张升得知来人竟是此城之主，心头一凛，连忙躬身行礼，姿态恭敬：
“城主大人？不知您找小子，所为何事？”
叶孤云脸上挂着温和的笑意，目光却锐利如鹰隼：“张升，青岚郡的消息虽未传来，但我没猜错的话，你是刚飞升的吧？”
不等张升回答，叶城主继续道，语气带着毫不掩饰的欣赏：“刚飞升就能杀入雏虎榜前一万名？你比当年的我，可强出太多了。”
张升谦逊道：“城主大人过奖了，只是侥幸赢了对手。”
“哈哈，侥幸？”叶孤云朗声一笑，
“能以真胎境正面击败神通境，绝无侥幸可言！天机碑的判定，从不失误。”
“天机碑？”张升露出疑惑。
“你初来上界，还不清楚。雏虎榜的排名并非人为记录，而是天机碑直接显现的结果。”叶孤云解释道，
“准确说，是先有天机碑，才有雏虎榜！”
张升心中一紧。
他击败炼秋后，便一直用敛息术将气息伪装在真胎境，还好雏虎榜没提张升的实际境界。
叶孤云并未在天机碑上过多纠缠，话锋一转：
“张升，我命人拦下你，是为了一件事。”
“城主大人请讲。”
“我希望你加入落霞卫！”叶孤云目光灼灼，
“落霞郡如今是抗击荒兽的前线，对你这样的飞升新人而言，那里有无限的机会！
而且，待天罡镇灵大阵建成，凭你的功勋，未来平步青云也绝非空谈！
比起留在已安定数万年的青岚郡，这里才是建功立业的沃土！”
张升闻言，深知落霞郡确是机遇之地，但他并非孑然一身。
“叶城主厚爱，小子感激不尽。只是……我的华府根基在青岚郡，也已向青岚郡的一位统领表达了加入之意，还请您体谅。”
叶孤云眉头微蹙，声音低沉了几分：
“张升，这里是上界！弱肉强食，法则森严。你带他们飞升，已是仁至义尽。是生是死，皆是他们的命数！
何不解散那所谓的新府？
对你这样的真正天才而言，那不是助力，而是沉重的累赘！你可明白？”
在叶孤云看来，张升甫一飞升便能跻身雏虎榜前一万，假以时日，杀入前一千也大有可能！
岂能被一个新府拖累？
张升挺直腰背，目光坚定，拱手郑重道：
“叶城主，对我而言，华府从来不是累赘。那里……是我的家。所以，解散华府，绝无可能！”
“家？”叶孤云微微一怔，这个词在他漫长岁月中早已变得陌生而遥远，眼中掠过一丝难以察觉的复杂。
他深吸一口气，抛出更诱人的条件：
“张升，再考虑考虑。只要你加入落霞郡，我向你保证：待你真胎境圆满时，郡府免费为你提供一份通神宝药！
并且许诺，一旦你突破神通境，直接授予你副统领之职！”
“叶城主，心意已决，望您海涵！”张升语气斩钉截铁。
通神宝药虽珍贵，他自有办法获取。
上界水深难测，他需要的是一个能安稳提升实力的平台，而非连郡城都未稳固的落霞郡。
“罢了！”叶孤云叹息一声，倒也未再强求，
“只望你能常来落霞郡前线历练。
生死搏杀，才是将法术磨砺至化境圆满的捷径。”
张升有些意外，叶城主竟未作任何为难。
当他身影消失在传送阵的光芒中，
叶孤云望着空荡的阵台，心中默念：
“张升，望你永守此心，莫要被朝廷里那些腌臜货色玷污了这份赤诚。”
“大人，您为何不直接告诉他宋国的真实境况？”身旁一位统领悄然传音。
“小夏，时机未到。”叶孤云眼神深邃，“待他加入青岚院，自会看清一切。
若那时他仍能持此本心……再邀他入教不迟。”
他抬头望向灰蒙蒙的天空，声音带着一丝沉重与苍凉：
“这天下啊……早已腐朽，快要烂透了！”
……
传送阵的光芒在另一座巨城——天伤城亮起。
张升一步踏出，立刻闭目凝神，神识如细密的网，将周身里外仔仔细细探查数遍，确认没有任何追踪标记或暗手，紧绷的神经才稍稍松弛。
