救命啊——！
嘴里还没念完的半句论文摘要，直接卡在喉咙里，变成了一声呜咽。意识像是被强行塞进了一个漏风的破麻袋，回笼的瞬间，那股子混合了腐臭、血腥、霉变和某种不可言说腥臊的气味，劈头盖脸地砸过来，呛得我眼泪直流，胃里翻江倒海！
身下是湿冷黏腻的稻草，摸上去滑溜溜、油叽叽的，不知道混了什么玩意儿，寒意顺着指尖嗖嗖地往骨头缝里钻。
我猛地睁眼，差点没把眼珠子瞪出来——森冷的铁栏杆！四周挤挤挨挨全是穿着素色破布裙子、光着脚丫子的姑娘，一个个头发乱得像鸟窝，脸上要么麻木，要么写满了“我要完蛋了”。
有人在小声哭，那声音干巴巴的，跟砂纸磨木头似的；还有人牙齿打架，咯咯咯响得我心慌。
楚宫旧婢……这四个字跟炸弹一样在我脑子里轰隆炸开！
还没等我想明白“我是谁我在哪儿”，哐当一声巨响，牢门被猛地拽开，几个穿着秦军盔甲、满脸横肉的兵大爷闯了进来。他们的皮靴踩在地上咚咚响，金属护腕撞在铁栏上，那声音刺耳得让我头皮发麻。
他们就像拖麻袋一样，抓住一个少女的头发就往外扯。
“我没有！我没有偷夫人的玉簪！放开我！”少女哭喊得撕心裂肺，指甲在石头地上刮出刺耳的声音，指尖都磨破了，留下几道血痕。
可没人听她的。
寒光一闪，领头的兵士手起刀落，少女的哭声戛然而止。
温热的液体溅了我一脸。
那黏腻的、带着腥甜气的触感，顺着我的脸颊慢慢往下滑……我整个人都僵住了，血液好像瞬间冻成了冰碴子，连呼吸都忘了。
史书上那轻飘飘的一句“殉葬”，此刻血淋淋地糊在我脸上。
魂穿！我居然魂穿到了楚国灭亡当天，成了这批要给旧主陪葬的倒霉宫女之一！目的地——咸阳城外的乱葬岗！
“走！”粗暴的呵斥声砸过来，我们被驱赶着，排成一溜，走出地牢。
每一步，都感觉是往阎王殿里挪。
阴森的通道两边，隔几步就有一扇厚重的石门，石壁上渗着水珠，滴答，滴答，跟催命符一样。队伍每经过一扇门，就有一个宫女被身后的兵士无声无息地拽进去，然后石门轰隆关上，再也没了动静。
那门后面是什么？我连想都不敢想。
绝望像藤蔓，把心脏越缠越紧。
我前面的那个姑娘腿一软，直接瘫地上了，立刻被两个兵士一边一个架起来，拖向了旁边黑黢黢的暗室。
下一个，就是我了！
死亡的阴影啪一下罩在我头顶，心脏咚咚咚狂跳，都快从嗓子眼蹦出来了，耳朵里全是自己血液奔流的轰鸣声。
求饶？刚才那少女的下场没看见吗？死更快！
反抗？我这小身板，够人家一刀砍的吗？
就在那只粗糙得跟老树皮一样的手快要抓住我胳膊的瞬间，一道灵光跟闪电似的劈中了我混乱的脑子！
史料！我记得史料里提过一嘴！始皇帝统一六国后，为了显示自己“天下归心”，好像下令清查过六国宫人，说是有特殊技能或者本事的，可以免死，收编进秦宫干活！
负责这事儿的……好像是中车府令，赵高！
光是想到这个名字，我就忍不住打了个哆嗦。史书上说他“多疑狠辣，心如蛇蝎”啊！跟这种人求饶？他估计会觉得你软弱可欺，直接送你上路更省事。
要想活命，唯一的生路，就是让他觉得你“有用”——有他需要，甚至是他不敢随便弄死的价值！
千钧一发！我拼命稳住抖得像筛糠一样的腿，深吸一口这混合着死亡味道的空气，把所有的恐惧和求生欲都憋成一股气，然后用一种我自己都觉得陌生的、清越的调子，模仿着纪录片里听过的楚地古音，吟诵出声：
“阳气者，精则养神，柔则养筋……”
我故意把声线压得低低的，带着点古老悲怆的韵律，听起来不像在背医书，倒像是在唱什么失传已久的巫祝祈祷歌。这声音在死寂的通道里回荡，居然有那么点穿透力，连我自己都听见尾音在石壁上轻轻震颤的回响。
果然，押送的队伍一下子停住了。
前面，一个穿着灰袍、背有点驼的老妇人缓缓回过头。她头发上插了根朴素的银簪，可那双眼睛，锐利得跟老鹰似的。
是御膳房的掌汤婆子，程素娥！殉葬名单里，只有她因为“掌勺有功”被特赦，马上要调去秦宫御膳房。
她那双浑浊却精明的眼睛在我身上扫了几个来回，冷冰冰地开口：“你懂医理？”
机会来了！
我拼命压住快要跳出来的心脏，迎上她审视的目光，低下头，尽量让声音听起来平稳：“回禀掌事，婢子不敢说自己懂医理，只是小时候跟着家母学过一点楚地秘传的养生汤方。家母……她以前是楚王的御医，专门给君王调理身体劳损虚症的。”说到这里，我故意停顿了一下，抛出了我最大的筹码：“尤其……擅长调理因为思虑太重、心神不宁导致的晚上睡不好、容易做噩梦吓醒的毛病。”
