昏暗的死胡同内，空气仿佛凝固了。
那衣衫褴褛的汉子猛地转过身，难以置信地盯着狄仁杰，那双锐利的眼眸中交织着震惊、狂喜、怀疑与深不见底的痛苦。
雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，冲开些许污垢，露出底下饱经风霜的刚毅线条。
他嘴唇翕动，沙哑的声音带着剧烈的颤抖，重复问道：“…你…你真是狄仁杰狄阁老？”
狄仁杰迎着他复杂至极的目光，神色平和而肯定：“正是老夫。壮士认得老夫？”
得到确认，那汉子身体猛地一震，仿佛被无形的重锤击中。
他踉跄一下，几乎有些站不稳，随即猛地抱拳，单膝就要跪倒下去，声音哽咽，带着无尽的委屈与激动：“狄阁老！末将…末将…”
狄仁杰眼疾手快，上前一步稳稳托住他的手臂：“壮士不必多礼！此处非说话之地，方才动静不小，恐引他人前来。”他目光扫过地上残留的打斗痕迹和血迹，“随老夫来。”
孙敬之也连忙上前，警惕地看了看巷口。
那汉子深吸一口气，强压下翻腾的情绪，点了点头，眼神恢复了部分冷静，但看向狄仁杰的目光已充满了难以言喻的信任与期盼。
狄仁杰不再多言，领着二人迅速离开了这条是非之巷。
他并未返回驿馆，而是绕了几条街，来到一处早已打烊、檐廊较深的店铺门前，这里能暂避越来越密的雨水，且相对僻静。
“敬之，留意四周。”狄仁杰吩咐道，随即看向那浑身湿透、依旧难掩惊惶与激动的汉子，“壮士，现在可以说了。你究竟是何人？为何落难至此？又为何听闻老夫名讳如此激动？”
那汉子再次抱拳，这一次，他的动作带着军人特有的干脆利落，尽管衣衫褴褛，却自然流露出一股行伍之气。
他声音依旧沙哑，却清晰了许多，带着沉痛的基调：
“回狄公！末将张承翊，原乃安北都护府麾下致果校尉！”
校尉！
孙敬之暗暗吃惊，没想到此人竟有如此军职。
张承翊眼中燃起痛苦的火焰，继续道：“数月前，末将奉命巡边，于阴山隘口截获一队形迹可疑的突厥商队。查验之下，发现其所携并非普通货物，而是…而是大量淬炼过的精铁箭头、军中制式弓弩，甚至还有几副破损的明光铠！”
私运军械，资敌叛国！
狄仁杰眉头骤然锁紧。
“末将当即扣押人货，押送回营，并连夜书写文书，欲上报都护府及兵部彻查此滔天大罪！”
张承翊的声音因愤怒和悲痛而颤抖，“然而，文书尚未送出，当晚营中便突发大火，粮草营帐尽数焚毁！混乱之中，那队突厥人犯竟被‘劫走’，下落不明！”
“次日一早，帅帐升帐，安北副都护赵崇俭竟拿出所谓‘确凿证据’，反诬末将勾结突厥，监守自盗，焚烧粮草以掩盖罪证，还…还害死了数名当晚值守的弟兄！所有证据都诡异地对准了末将！那封未送出的文书成了我‘构陷上官’的罪证，截获的军械不翼而飞，反而在我的营帐附近‘发现’了少许…”
他虎目泛红，几乎滴出血来：“末将百口莫辩！朝廷海捕文书顷刻下达，言我叛国投敌，罪不容诛！安北都护府派兵围剿我所在营队…我麾下数十忠心弟兄，誓死不降，皆…皆力战而殁…”他的声音哽咽，巨大的悲恸让他难以继续。
孙敬之早已听得义愤填膺，拳头紧握。
狄仁杰面色沉静，但眼神已变得无比锐利，他能感受到张承翊话语中那滔天的冤屈和悲愤，这绝非伪装。
张承翊深吸几口气，强行平复情绪，哑声道：“末将身负重伤，侥幸杀出重围，一路南逃…沿途关卡盘查严密，画影图形无处不在…天下之大，竟无我容身之处！不得已，只能潜入这洛阳鬼市藏身，如同阴沟里的老鼠，等待着或许永远也不会到来的沉冤昭雪之日，或是…力竭被杀的那一天。”
