北风如同无数把冰冷的锉刀，刮过绵延起伏的林海雪原，将天地间的一切都染上一层肃杀的银白。一九七九年的冬天，以一种不容置疑的强硬姿态，降临在东北的黑土地上。棒子沟屯里家家户户的烟囱冒出的炊烟，似乎都被冻得凝滞了几分。然而，在这万物萧瑟的季节，曹山林和他的棒子沟狩猎队，却迎来了一段与以往截然不同的、充满责任与挑战的新征程。
林场的正式邀请函，是由张采购员亲自送到曹山林县城的家里的。盖着红星林场鲜红大印的公函，措辞正式而恳切，聘请棒子沟狩猎队在整个冬季伐木期，进驻条件最为艰苦、野兽袭扰也最频繁的青山楞场，负责安保工作，保障伐木生产的顺利进行。报酬丰厚，并且承诺提供必要的物资支持。
“青山楞场…”曹山林看着公函，手指在粗糙的纸面上轻轻敲击。他听说过那里，位于老黑山深处，交通不便，周围都是未经大规模采伐的原始林，野兽出没是家常便饭。往年冬天，那里就没少过事。
“山林，这活儿…接不接？”赵老蔫蹲在门槛上，吧嗒着旱烟，眉头微蹙。他知道这意味着整个冬天都要离家，驻扎在冰天雪地的山里，风险不小。
铁柱倒是跃跃欲试，搓着手道：“接！为啥不接？林场信得过咱们，给的也不少！正好让咱们的新枪开开荤！”他指的是林场奖励的那两杆十六号新猎枪。
栓子一如既往地沉默，但眼神表明他听从曹山林的任何决定。
倪丽华则快速在心里盘算着这次委托的收益与货栈生意的衔接，以及需要准备的物资清单。
曹山林的目光扫过他的队员们，最后落在正在炕上哄着孩子的倪丽珍身上。倪丽珍感受到他的目光，抬起头，温柔而坚定地点了点头。她知道丈夫的事业需要拓展，狩猎队需要这样的官方认可和稳定任务来巩固根基。她只是轻声叮嘱：“万事小心，家里有我。”
这一句“家里有我”，让曹山林心中最后一丝犹豫也烟消云散。他深吸一口气，斩钉截铁地道：“接！老蔫哥，铁柱，栓子哥，丽华，收拾东西，咱们明天一早就出发，进驻青山楞场！”
次日清晨，天还未亮透，狩猎队便整装待发。除了必要的武器装备、弹药、干粮，还带上了充足的御寒衣物、简单的炊具以及倪丽华特意准备的账本和记录工具。倪丽珍抱着孩子，和丽娟、丽芬一起站在院门口送行，眼中虽有牵挂，但更多的是支持。
“姐夫，路上小心！到了捎个信回来！”倪丽华裹着厚厚的围巾，眼神里充满了对新环境的期待与一丝不易察觉的紧张。
曹山林拍了拍她的肩膀，又深深看了一眼妻子和孩子，转身大手一挥：“出发！”
五个人，五道坚定的身影，踏着没膝的积雪，迎着凛冽的寒风，再次投入了那片他们既熟悉又每次都能带来新挑战的莽莽山林。与以往单纯为了猎取皮货肉食不同，这一次，他们肩负着守护一方生产安全的职责。
通往青山楞场的路异常难行。大雪覆盖了所有的路径，只能依靠偶尔出现的路标和伐木留下的痕迹艰难辨认。寒风卷着雪沫，打在脸上如同刀割。铁柱和赵老蔫轮流在前面开路，深一脚浅一脚，走得气喘吁吁。栓子依旧负责断后和警戒，锐利的目光不断扫视着道路两侧看似平静、实则可能暗藏危险的密林。倪丽华走在中间，努力跟上队伍的步伐，小脸冻得通红，却咬着牙一声不吭。曹山林则居中策应，时刻关注着整个队伍的状态和周围的环境。
足足走了一天，直到天色擦黑，众人才终于看到前方山谷中亮起的零星灯火，以及那如同巨兽脊梁般堆积如山的原木——青山楞场到了。
楞场的负责人是个姓吴的工段长，一个被风雪和劳累刻满皱纹的黑瘦汉子。看到曹山林几人，他明显松了口气，热情中带着几分急切地将他们迎进简陋的工棚。
