风波平息后，宴席气氛压抑，丝竹声也显得有气无力。
萧贵妃为缓和气氛，再次挂上得体的笑容，目光扫过席间，最终落在那个一直低垂着头、努力减少存在感的少女身上，声音温和却不容拒绝地提议：“苏御史家的千金，听闻琴棋书画俱佳，性情娴静，不如也让我等开开眼界？”
苏亦良本就因方才的冲突而局促不安，此刻被贵妃点名，更是紧张得小脸瞬间失了血色。
她怯生生地起身，声音细若蚊蚋：“臣女……臣女愚钝，恐污尊目……愿……愿抚琴一曲，聊助雅兴，若有错漏，还请娘娘与诸位海涵。”她步履微颤地走到殿中早已备好的蕉叶古琴前，深吸一口气，如同赴刑场般坐下，指尖带着无法抑制的轻颤，拨动了琴弦。
她的琴技并非顶尖，指法甚至因紧张而略显生涩，节奏也偶有迟疑，失了拍子。然而，她的琴音却意外地带着一种未经雕琢的、山野清泉般的纯真与清澈，叮咚流淌，不染尘埃。
她弹奏的是一首简单的江南民间小调《采莲曲》，曲调轻快活泼，充满了对田园生活的质朴向往和对自然生灵的亲近喜爱。
当她渐渐沉浸于琴弦的振动，全神贯注于旋律之中时，那份紧张感似乎稍稍褪去，眉宇间流露出一股专注而恬静的光彩，唇角甚至不自觉地弯起一抹羞涩而纯净的笑意，仿佛想起了采莲溪畔的快乐时光。
这份与金碧辉煌的宫殿格格不入的天然气质，如同淤泥中亭亭玉立的青莲，在一众精心修饰、举止得体却难免带着匠气的贵女中，显得格外清新脱俗，触动人心。
大皇子殷承稷的目光早已落在她身上，眼中带着沉静而专注的欣赏，那份温柔在他眼底静静流淌。他欣赏的，正是这份在深宫之中未被世俗规矩完全打磨掉的纯真与灵性，那份专注于所爱之事时自然流露的光彩。
这并非他第一次被她身上这种独特的气质所吸引。
数月前，他微服出宫，在城南的“翰墨斋”书楼偶遇一场关于“应对灾年粮荒，当以开源为重还是节流为先”的激烈辩论。
各方大儒引经据典，争执不下时，角落里一个身形瘦小、穿着半旧青衫的“小书童”竟怯生生举手，声音虽轻却异常清晰：“学生愚见，开源非仅指广开荒田，更应改进灌溉之术，于江北丘陵推广耐旱的占城稻；节流亦非一味紧缩度日，或可效仿前朝设‘常平仓’，丰年收储，灾年平价粜出，方能……”
她那番结合了书本知识与对民间疾苦细致观察的见解，虽稚嫩却务实，让殷承稷颇为惊讶。
更让他印象深刻的是，辩论结束后，这“小书童”向斋主递交书面见解时，露出的那一手清秀工整、笔锋隐有铮铮风骨的簪花小楷。他自幼习字，师从大家，深知没有数年沉心静气的苦功，难有此韵致风骨。
回宫后，他派人稍加打听，便知晓了这位时常女扮男装溜去书楼、是那位以耿直闻名的苏御史家的二小姐苏亦良。
此后，他便不自觉地对这位苏二小姐多了几分留意。探听来的消息虽零碎，却渐渐勾勒出一个远比刻板印象生动的形象：她性子是怯生生的，见生人说话都轻声细气，容易脸红，可一回到自己熟悉的书画天地，或是谈及感兴趣的农桑水利、地方风物时，眼神便会不自觉地亮起来，流露出一种专注而纯粹的光彩，甚至会忘记害怕，与人争辩几句。
更令他惊喜的是，此女于丹青一道极具天赋，尤其工于花鸟，笔触细腻传神，几有灵气跃然纸上。
她曾为长安郊外驿道旁一小茶棚绘过一幅《市井消夏图》，将摇扇驱暑的贩夫、牛饮解渴的走卒的憨态、追逐嬉闹的孩童的童趣捕捉得惟妙惟肖，烟火气中透着她对寻常生活的深切热爱与细致观察。这份在深深庭院中罕见、未被繁文缛节完全束缚的真性情与灵秀才气，愈发让那个在书香墨韵间大胆又羞涩的身影，在他心中染上了更鲜明动人的色彩。
