腊月初九的雪，比昨日更密了些，鹅毛般的雪片黏在永和宫的琉璃瓦上，层层叠叠压得檐角微微下沉，连殿外挂着的鎏金宫灯都蒙了层白霜，透着股说不出的冷寂。
德妃斜倚在暖阁的紫檀木榻上，身上裹着件玄狐皮斗篷，指尖漫不经心地摩挲着榻边小几上的青瓷瓶——瓶里盛着的，正是她托人从宫外秘寻来的慢性剧毒“牵机引”。白色的粉末细如扬尘，倒在指尖几乎看不见，只余一丝极淡的凉意，却能在半月内悄无声息地蚀透人心脉，到时候死者七窍无痕，只面色发青，任谁看了都只当是急病暴毙，绝难查到毒药的痕迹。
“主子，春杏已经在外面候了半个时辰了。”心腹嬷嬷画春轻手轻脚地走进来，压低声音回话。她是德妃陪嫁过来的人，跟着德妃在后宫摸爬滚打了十余年，最是知道主子的手段，说话时连呼吸都放得极轻。
德妃抬了抬眼，眸底没什么温度：“让她进来吧。”
门帘被轻轻掀开，一股寒气裹着个纤细的身影钻了进来。春杏是苏清颜殿里的二等宫女，穿着件半旧的豆绿色宫装，袖口磨得有些发白，见到德妃，忙不迭地跪下行礼，声音里带着几分不易察觉的紧张：“奴婢春杏，参见德妃主子。”
“起来吧。”德妃的目光落在春杏冻得发红的手背上，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“听说你弟弟在宫外得了肺痨，药钱一月就要五两银子？”
春杏身子猛地一僵，抬起头时眼里满是惊愕——她从未跟任何人提过家里的事，德妃怎么会知道？
“你不用怕。”德妃端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气放缓了些，“本宫既然找你，自然是想帮你。”她朝画春递了个眼色，画春立刻从袖中取出一个沉甸甸的锦盒，放在春杏面前。
春杏犹豫着打开，里面竟是一锭锭码得整齐的黄金，足有百两，金光晃得她眼睛都有些发花。更让她心头一跳的是，锦盒角落里还放着一枚赤金镯，镯身雕刻着精致的缠枝莲纹，镯内侧赫然刻着一个小小的“德”字——这是德妃的私印，宫里人谁不知道。
“这些黄金，你先拿去给你弟弟治病。”德妃的声音像冬日里的温水，却带着不容拒绝的力道，“这枚金镯，算是本宫给你的念想。只要你帮本宫办一件事，事成之后，本宫不仅能让你弟弟进太医院瞧病，还能抬你家人的户籍，让你弟弟日后也能谋个正经差事，不必再在市井里受苦。”
春杏的手指紧紧攥着衣角，指节都泛了白。她不是傻子，德妃位高权重，平白无故给她这么多好处，要办的事定然不简单。可一想到弟弟咳得撕心裂肺的模样，想到母亲哭着说“再凑不出药钱，就只能看着你弟弟去了”，她的心就像被一只手揪着，疼得喘不过气。
“主子……您要奴婢办什么事？”春杏的声音带着颤音。
德妃将那只装着“牵机引”的青瓷瓶推到春杏面前，眼底的笑意冷了几分：“你主子苏清颜，惯用那只粉青釉的粉彩盖碗饮茶，对吧？”
春杏点头，那盖碗是苏清颜入宫时带来的，平日里宝贝得很，只用它来喝上午的雨前龙井。
“这里面的东西，你每日清晨奉茶时，用细棉棒蘸一点，轻轻涂在盖碗的内壁上——记住，只涂在碗沿下方一寸的地方，别沾了茶渍，也别让任何人看见。”德妃的声音压得极低，“这东西无色无味，半月后自会见效。到时候，你弟弟的病，你家人的前程，都包在本宫身上。”
春杏的脸“唰”地一下变得惨白，她再傻也知道，这是要下毒害死苏清颜！苏清颜待她不算差，上个月她母亲来宫里送东西，主子还特意赏了两匹布料，让她给母亲做衣裳。可一想到弟弟的命，想到家里的困境，她的心动摇了——在宫里，人命本就轻贱，只要能让家人好过，她……她认了。
“奴婢……奴婢遵命。”春杏颤巍巍地拿起青瓷瓶和锦盒，塞进袖中。
德妃看着她慌乱的背影，嘴角的笑意越发冰冷。画春在一旁低声道：“主子，这春杏胆小，万一出了差错怎么办？”
“胆小才好控制。”德妃端起茶盏，抿了一口，“那枚金镯上刻着本宫的私印，若是事成，她自然能得好处；若是事败，她拿着这金镯，便是最好的‘证据’——到时候，本宫只需推说她是苏清颜的人，想反咬本宫一口，谁还会信她？”
窗外的雪还在下，永和宫的暖阁里，茶香袅袅，却藏着足以致命的杀机。春杏揣着那瓶毒药和黄金，一步步走出永和宫，雪粒子打在脸上，冰冷刺骨，可她的心，却比这寒冬更冷。