第181章：初次交锋，联军的轻敌
曹操的营帐内，空气仿佛凝成了冰冷的固体。
那名被亲卫架进来的斥候，与其说是个人，不如说是一具还在抽搐的残骸。焦黑的皮肉与鲜红的血洞在他身上构成了一幅狰狞的图画，一股浓重的血腥与焦糊味，瞬间压过了帐内微弱的灯油气。
“水……水……”斥候的喉咙里发出破风箱般的声音，浑浊的眼球费力地转动，似乎想看清眼前的人。
夏侯惇连忙端来一碗水，曹操却伸手拦住了他，摇了摇头。这等伤势，水已救不了命，反而可能呛住他最后一口气。
曹操蹲下身，将耳朵凑到斥候的嘴边，声音放得极低，像怕惊扰了什么。
“兄弟，我是曹操。你看到了什么？告诉我。”
斥候涣散的目光似乎凝聚了一瞬，他认出了曹操。一股回光返照的力量让他抓住了曹操的衣袖，指甲深深陷了进去。
“主……主公……”他的嘴唇开合，血沫不断涌出，“没……没有箭雨……没有滚石……什么……都没有……”
他的呼吸变得急促，眼中是极致的恐惧。
“人……就倒了……隔着……好几百步……身上……身上多了个洞……”他费力地抬起还能动弹的手，指了指自己胸口一个正在冒血的小孔，“就像……被看不见的针……扎穿了……”
“声音……很响……不是雷……是……是连在一起的……‘嗒嗒嗒’……像……像冰雹砸在铁锅上……好多……好多……”
他的手无力地垂下，眼神再次涣散，口中只剩下无意识的呢喃。
“火蛇……好多火蛇……从他们……他们手里……的黑棍子里……喷出来……”
“黑棍子……”
说完这三个字，他的头猛地一歪，彻底没了声息。
营帐内死一般寂静。
夏侯惇呆呆地看着那具尸体，看着那些细小却致命的血洞，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。隔着几百步，用黑棍子喷出火蛇，就能在人身上扎出洞来？这是什么言语？是沙场上杀疯了的胡话，还是地狱里的景象？
曹操没有说话，他站起身，走到油灯前，仔-细-查看着自己被斥候抓过的衣袖。上面除了血迹，还有一些黑色的粉末，闻起来有股硝石的味道。
他又回到尸体旁，用小刀小心翼翼地从斥候背部一个碗口大的伤口里，撬出了一块变形的、黄澄澄的金属块。
那金属块已经嵌入了血肉和碎骨，形状扭曲，但仍能看出原本的圆锥形。入手温热，还带着死亡的温度。
“元让，你看。”曹操将那金属块摊在掌心。
夏侯惇凑过来，只看了一眼，便感觉喉咙发干。这绝不是任何一种他所知的箭头。它没有箭羽，通体由金属铸成，做工远比任何箭簇都要精细。
“黑棍子……喷出……这个东西……”夏侯惇喃喃自语，他试图在脑海里构建那个画面，却只得到一片混乱与荒诞。
“袁本初要进军了。”曹操的声音平静得可怕，“他会带着五十万大军，去迎击那些‘黑棍子’。”
“兄长！我们必须阻止他！”夏侯惇急道，“这根本不是打仗，这是送死！”
“阻止？”曹操自嘲地笑了笑，“怎么阻止？告诉他董卓有会喷火的黑棍子？他会以为我曹孟德得了失心疯，想独吞讨董的功劳。他甚至会当着诸侯的面，把我当成动摇军心的典型，给斩了。”
他将那块变形的弹头紧紧攥在手心，冰冷的金属硌得他掌心生疼。
