玄龟潭的金色屏障内，雾气与金光交织，形成一片朦胧的幻境。云尘站在潭边的青石板上，脚下是泛着金色涟漪的潭水，水面倒映着他的身影，却又随着涟漪扭曲、扩散，仿佛连身形都要被这片神秘的水域吞噬。
潭中央的巨大龟甲悬浮在水面上，龟甲上刻满了上古符文，符文缝隙中流淌着淡淡的金色光晕，每一道符文都像是活物般缓缓蠕动，散发出跨越千年的厚重气息。云尘能清晰地感受到，龟甲中蕴含着一股强大的能量，那能量温和却不容侵犯，与他胸口玄尘玉佩残片的气息隐隐共鸣，让他原本紧绷的神经稍稍放松了几分。
“混沌继承者，上前一步。”
玄龟的声音再次在云尘脑海中响起，这一次没有了之前的威严，反而多了几分温和。云尘深吸一口气，按照玄龟的指引，缓缓踏上潭水——奇异的是，他的脚刚接触到水面，金色的涟漪便自动分开，形成一条通往龟甲的小径，仿佛潭水本身在为他引路。
他一步步走向龟甲，每走一步，脚下的潭水便泛起一圈新的涟漪，涟漪扩散到龟甲上，引得龟甲上的符文愈发明亮。当他走到龟甲正下方时，潭水突然停止波动，雾气也缓缓散开，露出了玄龟的全貌。
那是一只身形庞大的玄龟，龟甲的直径足有十丈，龟甲表面布满了深浅不一的纹路，每一道纹路都是一道古老的印记，记录着万妖谷的兴衰。玄龟的脑袋从龟甲中伸出，头颅上覆盖着墨绿色的鳞片，鳞片在金光的映照下泛着温润的光泽，一双眼睛如同深潭般深邃，瞳孔中流转着金色的符文，仿佛能看透人心。
玄龟缓缓抬起头颅，目光落在云尘身上，那目光没有审视，没有压迫，只有一种历经岁月沉淀的平静。云尘下意识地躬身行礼：“晚辈云尘，见过玄龟大人。”
玄龟微微颔首，头颅轻轻晃动，带动潭水泛起细微的波动：“不必多礼。你能来到这里，既是机缘，也是宿命。千年前，初代圣皇曾在此留下遗命，若混沌继承者出现，需通过三问考验，方可获得玄龟潭的认可，取走你所需之物。”
“圣皇遗命？”云尘心中一动，他之前从老鬼口中听过圣皇的传说，却没想到圣皇竟与玄龟潭有着这样的联系。
“正是。”玄龟的眼睛缓缓闭合，又骤然睁开，瞳孔中的符文瞬间变得清晰，“现在，考验开始。第一问：何为混沌？”
这个问题看似简单，却让云尘陷入了沉思。他低头看了看自己的双手，脑海中浮现出过往使用混沌力的场景——在黑风岭，他以混沌力吞噬狼妖的妖力，却没有伤及对方的性命；在鹰巢殿，他以混沌力破开锁灵阵，却没有破坏殿宇分毫；甚至在迷雾森林，混沌力还能自动净化雾气中的迷幻妖力，保护他不陷入幻境。
混沌力不是毁灭的力量，也不是掠夺的力量。
云尘抬起头，目光坚定地看向玄龟：“晚辈以为，混沌并非无序的混乱，亦非吞噬一切的凶力。混沌是万物之源，包容五行，承载阴阳——它可净化魔气，亦可守护生灵；可吞噬邪力，亦可滋养生机。就像这玄龟潭的水，看似平静，却能孕育万妖谷的生机，这便是混沌的本质：以本源之力，平衡万物，守护秩序。”
话音落下，玄龟潭的水面突然泛起一圈金色的波纹，波纹汇聚到龟甲上，龟甲上刻着“混沌”二字的符文瞬间亮起，散发出耀眼的光芒。玄龟的眼睛中闪过一丝赞许：“不错，你未被混沌力的表象所迷惑，能看透其‘平衡’的本质。千年以来，无数修士将混沌视为洪水猛兽，唯有你真正理解了它的意义。”
云尘心中微松，却没有放松警惕——他知道，这只是第一问，真正的考验还在后面。
