十月初九的未时，储秀宫的偏殿里，气氛压抑得让人喘不过气。内务府、御膳房的二十多个管事都低着头，不敢抬头看坐在上首的苏清颜。殿中央，李管事和两个帮凶——王宫女、赵管事，正跪在地上，浑身发抖。
苏清颜手里拿着一叠档案，是林太监一上午查出来的证据：李管事不仅误导小张子错传口谕，还在之前的绸缎配送中，故意拖延了刘答应、两位常在的份例，甚至还让王宫女偷偷修改过库房的记录，让“已配送”的绸缎变成“待配送”；赵管事则在御膳房的采买账册里，帮着王总管虚报了三成的肉类采买银子，两人分了其中的一半。
“李管事，你还有什么话说？”苏清颜把档案扔在李管事面前，纸张散落在地上，上面的字迹清晰可见，“绸缎拖延、错传口谕、修改记录，桩桩件件，都有档案和人证，你还想狡辩吗？”
李管事看着地上的档案，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。王宫女和赵管事更是吓得浑身瘫软，连头都不敢抬。
苏清颜的目光扫过殿内的管事们，声音冰冷却清晰：“我推行新制，不是为了为难谁，是为了让宫务更顺畅，让每个人都能安心办差。可有些人，仗着自己是老人，是旧主提拔的，就目无规矩，故意作乱，不仅耽误差事，还敢欺瞒皇上——这样的人，若是不严惩，以后谁还会把宫规、把新制放在眼里？”
站在一旁的林太监高声道：“苏主子说得对！李管事等人目无宫规，扰乱宫务，按律当严惩！”
其他管事们也纷纷附和：“请苏主子严惩！”“不能饶了他们！”
李管事见众人都站在苏清颜那边，知道自己这次是逃不过了，突然抬起头，声音带着几分绝望：“苏主子，老奴知错了！求您看在老奴在宫里办了三十年差事的份上，饶了老奴这一次吧！老奴以后再也不敢了！”
王宫女和赵管事也跟着磕头求饶：“求主子饶命！”
苏清颜看着他们，心里没有丝毫动摇：“三十年差事，本该让你更懂规矩，可你却用这三十年的资历做坏事，更该罚！我再说一次，宫规面前，人人平等，不管你是老人还是新人，犯了错，就得担责！”
她顿了顿，高声道：“来人！”
殿外立刻走进四个侍卫，躬身听令。
“李管事，故意拖延差事、误导传讯、修改记录，罪证确凿，杖责四十，贬至浣衣局，终身不得再入内务府！”
“王宫女，协助修改记录，杖责三十，贬至浣衣局！”
“赵管事，虚报采买银子，贪墨宫银，杖责三十，贬至浣衣局！”
侍卫们齐声应道：“遵旨！”上前就要把三人拖出去。
李管事还想挣扎，被侍卫按住肩膀，动弹不得。他看着苏清颜，眼神里满是怨毒：“苏清颜，你别得意！德妃娘娘不会放过你的！”
苏清颜冷冷地看着他：“我行得正坐得端，不怕任何人。倒是你，到了浣衣局，该好好反省自己的过错。”
侍卫们把三人拖了出去，殿外很快传来木板打在身上的闷响和惨叫声。殿内的管事们听得心里发寒，再也不敢有丝毫轻视苏清颜的念头——他们原本以为苏清颜只是个靠皇上宠爱上位的宠妃，没想到她不仅有手段，还有魄力，连李管事这样的老人都敢严惩。
没过多久，侍卫来报，说三人已经杖责完毕，送去浣衣局了。苏清颜点点头，拿起桌上的档案册，对众人道：“今日处置李管事等人，不是为了立威，是为了让大家记住，新制不是摆设，宫规不是儿戏。往后，谁要是再敢故意作乱、敷衍差事，李管事就是你们的例子！”
“是！属下遵旨！”管事们齐声应道，声音比之前响亮了许多。
苏清颜又道：“林太监，你以后每日都要核查各部门的档案，若是发现有漏记、错记、虚报的，立刻报给我。另外，御膳房的王总管，你虚报采买银子的事，这次看在你是被赵管事蛊惑，又及时补救了午膳的份上，就不罚你了，但你要把虚报的银子补上，往后若是再犯，绝不轻饶！”
王总管连忙磕头谢恩：“谢主子饶命！属下一定补上银子，往后绝不再犯！”
处置完这事，苏清颜让管事们都退下了，只留下锦书和林太监。锦书看着苏清颜，脸上满是钦佩：“主子，您今日处置得太妙了！这下那些德妃余党肯定不敢再作乱了！”
“未必。”苏清颜轻轻摇头，“李管事只是德妃余党的一个小头目，他倒了，还有其他人。不过经此一事，他们至少不敢再明目张胆地跟我作对了。”
林太监道：“主子放心，属下以后一定会严加核查，绝不让他们再有作乱的机会。”
苏清颜点点头，又想起一事：“刘答应和两位常在那边，你让人再送两匹好绸缎过去，就说是我赔罪的，毕竟是因为内务府的事耽误了她们的用度。”
“是，属下这就去办。”
当天傍晚，刘答应就亲自来储秀宫谢恩，手里还拿着一个亲手绣的荷包：“苏主子，今日之事多亏了您，不然臣妾还不知道要等多久才能拿到绸缎。这荷包是臣妾亲手绣的，不成敬意，还请主子收下。”
苏清颜接过荷包，见上面绣着一朵精致的梅花，心里很是欢喜：“刘答应有心了。你放心，往后内务府的事，我定会督促好，不会再让你受这样的委屈。”
刘答应感激地谢了恩，才慢慢退下。看着她的背影，苏清颜心里清楚，今日的处置不仅震慑了余党，还赢得了部分宫妃的支持——这对她推行新制，是再好不过的事。
而此刻的永和宫，德妃正坐在冰冷的炕沿上，听小莲禀报李管事被严惩的消息。她猛地把手里的茶碗摔在地上，碎片溅了一地：“苏清颜这个贱人！竟敢动我的人！李管事跟了我这么多年，她说贬就贬，眼里还有没有我这个太妃！”
小莲吓得连忙跪下：“娘娘息怒，小心身子……”
“息怒？我怎么息怒！”德妃的声音带着几分疯狂，“苏清颜推行新制，就是为了削弱我的势力，现在又严惩我的人，下一步，她是不是就要对我动手了！”
她站起身，在殿里来回踱步，眼神里满是阴狠：“不行，绝不能让她这么得意下去！你去把张公公和孙宫女叫来，我有话要跟他们说。”
小莲不敢耽搁，连忙起身去叫人。德妃看着窗外的夜色，心里暗暗发誓：苏清颜，你给我等着，这场博弈，还没结束！