“传令下去，全军戒备，但不得冒进。让将士们把铠甲都多穿一层，把盾牌都加固一遍。行军时，各部曲之间拉开距离，遇敌袭，立刻卧倒，寻找掩体。”
这些都是他从那斥候临终前的只言片语和那致命的伤口中，推演出的唯一应对之法。虽然听起来匪夷所-所思，但却是此刻唯一能做的事。
“还有，”曹操看向夏侯惇，眼神凝重，“你带‘他们’去，万万小心。不要想着杀敌，不要想着探查。活下来，看清楚，听明白，把……把那种‘黑棍子’的样子，给我画下来！”
夏侯惇重重点头，一言不发地转身离去。他知道，兄长已经放弃了说服联军，转而为自己的人马，寻找一线生机。
……
三日后，联军主力终于拔营，如同一条巨大的、色彩斑杂的贪食巨蟒，浩浩荡荡地朝着函谷关的方向蠕动而去。
袁绍身披金甲，骑着高头大马，走在队伍的最前方，身后是代表着袁氏荣耀的巨大麾盖。他看着前后绵延数十里的军队，意气风发，仿佛已经看到了自己登-上权力之巅的辉煌景象。
“报——！”
一名斥候快马加鞭而来，脸上带着喜色。
“启禀盟主！前方二十里，发现董贼一部，约莫五百余人，在一处名为‘虎牢’的隘口前安营扎寨，旗帜不整，军容涣散，似乎是董贼的残兵败将！”
“残兵败将？”袁绍闻言，发出一阵朗笑，“董胖子这是无人可用了吗？派些残兵来送死！”
“盟主，末将愿为先锋，为大军拿下这开门头功！”一个洪亮的声音响起。东郡太守桥瑁拍马而出，他手持一杆长槊，满脸的急不可耐。
一线天的失利，让所有诸侯都憋着一股劲。谁能拿下第一场胜利，谁就能在战后的利益瓜分中占据主动。桥瑁显然不想错过这个机会。
“好！”袁绍欣赏桥瑁的积极，当即挥手，“便由桥太守率本部五千精兵，前去破敌！取下敌将首级，本盟主记你首功！”
“谢盟主！”
桥瑁大喜过望，调转马头，高举长槊，大吼一声：“我东郡的儿郎们，建功立业就在今日！随我杀！”
五千名精锐士卒发出一阵震天的呐喊，脱离主队，如同一股黑色的洪流，朝着“虎牢”隘口的方向席卷而去。
其余诸侯看着桥瑁远去的背影，不少人脸上都露出了艳羡与嫉妒的神色。
“哼，五百残兵，何须五千人？桥公真是杀鸡用牛刀，便宜他了。”有人酸溜溜地说道。
“谁让人家跑得快呢？只盼他能给咱们留口汤喝。”
在他们眼中，这已经不是一场战斗，而是一场抢功的盛宴。
半个时辰后，桥瑁的先锋部队抵达了“虎牢”隘口。
正如斥候所报，隘口前的平地上，稀稀拉拉地扎着几十顶帐篷，几面“董”字大旗有气无力地耷拉着。营寨门口，只有百十名西凉兵靠着栅栏，有的在打盹，有的在赌钱，看上去懒散至极，对正在逼近的大军恍若未闻。
“一群土鸡瓦狗！”桥瑁在马上不屑地啐了一口。
他身旁一位副将却皱起了眉头：“将军，此处地势险要，敌军虽少，但行事诡异，不如先派弓箭手前去试探一番？”
“试探个屁！”桥瑁瞪了副将一眼，马鞭遥指着西凉军的营寨，眼中满是贪婪，“你没看到吗？那营中飘出的可是肉香！这些天杀的董贼，都死到临头了，还在吃香的喝辣的！儿郎们，随我冲锋！踏平敌营，里面的牛羊酒肉，都是你们的！”
“杀！”
被酒肉一激，五千士卒的士气瞬间被点燃。前排的重甲步兵举起盾牌，手持长刀，迈开沉重的步伐开始推进。两翼的轻骑兵则呼啸而出，准备从侧面包抄，断敌后路。
