夫妻间那层坚冰的消融，如同春风化雨，让宋家小院的气氛悄然转变。
李素娟眉宇间常年凝结的愁苦淡去了不少，虽然看到墙角那杆枪时仍会下意识地绷紧神经，但不再像以前那样充满恐惧，偶尔甚至会提醒宋卫国擦拭保养时当心枪油弄脏衣服。
疏影和清浅也敏锐地察觉到父母之间那种微妙的和缓，饭桌上敢小声说笑几句了，家里久违地有了点烟火人气的温暖。
然而，山林里的危机却不会因为家庭的温馨而有丝毫减少。
相反，随着宋卫国凭借猎枪越发深入以往不敢涉足的原始林区，他遭遇的危险也在升级。
这天，宋卫国的目标是深入北山深处一片叫“野狼峪”的沟塘。
那里地势复杂，灌木丛生，据说常有野猪和獐子出没，但也意味着可能遇到更凶猛的掠食者。
他带了足够的子弹，将56半擦得锃亮，天不亮就出发了。
一路上，他格外警惕。
这里的寂静带着一种原始的压迫感，空气中弥漫着腐叶和野兽混杂的气息。
他发现了不少新鲜的大型动物足迹，甚至有模糊的熊类抓痕，这让他既兴奋又紧张。
中午时分，他在一处溪流边休息，吃了点干粮。
就在他准备继续前进时，耳边突然传来一阵极其细微的、像是树枝被踩断的声响，来自他侧后方的密林。
不是大型动物的沉重脚步，而是某种更轻盈、更密集的声响。
宋卫国浑身汗毛瞬间竖起！猎人的本能让他意识到不对劲！他猛地端起枪，转身的同时拉动枪栓，子弹上膛！
几乎在他完成动作的同一瞬间，七八道灰黄色的身影如同鬼魅般从灌木丛中窜出，呈半圆形将他包围！它们体型比狼瘦小，耳朵尖立，吻部较短，拖着蓬松的尾巴，眼中闪烁着贪婪而凶残的光芒——是豺狗！而且是一个不小的豺群！
豺狗，民间又称“豺狼”或“红毛狗”，体型虽不及狼，但性情极其凶狠狡猾，擅长群体协作，攻击性强，甚至敢从虎豹口中夺食。落单的猎人被豺群围困，是山林里最危险的境况之一！
宋卫国的心瞬间沉到了谷底！他背靠溪流，避免了腹背受敌，但处境依然极其凶险！豺群显然已经跟踪他一段时间，选择了这个他放松警惕的时刻发动突袭！
头豺是一只格外壮硕的公豺，它龇着惨白的獠牙，发出低沉的、令人毛骨悚然的呜咽声，其他的豺狗也跟着躁动起来，缓缓逼近，缩小包围圈。它们的目标很明确——这个落单的、携带“食物”（宋卫国本身和可能的猎物）的两脚兽。
冷汗瞬间浸透了宋卫国的后背。他知道，绝不能慌！一旦露出怯意，豺群会立刻一拥而上！他紧紧握住枪托，枪口微微移动，锁定着那只蠢蠢欲动的头豺。大脑飞速运转，计算着距离、角度和射击顺序。
豺群越来越近，腥臭的气味扑面而来，最近的一只距离他不足十米！头豺后腿微屈，显然准备发起攻击！
千钧一发之际！
宋卫国眼中寒光一闪，不再犹豫！他猛地扣动扳机！
“砰！”
清脆的枪声撕裂了山林的寂静！子弹精准地射入了头豺张开的血盆大口，从后颈穿出！头豺连惨叫都没来得及发出，如同被重锤击中，当场毙命！
擒贼先擒王！这是打破豺群围攻的最佳策略！
头豺的突然死亡，果然让豺群出现了瞬间的混乱和迟疑！它们显然没料到这个“猎物”拥有如此可怕的远程杀伤力！
但豺狗的凶悍超出了想象！短暂的混乱后，剩下的豺狗非但没有退却，反而被血腥味刺激得更加狂躁，在一只稍大些的母豺带领下，发出尖锐的吠叫，更加疯狂地扑了上来！
“来吧，畜生！”宋卫国低吼一声，心中凶性也被激发！他迅速拉动枪栓，退出弹壳，动作流畅得如同演练过千百遍！
第二只豺狗已经扑到眼前！宋卫国根本不瞄准，凭借感觉抬手就是一枪！
“砰！”子弹击中其前胸，豺狗惨叫着翻滚出去。
第三只从侧面偷袭！宋卫国身体急转，枪口几乎抵着它的脑袋开火！
“砰！”血花脑浆迸溅！
连毙三只豺狗，浓烈的血腥味弥漫开来！剩下的四五只豺狗终于感到了恐惧，它们停下进攻的脚步，围着同伴的尸体焦躁地徘徊，发出不甘的呜咽，但不敢再轻易上前。