然而，就在苏亦良渐入佳境，琴音流淌得愈发自然，几乎让人忘却此处是宫廷宴席之时，异变陡生！
只听“铮——！”的一声刺耳锐响，如同裂帛，一根琴弦竟毫无征兆地崩断了！欢快的旋律戛然而止，苏亦良吓得惊呼一声，指尖传来一阵锐痛，被崩断的琴弦划破，殷红的血珠立刻渗了出来，滴落在淡黄色的桐木琴面上，格外刺眼。
她呆坐在琴前，看着那根无力垂下的断弦，脸色瞬间煞白如纸，方才那份恬静的光彩荡然无存，眼中充满了惊惶无措和巨大的羞耻感，仿佛犯下了不可饶恕的罪过。
殿内瞬间一片寂静，气氛微妙。这时，坐在下首的王家小姐轻轻“哎呀”一声，用绣帕掩口，蹙起眉头，声音不大，却足以让邻近的人听清，语气充满了看似真诚的惋惜与关切：“真是可惜了……苏妹妹年纪小，想是初次在御前献艺，心下紧张也是有的。这《采莲曲》本是欢快之音，指法虽简，却最是考验腕力与心境圆融，力道稍有不均，或是心绪一乱，便易……唉，真是无妄之灾。”
这番话，表面上是在体恤苏亦良“紧张”、“年幼”，为她开脱，将断弦归咎于“无妄之灾”，但句句都在暗示苏亦良技艺不精、难当大任，其刻薄程度，比直接的嘲讽更甚！尤其在那句刻意停顿的“便易……”之后，留下无限的想象空间，更是恶毒。
周围一些本就对苏亦良得到大皇子关注而心怀不满的贵女们，立刻听出了这弦外之音，彼此交换着心照不宣的眼神，嘴角噙着若有若无的讥诮笑意。
苏亦良虽性子怯懦，心思却敏感，如何听不出这话里的绵里藏针？她羞愤交加，眼泪在眼眶中打转，强忍着才没有落下。她下意识地将受伤的手指蜷缩起来，那份脆弱无助的模样，更激起了某些人隐秘的快意。
“王小姐此言差矣！”
大皇子殷承稷猛地站起身，脸色阴沉如水。
他何等精明，岂会听不出这看似关切下的恶意？他目光锐利地射向王家小姐，声音冷冽如冰：“琴弦崩断，不过是器物之失，与演奏者何干？苏小姐受惊受伤，正当安抚，王小姐却在此妄加臆测，句句暗指苏小姐技艺心境不足，这就是诸位闺秀的修养吗？！”
他言辞犀利，毫不留情地戳破了对方的伪善，维护之意昭然若揭。
萧贵妃见状，丹凤眼中闪过一丝不悦，既对儿子如此维护苏亦良感到不快，也更厌烦王家小姐在这种时候还要耍弄心机，徒惹事端。
她适时开口，声音平缓却沉稳而极有分量，直接打断了可能升级的争执：“好了！不过是一点意外，何必多做文章？惊了圣驾才是大事。稷儿，坐下。王家小姐，你也是，过犹不及，关心则乱，慎言。”
她各打五十大板，既警告了儿子不要过度反应，也点明了王家小姐“过犹不及”、“关心则乱”，实则暗指她多嘴多舌，心思不正。王小姐被大皇子直斥，又被贵妃隐含责备，脸上青红交错，只得讪讪地低下头，不敢再多言。
永宁公主冷眼看着这场闹剧，尤其是皇兄那毫不遮掩的维护姿态，心中对苏亦良的轻视与不屑更甚。这种需要男人出头维护的柔弱女子，在她看来真是上不得台面。她的目光不由自主地再次飘向侧席的长孙烬鸿，见他依旧垂眸静坐，仿佛周遭一切纷扰都与他无关，她心中才稍稍安定些许。
苏亦良孤立无援地站在殿中，手指的刺痛和心中的屈辱交织，对大皇子的维护心生感激，却又因成为众人瞩目的焦点而更加窘迫，只能深深低着头，用未受伤的手紧紧抓着衣襟，身体微微颤抖，恨不得立刻消失。