工棚里燃着巨大的铁桶炉子，总算有了一丝暖意。几十个伐木工人围坐在四周，脸上都带着长期在野外劳作的黑红色和一丝难以掩饰的疲惫与忧虑。
“曹队长，可把你们盼来了！”吴工段长搓着手，语气急促，“你们没来这几天，可是不太平！晚上下工路上，总有狼崽子跟着，绿莹莹的眼睛，瘆人得很！前天晚上，还有两个工人被跟得差点迷路，吓得不轻！这活儿都没法安心干了！”
狼群骚扰？曹山林眉头微皱。这在他的预料之中，冬季食物匮乏，狼群靠近人类活动区域寻找机会是常事。
“吴工段长，别急。”曹山林沉稳地开口，“先把具体情况跟我们说说，狼群大概有多少？一般在什么时间、什么地段出现？”
吴工段长和几个老工人七嘴八舌地描述起来。狼群规模不大，大概七八头，总是趁着傍晚天色昏暗，工人三三两两分散回工棚的路上尾随，也不直接攻击，就是不远不近地跟着，发出低嚎，制造恐慌。
“这是典型的试探和骚扰，”曹山林听完，心里有了底，“狼群在评估我们的威胁，也在寻找落单的机会。不把它们打疼了，吓破了胆，这事儿没完。”
他当即决定，不等明天，今晚就行动，给这群胆大包天的野狼一个下马威！
匆匆吃了点热乎饭，曹山林便开始部署。他拒绝了吴工段长派工人协助的好意，狩猎队五人足矣。
“老蔫哥，你经验丰富，带丽华守在工棚附近的高点，注意观察狼群是否分兵来骚扰这里，也作为我们的接应。”
“铁柱，栓子哥，跟我来。咱们去它们经常出没的那段路‘迎接’它们。”
曹山林将队伍分成两组。他自己带着铁柱和栓子，迎着寒风，再次没入楞场外围的黑暗之中。倪丽华虽然也想跟去，但知道自己的职责，乖乖地和赵老蔫留在工棚附近，找了个背风又能俯瞰道路的雪堆后面潜伏下来，心脏因为紧张和期待而怦怦直跳。
曹山林三人选择的伏击点，是一段相对狭窄、两侧生长着茂密灌木的林间路。这里距离工棚有一定距离，是工人回棚的必经之路，也利于隐藏。
“铁柱，你去路边，把那块冻硬了的野猪下水拿出来，放在显眼但又靠近灌木的地方。”曹山林吩咐道，那是他们带来的诱饵之一。
铁柱依言而行，将那块散发着腥膻气味的冻肉放在雪地上。
“栓子哥，你上那棵歪脖子松树，视野好，狼群出现，听我口令再开枪，优先打看起来像头狼的。”
栓子无声地点点头，如同灵猿般悄无声息地攀上了路边一棵枝桠横生的大松树，很快便隐没在浓密的枝叶和夜色中。
曹山林自己则找了个下风口的雪坑趴下，用白布简单伪装，五六式半自动步枪稳稳地架在身前，枪口指向诱饵的方向。冰冷的积雪透过棉衣渗进来，但他浑然不觉，所有的注意力都集中在耳朵和眼睛上，捕捉着夜色中任何一丝异常的声响和动静。
时间一分一秒地过去。山林间的夜晚，寂静得可怕，只有风掠过树梢的呜咽和远处工棚隐约传来的嘈杂。寒冷如同无孔不入的细针，刺穿着暴露在外的每一寸皮肤。铁柱在埋伏点有些焦躁地动了动，被曹山林用手势严厉制止。
突然，曹山林耳朵微微一动。一阵极其轻微的、踩踏积雪的“咯吱”声，从远处传来，混杂在风声里，几乎难以分辨。他立刻打出手势，示意有情况！
铁柱瞬间屏住了呼吸，栓子在树上的身影也仿佛凝固了。
那“咯吱”声越来越近，越来越清晰。紧接着，几双幽绿如同鬼火的光点，在黑暗的林间缓缓亮起，小心翼翼地向着诱饵的方向靠近。
来了！正是那群骚扰工人的野狼！数量正如工人所说，七八头的样子，走在最前面的那头体型明显大一圈，步伐沉稳，应该就是头狼。
