临州港，私人码头。咸腥冰冷的海风，如同无数把无形的细刃，刮过空旷的水泥地面，卷起尘土和细碎的垃圾，发出呜咽般的声响。那艘灰色的、没有任何标识的货轮，像一头沉默的钢铁巨兽，匍匐在昏暗的灯光下，投下大片令人窒息的阴影。舷梯已经放下，如同巨兽伸出的舌头，等待着吞噬最后的祭品。
四名黑衣人呈战术队形，将李凡紧紧围在中间，动作粗暴地推搡着他，向舷梯走去。他们的手像铁钳一样扣住他的胳膊，没有丝毫松懈。海风灌入李凡单薄的衣衫，刺骨的寒意让他不受控制地微微颤抖，但比寒冷更甚的，是那种正一步步被推向已知毁灭深渊的绝望。
姐姐苏晴冒险发出的信号，赵猛和阿亮在岛上的生死未卜，梁芳音讯全无……所有这些念头，像烧红的锁链，缠绕着他的心脏，越收越紧。登上这艘船，就意味着彻底失去自主，成为砧板上待宰的鱼肉，所有的挣扎和追寻都将化为泡影。
不能上去！绝对不能！
他的大脑以前所未有的速度疯狂运转，像一台超负荷的超级计算机，扫描着眼前绝境中任何一丝可能的裂缝。硬抗？无异于以卵击石。哀求？只会让对手更加蔑视。他必须拿出对方无法拒绝、至少是值得犹豫的筹码。
筹码是什么？对方最想要的是什么？不是他的命，而是他作为“样本LN-7”的“价值”，是那个即将进行的“收割”程序的“成功率”和“产出质量”！
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！
就在他的脚尖即将踏上冰冷舷桥的第一级台阶时，李凡猛地停住了脚步！身体因这突兀的停滞而微微晃动，但他强行稳住，抬起头，目光不再低垂顺从，而是直直地看向前方押送他的、似乎是头目的那个黑衣人。
他的声音不大，却异常清晰，甚至带着一种与他年龄和处境极不相符的、冰冷的平静，穿透了海风的呼啸：
“等等。”
所有黑衣人的动作瞬间一滞！四道冰冷的目光瞬间聚焦在他脸上，带着惊愕和更深的警惕。显然，没人料到这个一路沉默、看似认命的“样本”会突然开口。
“我要谈判。”李凡继续说道，语速平稳，没有丝毫颤抖，仿佛在陈述一个客观事实。
黑衣人头目眉头紧锁，墨镜后的眼神锐利如刀，但没有立刻制止，只是用更重的力道捏紧了李凡的胳膊，示意他继续说。通讯耳机里，似乎传来了后方指挥者的询问声。
李凡深吸一口冰冷的空气，强迫自己忽略胳膊上传来的剧痛，目光扫过那艘幽灵般的货轮，然后重新落回黑衣人头目脸上，抛出了他精心构思的、也是唯一的筹码：
“我知道‘普罗米修斯’共鸣器的核心算法存在一个遗传编码兼容性阈值漏洞。”他刻意使用了从刘剑锋服务器里看到的最高机密术语，声音不高，却字字如锤，“在极端情绪波动和特定神经负荷下，强行进行意识映射，会导致逆向信息流冲击，不仅‘收割’失败，更可能……永久性损伤共鸣器的主逻辑核心。”
他顿了顿，观察着对方细微的反应，尽管隔着墨镜什么也看不到，但他能感觉到抓住自己胳膊的手，力道似乎有瞬间的凝滞。他继续加码，语气带着一种近乎学术讨论般的冷静，却暗藏锋芒：
“我的基因序列，是经过特殊‘优化’的，对这个漏洞尤其敏感。如果你们不希望在‘零号时间窗口’开启时，看到整个系统因为一个‘不稳定样本’而崩溃……”他故意停顿了一下，让威胁的意味充分弥漫，“那么，我需要一个保证。”
“什么保证？”黑衣人头目的声音透过变声器传来，冰冷依旧，但多了一丝不易察觉的探究。
“我姐姐，苏晴。”李凡的声音第一次带上了明显的情感波动，那是无法伪装的担忧和决绝，“我要你们立刻停止对她的一切追踪和威胁，确保她绝对安全。这是我‘主动配合’，优化你们那套破系统、提高‘收割’成功率的……唯一条件。”