玄龟的目光再次变得深邃，瞳孔中的符文流转速度加快：“第二问：你为何执着于寻找玄尘玉佩？”
提到玉佩，云尘的思绪瞬间飘回了青云宗的丹药房。他仿佛看到苏晴躺在玉床上，脸色苍白，气息微弱，即使在昏迷中，眉头也紧紧皱着，像是在承受巨大的痛苦。他还记得周明当时的嘱托：“云尘，苏晴的太阴灵体与玉佩相连，只有找到完整的玉佩，才能压制她体内的寒气，救她性命。”
他的拳头不自觉地握紧，声音带着一丝颤抖，却异常坚定：“晚辈寻找玉佩，不为力量，不为名利，只为救人。晚辈的朋友苏晴，身负太阴灵体，却因灵体与玉佩残片的共鸣，陷入昏迷，生机日渐衰弱。老鬼前辈告知，唯有完整的玄尘玉佩，才能唤醒她的灵体，压制她体内的寒气。晚辈此行，从青云宗到北域，从黑风岭到万妖谷，所有的坚持，都只为一句‘救她’的承诺。”
“承诺……”玄龟低声重复着这两个字，头颅缓缓转动，望向万妖谷的方向，仿佛透过潭水，看到了千年前的场景，“千年前，圣皇也曾为一句‘守护九州’的承诺，耗尽毕生修为，封印混沌裂缝。承诺二字，重逾千斤，你能为承诺远赴险地，不负本心，难得。”
潭水再次波动起来，这一次，水面上浮现出一道道细小的光点，光点汇聚成苏晴的虚影——虚影中的苏晴正坐在青云宗的庭院里，手中拿着一朵白色的花，对着他微笑。虚影虽模糊，却让云尘的眼眶瞬间湿润。
“这是玉佩残片与你心念共鸣所化的影像。”玄龟的声音带着一丝温和，“她还在等你，你的承诺，不能落空。”
云尘用力点头，抹去眼角的湿润：“晚辈绝不会让她失望。”
玄龟的目光重新落回云尘身上，这一次，目光中多了几分凝重，瞳孔中的符文也变得复杂起来：“第三问，也是最后一问：若守护之路需付出巨大代价——或许是修为，或许是性命，或许是你最珍视的东西，你是否愿意？”
这个问题像一道惊雷，在云尘脑海中炸开。他下意识地摸向胸口的玉佩，残片的温度传来，让他想起了一路走来的经历——在黑风岭，他险些被妖修围攻致死；在迷雾森林，他被木老误解，险些被藤蔓绞杀；在鹰巢殿，他陷入锁灵阵，若不是混沌力爆发，早已成为分舵主的刀下亡魂。
可这些都不算什么。他真正害怕的，是失去苏晴，是辜负周明的嘱托，是让那些信任他的人失望。
他想起狐九儿为了帮他，不惜违背狐族的安排，偷跑出来与他同行；想起狐族长和木老为了保护他，甘愿去对抗焚天宫的修士；想起天衍盟使者的邀请，那句“共抗焚天宫与血影教”的话语，背后是无数修士对和平的渴望。
守护从来都不是一个人的事，守护的代价，也从来不是一个人的牺牲。
云尘抬起头，目光直视着玄龟的眼睛，没有丝毫犹豫：“晚辈愿意。若守护需要修为，晚辈可放弃一身灵力，从头再来；若守护需要性命，晚辈可抛却生死，在所不辞；若守护需要放弃最珍视的东西，晚辈也能忍痛割舍——因为晚辈知道，我守护的不仅是苏晴，还有那些信任我的人，还有九州的安宁。只要能守住这些，任何代价，我都愿意付出。”
“任何代价……”玄龟的眼睛猛地睁大，瞳孔中的符文瞬间爆发出耀眼的光芒，整个玄龟潭的金光都在此刻变得无比浓郁。潭中央的龟甲缓缓旋转起来，龟甲上的符文全部亮起，形成一道金色的光柱，直冲云霄。
玄龟缓缓从潭水中升起，庞大的身躯悬停在云尘上方，龟甲上的符文落在云尘身上，形成一层金色的光幕。云尘能清晰地感受到，一股温和的能量从光幕中涌入他的体内，滋养着他因连日奔波而疲惫的经脉，甚至连之前与分舵主战斗时留下的暗伤，都在这股能量的滋养下逐渐愈合。
