翌日。
东边的天才刚泛起鱼肚白，一层薄薄的青灰色雾气尚未完全散去，萦绕在坤宁宫朱红的宫墙与琉璃瓦顶之间。
殿内光影朦胧，虽不似深夜那般漆黑如墨，却也还需借着烛火才能看清周遭，几盏宫灯已被小宫女们悄然点亮，烛火摇晃。
勾琴早已领着几个梳着双丫髻的小宫女静候在外间，见内殿有了动静，这才轻手轻脚地掀帘而入。
手上捧着银鎏金面盆、青玉漱壶、拭巾等，一行人步履轻盈，如同游鱼般悄无声息地排列在凤榻前。
“娘娘万安。”勾琴柔声请安，亲自试了水温，这才将浸着玫瑰露的帕子递上。
待梳洗妥当，绘书才上前轻轻扶起皇后走到菱花镜前，为皇后梳妆，镜中映出窗外渐明的天光，与殿内摇曳的烛影交织在一起，在皇后尚未上妆的面容上投下柔和的光影。
她今日气色依旧不算太好，连夜浅眠在她眼下留下了淡淡的青影，衬得脸色愈发苍白，少了几分血色。
这时，画墨轻步从外间走入，在皇后身侧微微俯身，禀道：“娘娘，瑶婕妤来了，说是今日起得早，想着先来给娘娘请安，此刻正在殿外候着。”
皇后闻言，目光在闪过一丝冰冷的讥诮，第一个到？倒是有心了，这般勤勉。
“让她进来。”
片刻后，梨花低着头，迈着细碎的步子，走了进来，“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
皇后透过镜中，冷冷打量。
一身浅碧色的简单宫装，裙摆处用银线绣着几枝细密的兰草，行走间若隐若现，乌黑浓密的拂云髻上仅有一支鲛泪珍珠钗，再无半点多余佩饰。
肌肤细腻，透着一层淡淡的莹润光泽，额头光洁饱满，鼻梁挺秀，下方是两片不点而朱的唇，此刻正微微抿着。
皇后忍不住再死死细看，最动人的是那双眼，虽低垂着，仍能窥见其形状姣好，眼尾天然带着一抹浅红，似桃花瓣缘，平添了几分不自知的娇媚。
透过镜中映出的身影，更是纤细单薄，脖颈修长如玉，微微低头时露出一段脆弱的弧度，整个人站在那儿，像一株在角落悄然生长的兰草，幽静吐芳，身姿楚楚，清冷脱俗，无需任何华饰，便已道尽了风骨。
皇后冷冷一笑，这般容貌气度，比之高门贵女，也不遑多让，甚至更多了几分惹人怜惜的韵致。
殿内一时静得可怕，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及窗外小宫女穿梭忙碌的脚步声。
良久，皇后才淡淡开口，“起来吧，如今你已是皇上亲口册封的瑶婕妤，又不是昔日早起晚睡、听候差遣的宫婢，到底是正经主子了，不必再这般早早地过来候着，仔细伤了身子。”
这话语听起来像是体恤，却不动声色地提醒了梨花曾经卑贱的出身。
梨花闻言，恍若完全不曾察觉皇后话语中绵里藏针的意味，声音柔和诚恳，“娘娘仁厚，但嫔妾不敢忘本，早起片刻，能早些给娘娘请安，是嫔妾的本分，亦是嫔妾的心意。”
她将姿态放得极低，言语间充满了对皇后的尊崇。
皇后的唇角一弯，弧度极淡，却冰冷得没有一丝温度，如同初冬湖面上凝结的薄霜。
“既然你心中尚且懂得规矩尊卑，那便起来说话吧，你昔日是是服侍过太后的，母后身边出来的人，自然生就一双巧手，最是懂得分寸，绘书还要打理其他事宜，你便过来，替她为本宫梳妆。”
梨花应了声是，从绘书手上接过犀角梳。
皇后阖着眼，靠在椅背上，又开口道：“你这梳头的手法，倒是沉稳妥帖，力度均匀，母后当年亲手调教出来的人，终究是不同些，连这最细微处的功夫，都深得宫中侍奉的精髓”