他这番话，真真假假，虚实难辨。所谓的“漏洞”，是他基于刘剑锋数据中一些晦涩难懂的错误日志记录和父亲笔记中关于“意识稳定性”的只言片语，进行的极限推测和大胆拼接。他根本不确定是否存在，更不知道如何触发。但这无疑击中了对方最核心的关切——“种子”的价值和“收割”仪式的万无一失。
更重要的是，他提到了“零号时间窗口”！这个从审讯官口中泄露出的绝密词汇，无疑是在向对方宣告：你们内部的机密，我已洞悉！我不是任人摆布的羔羊！
现场陷入了一种诡异的死寂。只有海风依旧在呼啸。黑衣人们显然被这突如其来的变故和蕴含巨大信息量的要求镇住了，他们通过加密频道急速地交换着信息。
李凡屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。他在赌，赌对方对“共鸣器”的重视程度远超对他个人生死的漠视，赌那个隐藏在幕后的决策者（埃里克或更高层）会认为他的“配合”具有足够价值，赌他们不敢在“零号时间窗口”这个关键节点冒任何风险。
几秒钟后，黑衣人头目似乎收到了明确的指令。他松开了钳制李凡的手，但另外三人依旧死死围住他。
“带他过来。”头目对着通讯器低声说了一句，然后对李凡示意了一下码头侧面那间亮着灯的仓库，“这边。”
他们没有强迫他登船，而是改变了方向！
赌赢了第一步！李凡心中猛地一松，随即又被更大的紧张取代。面谈？和谁面谈？刘剑锋？还是……更高层级的人？
他被押解着，走向那间孤零零立在码头边缘的仓库。仓库大门紧闭，窗户也被木板钉死，只有门缝下透出些许灯光，显得格外阴森。
走到仓库门口，黑衣人头目敲了敲铁门，有节奏的三长两短。
铁门从里面被拉开一条缝隙。一股混合着灰尘、铁锈和某种消毒水的气味扑面而来。
仓库内部空间很大，但堆满了废弃的集装箱和机械设备，显得杂乱而压抑。只有中间一小块区域被清理出来，摆放着一张简陋的金属桌子和两把椅子。屋顶悬挂着一盏昏暗的孤灯，在布满油污的水泥地上投下摇晃的光晕。
而就在桌子旁，背对着门口，站着一个身影。不是刘剑锋。
那人穿着剪裁合体的深色大衣，身姿挺拔，即使隔着一段距离，也能感受到那股久居上位的、不容置疑的冷峻气场。他缓缓转过身，灯光照亮了他的侧脸——高挺的鼻梁，紧抿的薄唇，灰蓝色的眼眸在阴影下显得深邃难测。
正是埃里克·范·戴克！
他果然在这里！而且，亲自来见他这个“样本”！
埃里克的目光落在李凡身上，没有任何情绪波动，像是在审视一件即将送入实验室的精密仪器。他没有说话，只是微微抬了抬下巴。
押送李凡的黑衣人会意，将他带到桌子前，按坐在一把椅子上，然后迅速退到仓库角落的阴影里，如同融入了背景，但凌厉的目光依旧锁定着李凡的一举一动。
仓库门被重新关上，发出沉重的回响。偌大的空间里，只剩下李凡和埃里克，以及角落里几个如同雕像般的守卫。
空气凝滞，充满了无形的压力。
李凡强迫自己迎上埃里克的目光，尽管心脏跳得像擂鼓一样。他知道，真正的博弈，现在才刚刚开始。他抛出的鱼饵已经引起了最大猎食者的兴趣，但接下来，每一步都走在刀尖上。
埃里克终于开口，声音低沉，带着一种经过刻意控制的、没有口音的英语，直接而冰冷：
“LN-7。你说你发现了共鸣器的漏洞？”他的目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂，“证明给我看。”