“好！好一个‘性命相护’！”玄龟的声音带着前所未有的激动，“千年来，我一直在等待这样的混沌继承者——不被力量迷惑，不为名利动摇，只为守护而生。圣皇的遗命，你已通过考验！”
云尘心中一松，紧绷的身体终于放松下来。他知道，自己终于离救苏晴更近了一步。
玄龟缓缓落下，重新回到潭水中，龟甲上的符文渐渐变暗，却依旧散发着淡淡的金光。它看着云尘，眼神中带着一丝郑重：“你通过了考验，按圣皇遗命，我需将玄尘玉佩的另一半交给你。完整的玉佩，不仅能唤醒你的朋友，还藏着一个关于九州的秘密——这个秘密，关乎混沌裂缝，关乎轮回劫，也关乎你身为混沌继承者的使命。”
云尘屏住呼吸，目光紧紧盯着玄龟——他知道，接下来玄龟要说的，将是改变一切的秘密。
玄龟缓缓张开嘴，从口中吐出一枚玉佩——那玉佩与云尘胸口的残片一模一样，同样是灰蒙色，同样刻着混沌符文，只是这枚玉佩完好无损，散发着比残片浓郁数倍的混沌气息。
另一半玉佩！
云尘的心脏剧烈跳动起来，他下意识地摸向胸口的残片，残片瞬间变得滚烫，与玄龟吐出的玉佩产生了强烈的共鸣。
就在这时，玄龟潭外突然传来一阵剧烈的震动，金色的屏障剧烈波动起来，仿佛随时都会破碎。玄龟的脸色骤然一变，目光望向潭外，瞳孔中的符文瞬间变得警惕：“不好！焚天老祖突破了妖都的防御，已经到玄龟潭外了！”
云尘心中一紧，他没想到焚天老祖的速度竟然这么快。化神期的威压透过屏障传来，让他的呼吸都变得困难起来——那是一种远超金丹期的力量，仿佛一只无形的大手，紧紧扼住了他的喉咙。
“焚天老祖的目标是完整的玄尘玉佩，他绝不会让你带走玉佩！”玄龟的声音变得急促，“我会以龟甲结界暂时挡住他，你快将两块玉佩融合！完整的玉佩能引动方圆十里的灵气，或许能助你暂时抵挡焚天老祖的攻击！”
玄龟吐出的玉佩缓缓飞向云尘，云尘连忙取下胸口的残片，将两块玉佩放在手心。就在两块玉佩接触的瞬间，一股强大的混沌气息爆发出来，灰蒙色的光芒瞬间笼罩了整个玄龟潭，潭水剧烈翻滚，龟甲上的符文也变得前所未有的明亮。
可潭外的震动越来越剧烈，金色屏障上出现了一道道裂痕，焚天老祖的怒吼声透过屏障传来，带着毁灭的气息：“玄龟！你敢阻拦本座？！交出云尘和玉佩，本座可饶万妖谷一命，否则，本座今日便血洗妖谷！”
玄龟的身体紧绷起来，龟甲上的符文全部亮起，形成一道厚厚的龟甲结界，挡在屏障外侧：“云尘，快！玉佩融合需要时间，我撑不了多久！”
云尘看着手中的两块玉佩，感受着潭外越来越强的威压，心中焦急万分。他能感受到，两块玉佩正在缓慢融合，可融合的速度远远赶不上屏障破碎的速度。屏障上的裂痕越来越大，焚天老祖的火属性灵力已经透过裂痕，落在玄龟潭的水面上，将金色的潭水烤得发烫。
他不知道玄龟能撑多久，也不知道自己能否在屏障破碎前完成玉佩融合。更不知道，即使融合了玉佩，他一个金丹初期的修士，又能否在化神期的焚天老祖面前保住玉佩，保住自己的性命，保住救苏晴的希望。
灰蒙色的混沌光越来越亮，两块玉佩的融合进度越来越快，可潭外的毁灭气息也越来越近。云尘紧紧握着玉佩，目光坚定地望向潭外——无论如何，他都不能放弃，为了苏晴，为了玄龟，为了所有信任他的人，他必须撑下去。
只是，这一次，他真的能撑过去吗？