大地开始震颤，五千人的冲锋，卷起了漫天烟尘。
隘口前，那百十名西-凉兵终于有了反应。他们不慌不忙地掐灭了手里的赌具，站直了身子。一个看上去像头目的军官，甚至还伸了个懒腰，打了个长长的哈欠。
“来了来了，开饭了。”他懒洋洋地说了一句。
他身后的士兵们发出了一阵低笑，然后熟练地从身旁拿起一根根黑色的“铁棍”，靠在栅栏的射击孔上。动作整齐划一，没有半分紧张。
桥瑁的副将看着这一幕，心中的不安愈发浓烈。太镇定了，镇定得不正常。
此时，桥瑁的骑兵已经冲到了三百步之内。这个距离，寻常弓箭已是强弩之末。骑兵们脸上带着嗜血的笑容，仿佛已经看到敌人被马蹄踏成肉泥的景象。
桥瑁更是高举长槊，准备亲自取下敌将的首级。
就在这时，那名西凉军官懒洋-洋-地举起了手，然后猛地向下一挥。
没有战鼓，没有号角。
一阵前所未有的、密集的、爆豆般的炸响，骤然撕裂了战场！
“嗒嗒嗒嗒嗒嗒——！”
上百根“黑棍子”的枪口，同时喷吐出细长的火舌。
冲在最前面的联军骑兵，就像撞上了一堵看不见的墙。人与马的身体上，瞬间绽放出无数朵细密的血花。战马发出一声悲鸣，前蹄一软，轰然倒地，将背上的骑士重重甩飞出去。紧随其后的骑兵来不及勒马，狠狠撞了上去，一时间人仰马翻，乱成一团。
冲锋的势头，戛然而止。
桥瑁的眼睛瞪得像铜铃，他完全无法理解眼前发生的一切。
没有箭矢，没有投枪，他的骑兵为什么会成片地倒下？那是什么声音？那是什么火光？
“稳住！稳住阵型！继续冲锋！”他声嘶力竭地大吼，试图挽回颓势。
可他的声音，被那连绵不绝的“嗒嗒嗒”声彻底淹没。
那声音仿佛带着某种魔力，每一次响起，他前方的士卒，就会像被割倒的麦子一样，齐刷刷地倒下一排。无论是身穿重甲的步兵，还是手举大盾的盾兵，在那看不见的攻击面前，都脆弱得如同纸糊。
一名联军士兵惊恐地看着自己坚固的铁盾上，突然多出了几个光滑的圆孔，他还没来得及思考，胸口就传来一阵剧痛，低头一看，同样的圆孔也出现在了他的胸甲上，鲜血正从里面喷涌而出。
“妖……妖术……”他吐出两个字，便一头栽倒在地，眼中还残留着无尽的困惑与恐惧。
这不是战争，这是一场屠杀。
隘口前，那百十名西凉兵甚至连姿势都没换一下。
“省着点用，头儿说了，打完这一波，后面还有好几波呢。”一个年轻的士兵一边更换着弹匣，一边对旁边的同伴说道。
“知道了，啰嗦。”同伴撇撇嘴，“就是有点无聊，连个能冲到跟前的都没有，我这新发的刺刀都没机会开刃。”
他们的对话，淹没在枪声里，传不到对面。
而在对面，桥瑁的世界，已经彻底崩塌了。五千精兵，在短短一炷香的时间内，就在那片三百步到一百步的死亡地带，倒下了近半。剩下的人，已经彻底崩溃，他们丢下武器，哭喊着，转身就跑。
“魔鬼！他们是魔鬼！”
恐惧像瘟疫一样蔓延，所谓的军阵，瞬间土崩瓦解。
桥瑁呆坐在马上，浑身冰凉。他看着那座小小的营寨，仿佛在看一张缓缓张开的巨兽之口。
他终于明白，这不是残兵败将。
这是一个诱饵，一个为他们这群贪婪的蠢货，精心准备的，血淋淋的诱饵。