（承接上一节：陈墨在放风时注意到扫地老人微晶子（0087）的异常从容，内心受到触动，开始对这个神秘老人产生好奇。）
洗衣房的日子，像一台生锈却永不停歇的机器，重复着令人窒息的循环。陈墨感觉自己正慢慢被这种重复吞噬，变成其中一个麻木的零件。手臂的酸痛已经变成了常态，耳朵里的嗡鸣成了背景音，连1874时不时的刁难和嘲讽，似乎也激不起太大的波澜了——不是不愤怒，而是连愤怒的力气都被这日复一日的劳作抽干了。
这天下午，天气异常闷热。洗衣房里像个巨大的蒸笼，潮湿的热浪混合着刺鼻的化学品味，几乎让人喘不过气。陈墨负责的分拣区，今天送来的脏衣物格外多，而且大多是沾满了油污和不明污渍的工装，格外难处理。
汗水像小溪一样顺着他的额角、鬓角往下淌，迷住了眼睛，他只能用胳膊胡乱擦一下。橡胶手套里，双手早已被汗水泡得发白、起皱，加上清洁剂的刺激，传来一阵阵刺痛和瘙痒。他的动作，不可避免地慢了下来。
脑子里也有些昏沉，昨晚又没睡好，梦里全是破碎的画面和无声的呐喊。疲惫像沉重的湿棉被，包裹着他，拖慢了他的每一个动作。
“1748！”
一声炸雷般的呵斥在耳边响起，带着毫不掩饰的怒气，瞬间压过了洗衣机的轰鸣。
陈墨一个激灵，猛地抬头，只见负责看守洗衣房的狱警，那个面色黝黑、眼神像鹰一样锐利的王队长，正站在他面前，脸色阴沉得能滴出水来。
“你他妈的在磨蹭什么？！看看你跟前堆的！别人都快弄完了，你这一半都没分出来！不想干了是不是？！” 王队长的手指几乎要戳到陈墨的鼻子上，唾沫星子都溅到了他脸上。
陈墨的心脏猛地一缩，一股寒意从脚底直冲头顶。他张了张嘴，想解释一下今天的衣物特别脏难处理，或者自己身体有些不舒服，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。在这里，解释就是顶嘴，就是找借口，只会让情况更糟。
他只能低下头，哑声道：“对不起，王队，我……我尽快。”
“尽快？我让你现在、立刻、马上给我弄完！” 王队长显然火气正旺，也许是上面给了压力，也许是单纯看他不顺眼，他一把抓起陈墨面前一件沾满黑色油污的工装，狠狠摔在分拣台上，发出“啪”的一声响，“看看！这都是什么？啊？这点活都干不好，你还能干什么？啊？！”
附近的几个囚犯都停下了手中的动作，或明或暗地看了过来。陈墨能感觉到那些目光，有幸灾乐祸的（比如远处正勾着嘴角的1874），有同情的（但没人敢表现出来），更多的则是事不关己的麻木。
巨大的屈辱感瞬间淹没了陈墨。他感到脸上火辣辣的，不是因为热，而是因为羞愤。他死死咬着牙关，指甲深深掐进掌心，才勉强控制住没有让身体颤抖起来。他重新拿起那件油腻的工装，拿起板刷，蘸上刺鼻的清洁剂，开始更加用力地刷洗，仿佛要把所有的委屈和愤怒都发泄在这无辜的布料上。
可是，越急越乱。疲惫的身体不听使唤，手臂酸软无力，刷洗的效果并不好，反而因为用力过猛，溅起了不少混合着污垢的泡沫，弄脏了他的囚服前襟。
王队长抱着胳膊，冷眼看着，脸上的怒气丝毫未消，显然对他的“尽快”并不满意。空气中的压力越来越大，陈墨几乎能预见到接下来会发生什么——扣分？警告？甚至是关禁闭？无论哪一种，都意味着更艰难的处境。
就在这令人窒息的对峙时刻，一个佝偻、缓慢的身影，拄着那把细竹枝扎成的大扫帚，如同一片无声的落叶，悄无声息地出现在了洗衣房敞开的门口附近。
是微晶子（0087）。
他依旧穿着那身洗得发白的旧囚服，脸上依旧是那副古井无波的平静表情。他似乎只是例行公事地来清扫厂房门口那片区域的浮尘和落叶，并没有看向里面。
然而，就在他缓缓挥动扫帚，扫到门口那片积水（可能是蒸汽管道冷凝水或者谁不小心洒的）时，他的动作微微一顿。接着，他并没有像往常一样直接扫过去，而是用一种极其自然、仿佛只是随手为之的动作，将扫帚头巧妙地调整了一下角度，轻轻一带。
那一小滩积水，被他的扫帚不着痕迹地引向了门口一个不太显眼、但略微低洼的小坑里，恰好形成了一个临时的小小“蓄水池”。而更巧的是，这个小小的改变，使得厂房内弥漫出来的、带着化学气味的水蒸气，似乎找到了一个轻微的出口流动方向，一丝极其微弱的、带着湿气的穿堂风，竟然透过门口，吹了进来。
这股风太小了，小到几乎感觉不到。
但就在这同时，微晶子抬起了头，目光似乎是无意地，越过了门口，落到了厂房深处，落在了正在训斥陈墨的王队长身上。他的目光很平静，没有恳求，没有暗示，甚至没有任何情绪，就像只是在看一件寻常的物体。