宋卫国趁机迅速更换弹夹！他背靠溪流，持枪而立，目光冰冷地扫视着剩余的豺狗，如同杀神降临。枪口的硝烟尚未散尽，地上躺着三具豺尸，形成强大的威慑。
豺群与他对峙着，双方都在评估对方的实力和决心。几分钟后，那只领头的母豺似乎意识到讨不到便宜，发出一声不甘的长嗥，率先转身钻入灌木丛。其他豺狗见状，也纷纷夹着尾巴，迅速消失在密林深处。
危机解除！
宋卫国依旧持枪警惕了足足一刻钟，确认豺群真的退走了，才缓缓放下枪，靠着身后的大树，大口大口地喘着粗气。刚才那短短几分钟的交火，耗尽了他巨大的精神和体力。冷汗早已湿透衣背，持枪的手也因为过度用力而微微颤抖。
但他活下来了！凭借这杆56半和过人的胆识，他击退了一个凶悍的豺群！
休息片刻，他走上前检查战利品。三只豺狗，皮毛虽然不如狐狸值钱，但也能卖些钱，更重要的是，这是一次实力的证明。他将豺狗尸体简单处理，剥下皮子。
当宋卫国拖着疲惫却异常挺拔的身躯，扛着三张豺狗皮和步枪回到屯子时，再次引起了轰动。豺狗可不是寻常猎物，它们成群活动，凶狠狡诈，屯里老猎人都不敢轻易招惹！
“豺狗！我的天，还是三只！”
“宋老三这是把豺群给端了？”
“这枪……太厉害了！”
屯民们看着那血淋淋的豺狗皮和宋卫国身上尚未散尽的杀气，眼神中的敬畏更深了。这一次，不再是单纯的羡慕，而是掺杂了一丝对强者的真正认可。
消息自然也传到了王翠花和宋卫民耳朵里。王翠花在家里气得直跺脚，却又无可奈何。宋卫民则躲在自家院里，听着外面的议论，脸色阴沉得能滴出水来，嫉妒和怨恨像毒蛇一样啃噬着他的心。他原本指望豺群能替自己“教训”一下这个弟弟，没想到反而成就了对方的威名！
屯长李老汉闻讯也赶来了，他看着那三张豺狗皮，又看看宋卫国，这次没再说那些模棱两可的话，而是拍了拍宋卫国的肩膀，由衷地感叹道：“卫国，好样的！除了这帮祸害，咱们屯边上的牲口也能安稳点了！”
这是官方层面的认可。意味着宋卫国持枪狩猎的行为，在一定程度上获得了屯里管理者的背书。
宋卫国只是淡淡地点了点头。他知道，真正的认可是靠实力打出来的，不是靠别人施舍的。
晚上，李素娟看着那三张带着血腥气的豺狗皮，听着丈夫轻描淡写地讲述白天的惊险（他省略了最危险的细节），手心里还是捏了一把汗。但当她看到丈夫眼中那沉稳自信的光芒，和孩子们围着父亲、眼中闪烁的崇拜时，心中那份因为枪支而产生的恐惧，似乎又被冲淡了许多。
这杆枪，在带来危险的同时，也确实带来了实实在在的安全感和荣耀。
宋卫国仔细擦拭着心爱的56半，枪身在灯光下泛着冷峻的光泽。豺狗围困的险境，不仅检验了枪的性能，更锤炼了他的意志。他明白，这片山林蕴藏着无尽的财富，也潜伏着致命的杀机。而手中这杆枪，就是他与之对话、并战而胜之的底气。
威望，在血与火的考验中，一步步建立起来。未来的路，还很长，但他无所畏惧。
第二天，宋卫国打算去集市把豺狗皮卖了。他刚走出屯子，就遇到了邻村的猎户张麻子。张麻子一脸羡慕地看着他的豺狗皮，凑上来搭话：“宋兄弟，你可真厉害，这豺狗皮可不好弄啊。”宋卫国只是礼貌性地点点头，没多说什么。
到了集市，他的豺狗皮很快就吸引了不少人。一个皮货商出价很高，宋卫国没怎么犹豫就成交了。揣着钱，他又买了些生活必需品。回家路上，他发现有人在跟踪他。凭借在山林里锻炼出的敏锐直觉，他不动声色，加快了脚步。
等走到一处偏僻路段，他突然转身，大喝一声：“谁？给我出来！”只见张麻子从树后慢慢走了出来，脸上带着一丝尴尬和贪婪：“宋兄弟，你这钱来得容易，分我点呗。”宋卫国冷笑一声，握紧了手中的枪：“想要钱，自己去打猎，别打我的主意！”张麻子见状，知道占不到便宜，灰溜溜地走了。
宋卫国知道，以后这样的麻烦可能还会有，但他有枪，有实力，不怕这些宵小之辈。