字字句句，都在暗示梨花。
梨花执梳的手未有丝毫停顿，只有纤长浓密的睫毛微微一眨，应道：“是太后娘娘不弃，不敢称妥帖，只求尽心尽力，不出错漏，如今能稍稍为娘娘尽心分忧，也是嫔妾莫大的福分造化。”
声音谦卑柔和。
“分忧？”
皇后轻轻重复了一句，依旧闭着眼，语气却带上了一丝幽深的意味，“在这深宫之中，安分守己，恪守本分，不生事端，不妄求非分，便是对皇上，对母后，也是对本宫最好的分忧与尽忠了。”
顿了顿，皇后仿佛不经意地问道，“听说，太后停了你的汤药？”
殿内空气随着皇后这句话骤然紧绷，连窗外渐渐明亮的晨光都似乎黯淡了几分，烛火摇曳的影子在墙壁上拉长，如同鬼魅。
梨花正将一缕乌黑顺滑的青丝灵巧地盘上发髻，闻言，手上动作一顿，柔润的唇瓣轻轻嚅嗫着，似是有些害怕，低声回道：“回娘娘话，太后娘娘慈爱，确实停了嫔妾的汤药，吩咐嫔妾调养身子，不负天恩皇泽为重。”
皇后缓缓睁开眼，目光在镜中如初升朝阳下尚未融化的冰凌，冷冽锐利，射向梨花低垂的脸颊。
“母后待你，倒是思虑周全，关怀备至，想必自有其深远的考量，母后选中你，为本宫诞育子嗣，你可明白是何意？”
梨花执梳的手终于停下。
深深垂下头去，肩颈的线条显得僵硬而脆弱，仿佛一根随时可能断裂的琴弦，她的声音低了下去，带着一种认命般的艰涩与无力，还有一丝难以掩饰的恐惧，“嫔妾明白，太后娘娘的吩咐安排，嫔妾唯有遵从，不敢有违，亦无力违逆，娘娘的教诲，嫔妾也必当字字句句铭记于心，不敢或忘。嫔妾自知身份卑微，如萤烛之光，岂敢与皓月争辉？从不敢有任何非分之想，一切但凭太后娘娘和皇后娘娘做主。”
梨花并没有痛哭流涕，也没有惊慌失措地为自己辩解，但那微微颤抖的指尖，低哑得近乎破碎的嗓音，比任何浮于表面的表演都更真实地透露出她内心的惊惧无奈。
皇后看着梨花这副隐忍顺从，却又难掩惊惧的模样，心中冷笑。
太后说得对，林氏她一个卑微宫婢出身，无依无靠，所能仰仗的唯有恩典，难道还敢与中宫皇后争夺皇子不成？只能被牢牢握在手中，翻不出什么浪花。
她伸出纤长的手指，从妆匣内拈起一支赤金点翠凤尾簪，那凤凰展翅的形态栩栩如生，宝石镶嵌的羽翼在逐渐明亮的晨光与烛火交融下，流转着冰冷而华贵的光泽。
皇后将簪子在指尖漫不经心地把玩着，冰凉的触感让她纷乱躁动的心绪稍稍镇定。
“明白就好，这后宫之路，看似繁花似锦，实则步步惊心，一步行差踏错，便可能是万丈深渊，粉身碎骨，连一丝痕迹都不会留下。”
梨花深深吸了一口气，她依旧低着头，声音带着一丝哽咽，表忠道：“嫔妾谨记娘娘教诲，嫔妾此身、此心，一切皆是娘娘与太后娘娘恩赐所化，绝不敢有丝毫背离之心。”
就在殿内沉重的气氛稍稍缓和，仿佛暴风雨前夕短暂的平静，梨花重新拿起梳子，继续未完成的发髻之际，她仿佛犹豫了一下。
随后，梨花用更轻的声音，慢慢说道：“其实太后娘娘说起此事时，也曾向嫔妾说过，若是从皇后娘娘您的族中，选几位的闺秀入宫，那才是真正的稳妥和美，是谢氏家族绵延之福，可太后娘娘仍然选中了嫔妾，将来孩子能蒙娘娘亲自抚养，是他的造化，也是嫔妾的福分，嫔妾绝不敢有任何妄想，只求太后娘娘与皇后，庇佑嫔妾。”
这番表忠的闲话，如同一根淬了剧毒的细针，精准无比地，狠狠地扎入了皇后心中最敏感的伤口。
是她这个正宫皇后无能，迟迟未能诞下嫡子，才迫使太后在权衡利弊之后，不得不退而求其次，选择了林氏这个出身卑微的宫婢来延续血脉。