然而，就在他的目光与王队长（或许是王队长恰好转过去的目光）有那么一瞬间极其短暂的交汇时，王队长脸上那汹涌的怒气，竟然几不可察地……顿了一下。
王队长皱了皱眉，似乎也觉得厂房里闷热得让人烦躁，他下意识地松了松领口的扣子，然后，他的视线重新回到陈墨身上，但那股咄咄逼人的气势，却莫名其妙地消散了一些。
他看了看陈墨面前依旧堆积的衣物，又看了看陈墨那苍白流汗、咬着牙拼命用力的脸，最终，只是不耐烦地挥了挥手，语气依旧生硬，但音量却降了下来：
“行了行了！别杵在这儿碍眼！今天算你走运！赶紧弄，弄不完加班也得给我弄完！再让我看见你偷懒，看我怎么收拾你！”
说完，他居然没再继续盯着陈墨，而是背着手，嘴里低声骂骂咧咧地，转身走向了厂房另一头，去巡视别的区域了。
压在陈墨身上的那座无形大山，骤然消失。他愣在原地，一时间有些没反应过来，手里还紧紧攥着那件油腻的工装和板刷。
这就……结束了？
他下意识地看向门口。
微晶子已经收回了目光，继续着他那缓慢而富有节奏的扫地动作，“沙……沙……”，仿佛刚才的一切都与他无关。他仔细地将门口那片区域扫干净，连那片他亲手引导形成的小水洼边缘都整理了一下，然后，便拄着扫帚，不紧不慢地，朝着下一个需要打扫的区域走去，佝偻的背影很快消失在厂房的拐角。
整个过程，他没有看陈墨一眼，没有说一句话。
但陈墨的心脏，却在这一刻，剧烈地跳动起来。
是巧合吗？
那恰到好处出现的穿堂风？那看似无意，却精准落在王队长身上的平静目光？
陈墨不傻。他清楚地知道，刚才那看似轻描淡写、不着痕迹的“路过”和“扫地”，绝对不是一个简单的巧合。是这个神秘的老人，用他那种匪夷所思的方式，替他化解了一场即将降临的、更严厉的惩罚。
一种难以言喻的复杂情绪，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了陈墨一直勉强维持的心理防线。
有劫后余生的庆幸，有对微晶子那神乎其技的“解围”方式的震惊，更有一种……难以抑制的、汹涌而来的委屈和脆弱。
在1874的刁难面前，他可以忍；在繁重劳动的折磨下，他可以扛；在深夜对家人的思念中，他可以熬。但此刻，在这突如其来的、无声的“帮助”面前，他那些用坚硬外壳包裹起来的脆弱，仿佛被轻轻一触，就碎裂开来。
他猛地低下头，用力眨着眼睛，将那股酸涩的热意逼退。他不能在这里哭，绝对不能。
他深吸了几口气，强迫自己冷静下来。然后，他重新拿起工装，开始更加卖力地、同时也是更加专注地刷洗起来。这一次，他的动作不再是因为恐惧和愤怒而盲目用力，而是多了一丝……难以言明的坚定。
他的脑子里，反复回放着刚才的一幕。
微晶子那平静无波的眼神。
那巧妙引导积水的扫帚。
那看似无意的一瞥。
还有王队长那莫名其妙消散的怒气……
这个老人，他到底是谁？
他为什么要帮自己？
他那份从容，那份仿佛能洞察一切、并能以最不起眼的方式影响周遭环境的能力，究竟是怎么来的？
陈墨第一次如此强烈地感觉到，这个编号0087的老人，身上绝对隐藏着巨大的秘密，以及……某种他此刻极度渴望了解的东西。
那不仅仅是如何在监狱里生存下去的技巧，更像是一种……如何在绝境中，依然能保持内心强大、甚至能不着痕迹地影响外界的力量。
下班回监舍的路上，陈墨沉默地走在队列里，目光却不由自主地搜寻着那个佝偻的身影。他没有再看到微晶子，但老人的形象，却如同烙印一般，深深地刻在了他的脑海里。
晚上，躺在坚硬的床铺上，陈墨久久无法入睡。
白天的屈辱、恐惧，以及后来那不可思议的解围，像电影镜头一样在他脑中交替闪现。
他不再仅仅是将微晶子看作一个奇怪的、值得好奇的老人。他开始隐隐觉得，这个老人，或许是他在这片黑暗森林里，遇到的第一个，也可能是唯一一个，能给他带来一线光明和指引的人。
只是，该如何接近他？
该如何让他开口？
他又会愿意理会自己这个微不足道的“1748”吗？
无数个疑问在陈墨心中盘旋。
但无论如何，一颗名为“希望”和“探寻”的种子，已经在他近乎干涸的心田里，悄然埋下。他知道，接下来的日子，除了忍受和仇恨，他似乎又多了一件需要小心翼翼、却又必须去做的事情。
而这一切，都源于今天下午，在那个闷热污浊的洗衣房里，一次无声的、恰到好处的解围。