“大人！您真的弄错了！我发誓，我真不是疾风府的人！
半个月前我只是恰好路过那里啊！”一个惊慌失措的声音传来。
只见不远处，几名气息彪悍的修士正围住一名真胎境散修。
为首之人眼神冰冷，语气不容置疑：
“少废话！有人亲眼在疾风府见过你！
是不是，跟我们回去一趟自然清楚！”
那散修面如死灰，对方背后是神通榜上的大人物的手下，他连反抗的念头都不敢有，只能绝望地被押走。
张升心中一凛：“田虎的动作好快！”
他暗自祈祷：“但愿别查到我头上。”
神通榜上的高手，绝非炼秋那种寻常货色可比。
张升再有自信，也绝不会狂妄到认为自己现在就能硬撼那个层级的存在。
“必须尽快赶到青岚郡中心郡城！”
念头一起，他立刻快步走向城中心那座规模更为庞大的传送阵。
然而，阵前标注的费用让他眼角一跳——一千万灵晶！
“启动一次传送，真需要这么多灵晶？”张升心底充满怀疑，但形势逼人，他只能肉痛地缴纳了这笔天文数字。
一阵剧烈的眩晕与空间撕扯感过后，
张升出现在一个异常广阔、由坚硬玄黑色金属铺就的巨型广场上。
脚下地面，镌刻着繁复到令人眼晕的银白色符文，如同流动的光河，散发着恒定而强大的空间波动。
嗡！嗡！嗡！
刺目的白光在广场各处频繁闪烁，每一次亮起，便有一名或数名修士的身影凭空显现，显然都是从遥远之地传送而来。
整个广场人头攒动，各色人等行色匆匆，低语声、脚步声汇成一片嘈杂的背景音。
张升抬头望去，广场上空并非露天，而是被极高处的、同样铭刻着无数暗金色符文的穹顶完全封闭。
四周的墙壁亦是如此，厚重坚实，密布着防御与禁制符文，散发着令人心悸的威压，将整个广场隔绝成一个独立的空间堡垒。
唯一的出口，是一条极其宽阔、同样符文闪烁的漫长金属廊道。
所有传送抵达的修士，都如同汇入溪流的水滴，沉默而有序地涌向这条唯一的通道。
张升随着人流，在廊道中走了许久，才抵达尽头。
眼前的景象让他再次愣住。
廊道出口被一道散发着淡蓝色光幕的巨大闸门封住，闸门前，是一排森严的关卡。
身着青岚郡制式玄甲的卫兵，气息精悍，眼神锐利，正一丝不苟地值守着。
旁边设有十多个收费晶台，每个台前都排着长长的队伍。
“所有人排好队！依次缴费过关！”一名小队长模样的军官厉声喝道，声音在巨大的空间里回荡。
“挤什么挤？再敢插队，老子剁了你的爪子！”另一个脾气火爆的卫兵对着一个试图往前蹭的修士怒目而视。
收费处的声音清晰地传来：
“青岚郡直辖地界，入城费！神息境一千灵晶！灵气税每天十灵晶！最低预缴一万灵晶！”
“真胎境修士，入城费一万灵晶！灵气税每天一百灵晶！最低预缴十万灵晶！神通境及以上，免费通行！”
张升听得有点懵，连忙将神识沉入随身携带的“万事通”查询。
“靠！”饶是他心性沉稳，也忍不住暗骂一声，
“郡城直辖地界，除了地灵税，居然还要按人头按天收灵气税？
修士吸纳天地灵气修炼，还得给郡城交钱？！”
这简直……太离谱了！
更让他无语的是，这里还不是中心郡城！
万事通的地图清晰显示，此地距离青岚郡真正的核心——中心郡城，尚有百万里之遥！
这里仅仅是中心郡城方圆百万里直辖地界的最边缘入口！
这片被称为“青岚直辖地”的区域，如同一个被强力阵法笼罩的超级大城邦。
对普通修士而言，这里相对外界安全许多，资源也更为集中丰富。
但享受这一切的前提，便是承担那高得吓人的“灵气税”。
同时，这里也是青岚郡各大势力的总部聚集地。
像八神宗那样的顶尖宗门，其山门赫然就建立在这片灵气税高昂的直辖地之内。