他抬起头，看向狄仁杰，目光复杂：“方才在巷中，见数人围攻二位，出手狠辣，绝非善类。末将虽自身难保，但军人的血性未冷，见不得不平之事，故而出手。只是万万没想到…”
他的声音因激动而再次颤抖起来，“万万没想到，救下的竟是名满天下的狄仁杰狄阁老！”
“狄阁老！” 他情绪骤然激动，抱拳道：“末将久闻您清正廉明、断案如神，是朝中少有肯为民请命的青天大老爷！今日得见，实乃天意！末将绝无他图，只是…只是苍天有眼，让末将得遇青天！求狄公为末将、为那些枉死的弟兄们，主持公道！”
他说完，再次深深低下头，肩膀微微颤抖，仿佛卸下了千斤重担，又像是将所有希望都寄托在了眼前这位名满天下的神探身上。
巷中一片寂静，只有雨水敲打屋檐的沙沙声。
狄仁杰久久不语。
他阅人无数，能清晰地感受到张承翊所言非虚，那份军人的耿直、蒙冤的屈辱、目睹同袍惨死的悲恸，皆是真情实感。
边军之中，派系倾轧、勾结外敌、陷害忠良之事，并非罕见。
“张校尉，”狄仁杰缓缓开口，声音沉稳有力，“你所言之事，关系重大，涉及边镇大将、朝廷命官。若你所言属实，则安北都护府内藏有巨蠹，勾结外敌，陷害忠良，此乃动摇国本之大事。”
张承翊猛地抬头，眼中燃起希望之火：“末将所言，句句属实！若有半字虚言，天打雷劈，不得好死！”
“老夫并非不信你。”狄仁杰目光如炬，“然则，定罪需凭实据。你如今空口无凭，且是戴罪之身，若贸然现身，非但无法昭雪，反而会再招杀身之祸，甚至牵连他人。”
张承翊眼神一黯，刚刚燃起的希望又似乎要熄灭。
他知道狄仁杰说的是事实。
“但是，”狄仁杰话锋一转，语气斩钉截铁，“若真有此等国之蠹虫，老夫既已知晓，便绝不会坐视不理！忠良蒙冤，将士喋血，此乃国之大殇！”
他凝视着张承翊：“张校尉，你可信得过老夫？”
张承翊浑身一震，看着狄仁杰那清明、坚定而充满正气的眼神，数月来的委屈、绝望和孤独仿佛找到了宣泄的出口。
他猛地抱拳，单膝跪倒在湿冷的石地上，声音因激动而颤抖：
“狄公清名海内传颂，乃国之柱石！末将已是穷途末路，苟延残喘之人，若能得狄公信任，愿效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
“好！”狄仁杰伸手，稳稳扶起他，“男儿膝下有黄金，不必如此。你的冤情，老夫记下了。然眼下，需从长计议。首要之事，乃是破解眼前这‘鬼市毒殍案’。”
他目光变得深邃：“此案牵扯奇毒、方士，背后恐亦非善类。老夫隐隐觉得，你所遭遇的边军军械案，与此案或有某种隐秘关联，皆藏于这帝都的阴影之下。”
张承翊站起身，神色已恢复刚毅，眼神锐利如初：“狄公但请吩咐！承翊这条命是狄公给的，此后便是狄公手中的剑！无论是查案还是复仇，承翊绝无二话！”
“很好。”狄仁杰颔首，“眼下你暂不宜公开露面。先随我回驿馆安置，对外便称是我新招的护卫。你熟悉军旅，身手过人，正可助我一臂之力。待到此案水落石出，寻得契机，老夫再设法调阅安北都护府卷宗，为你徐徐图之。”
“末将遵命！”张承翊抱拳，声音铿锵有力。
狄仁杰又对孙敬之道：“敬之，回去后寻一套干净衣物给张校尉。”
“学生明白。”孙敬之连忙应下，看向张承翊的目光已充满敬佩与同情。
雨势渐小，夜色更深。
狄仁杰望着眼前这位意外获得的猛将，心中稍感安定。
虽然前路依旧迷雾重重，但至少，他身边多了一把足以斩破荆棘的利剑。
“走吧，”狄仁杰道，“先回驿馆。还有许多事，等着我们去做。”
三人身影消失在洛阳夜雨的薄雾之中，一条新的道路，已在张承翊面前展开。
（第7章 收）