狼群非常警惕，在距离诱饵二三十米的地方停了下来，翕动着鼻子，绿油油的眼睛警惕地扫视着四周。头狼低吼了一声，似乎是在下达命令。
一头体型稍小的狼试探性地向前走了几步，靠近了那块冻肉。它围着肉转了两圈，又抬头看了看四周，似乎没有发现危险，低头准备啃食。
就是现在！
曹山林没有立刻开枪，他在等，等狼群再放松一点警惕，等头狼进入更佳的射界。
然而，头狼极其狡猾，它并没有靠近，反而退后了几步，隐在一丛灌木后，只露出半个脑袋和那双冰冷的绿眼。
不能再等了！曹山林当机立断，猛地发出一声低喝：“打！”
几乎在他出声的同时！
“砰！”
一声清脆而致命的枪声，从歪脖子松树上响起！栓子开枪了！目标直指那头隐藏在灌木后的头狼！
子弹精准地穿透了稀疏的枝条，击中了头狼的前肩部位！血花在夜色中迸现！
“嗷呜——！”头狼发出一声痛苦而愤怒的惨嚎，身体猛地一个趔趄。
与此同时，曹山林和铁柱的枪也响了！
“砰！砰！轰！”
曹山林的半自动步枪进行精准点射，铁柱的十六号猎枪则喷出大片的铁砂，覆盖了狼群聚集的区域！
突如其来的打击让狼群瞬间炸营！那头受伤的头狼反应极快，不顾伤痛，发出一声急促的嗥叫，扭头就向密林深处窜去！其他狼也如梦初醒，发出惊恐的呜咽，跟着头狼没命地逃窜，连那块诱饵都顾不上了。
“追着打！别让它们轻易跑了！”曹山林一跃而起，一边快速拉动枪栓退壳上膛，一边对着狼群逃窜的方向连续射击。铁柱也兴奋地吼叫着，装填弹药准备再次射击。树上的栓子则冷静地移动枪口，对着落在后面的狼影又补了两枪。
枪声在寂静的山谷中回荡，惊起了远处林中的宿鸟。短短十几秒的交火，狼群留下了三具尸体（包括一头被栓子第二枪撂倒的）和点点洒落的血迹，狼狈不堪地消失在了黑暗的密林深处。
战斗结束得很快。曹山林示意停止追击。穷寇莫追，尤其是在不熟悉地形的夜晚。
“栓子哥，好枪法！”曹山林对着树上喊道。栓子沉默地从树上滑下，只是微微点了点头。
铁柱跑过去，踢了踢狼尸，兴奋道：“嘿！这下看这帮畜生还敢不敢来！”
曹山林走过去，检查了一下战果。栓子那一枪虽然没打死头狼，但也让其受了不轻的伤，短时间内难以恢复。加上毙伤的其他几只，这支狼群算是遭到了重创。
三人拖着狼尸返回工棚。吴工段长和工人们听到枪声早就等得心急如焚，看到他们安全回来，还带回了三具狼尸，顿时爆发出热烈的欢呼！
“解决了！曹队长，你们真是太厉害了！”吴工段长激动地握着曹山林的手，脸上的愁容一扫而空。
工人们也围了上来，看着那几只死狼，议论纷纷，看向曹山林几人的目光充满了敬佩和感激。之前弥漫在工棚里的那种恐慌气氛，瞬间被一种安全和振奋的情绪所取代。
倪丽华和赵老蔫也从潜伏点回来，倪丽华看着那几只狼尸，虽然有些害怕，但更多的是完成任务后的兴奋和自豪。
首战告捷，干净利落。曹山林没有多说什么，只是安排人将狼尸处理掉（皮剥下，肉分给工人加餐）。但他知道，这只是开始。青山楞场的冬季，绝不会只有这一群狼。真正的考验，或许还在后面。
然而，经此一役，“棒子沟狩猎队”的名号，在这偏远的青山楞场，算是彻底立住了。工人们知道，有这个厉害的曹队长和他的队伍在，这个冬天，或许能过得安稳一些。曹山林站在工棚门口，望着外面依旧漆黑寒冷、但却仿佛不再那么令人恐惧的山林，目光沉静而坚定。守护的职责，他已经扛起。而这冬驻楞场的日子，才刚刚开始。远处，传来饿狼负伤后不甘而凄厉的长嚎，像是在宣告，人与野兽在这片雪原林海的博弈，远未结束。