这，就是最近咸阳宫里悄悄流传，但没人敢明说的——始皇帝的隐疾！
程素娥的眼神果然微微动了一下。
她这种在宫里混成精的老油条，最知道什么话该听，什么信息最值钱。
她沉默了几秒钟，对旁边的兵士低声说：“这个人，先别送进去了，报上去吧。”
我心里咯噔一下，随即又是一松——赌对了！第一步总算迈出去了！
可我这口气还没喘匀呢，命运的转机就带着更大的风险扑了过来。
没过多久，一阵不紧不慢、却异常沉稳的脚步声由远及近，皮底官靴踩在青石板上的声音，清晰得让人心头发慌。
通道尽头，出现了一个穿着黑色宦官服饰、长相阴柔的中年男人。他个子瘦高，眼睛细长，看人的时候好像带着点笑，可那笑意根本不达眼底，反而让人感觉像被毒蛇盯上，浑身发冷。
赵高！真的是他！
他一出现，周围的空气好像都变重了，压得人喘不过气。
程素娥立刻恭恭敬敬地低下头，那些原本挺横的秦兵也收敛了不少。
赵高的目光像蛇信子一样，黏糊糊、凉飕飕地在我身上舔了一遍，审视了半天，忽然扯出一抹冷笑：“一个亡国贱婢，也敢妄议君上龙体？程素娥，你是老糊涂了吗？”他的声音尖细阴冷，像淬了毒的锥子，直往人心窝子里扎。
——他心里肯定在盘算：这丫头要是骗子，杀了干净；要是真有点手段……不如留着，以后说不定能捏在手里当棋子。
他正要挥手让人把我拖走，忽然听到身后传来一阵沉稳的脚步声。
是蒙恬！他穿着玄色铠甲，一步步走来，壁炉的火光映在甲片上，泛着冷硬的光。他面容俊朗，剑眉星目，眼神沉静如水，却带着不容置疑的威严。
禁军校尉，蒙恬。他昨夜被陛下召见，亲眼见到陛下脸色灰败，左手几乎抬不起来，太医们却束手无策。他正奉命暗中查访六国旧婢中是否藏有精通调养之人……没想到，竟在这里听到了如此大胆的言论。
“且慢。”他声音不高，却像金石落地，带着斩钉截铁的力量。
我抬头望去，看到他越过赵高，目光如利剑般直直射向我：“你刚才说什么？陛下肩疾……你也知晓？”
这一刻，我明白，这是我最后的机会了！
我迎上他锐利的目光，把所有的恐惧死死压在心底，一字一句，清晰又坚定地说：“我不仅知晓，更有办法可以治疗。如果三天之内不见效果，婢子甘愿受车裂之刑，任凭处置！”
蒙恬深邃的眼眸里闪过一丝波动。
他和赵高对视了一眼，两人眼神交汇，复杂难辨。
最终，蒙恬沉吟片刻，挥手下令：“暂缓行刑。把她单独关押，送到章台宫偏殿，等候陛下召见。”
我几乎是一下子脱了力，腿软得站不住，全靠两边禁军架着。刚才那一声吼，简直用光了我所有的力气，冷汗早就把单薄的囚衣浸透了，贴在背上，冰凉一片。
这是……真的活下来了吗？
还是只不过换了个更精致、更危险的牢笼？
赵高离开前看我的那一眼，像毒蛇一样盘踞在我心头，久久不散。
我被两个禁军架着胳膊，拖着一路穿过一道道宫墙。夜晚的露水打湿了衣裳，寒气刺骨。沿途尽是森严的守卫，朱红的大门高耸，屋檐下的铜铃被风吹得轻轻作响，仿佛在诉说着这座帝国心脏冰冷无情的秩序。
不知道穿过了多少道门禁，终于来到一座看起来比较幽静的偏殿。青砖铺地，烛影摇晃，只有屋檐下挂着一块匾额，依稀能认出“章台宫”三个字。
我跪在冰冷刺骨的玉石台阶前，单薄的囚衣被风吹得呼呼作响。屋檐下的铜铃叮当作响，远处传来报更的鼓声。大殿里的烛火摇曳不定，映照在墙上的影子张牙舞爪，跟鬼魅一样。
我的心跳得像打鼓，咚咚咚，震得耳朵嗡嗡响。
过了好久好久，大殿深处那摇曳的烛影里，终于响起了一道低沉而富有磁性的嗓音。那声音不大，却带着一种与生俱来的威压，让整个大殿的空气都凝固了。
“你说，你有楚地秘方？”
是他！始皇帝！
我连头都不敢抬，赶紧把额头紧紧贴在冰冷的地面上，恭敬地磕头：“回禀陛下，婢子不敢妄称秘方，只是家里传下来一点神农氏遗留的养生法子，擅长用五谷杂粮、结合食物和药物的道理，来调理人的气血。”
紧接着，我把早就打好腹稿的现代营养学、运动康复学知识，用那些听起来古奥难懂的词儿包装起来，一条一条，清清楚楚地讲给他听。
“陛下龙体劳累受损，不是一天两天造成的。思虑太多会伤到脾，脾虚了就管不住血，所以晚上睡不好，容易做噩梦惊醒；寒气聚集在左肩的经络里，气血不通，不通就会痛，所以每到阴雨天或者天气转冷的时候，肩膀脖子就会僵硬滞涩，酸痛难忍……”
我每说一句，都能感觉到大殿里那股无形的压力又重了一分。
殿内陷入了死一样的寂静，静得我能听见自己心脏砰砰狂跳的声音。
过了仿佛一个世纪那么久，那道声音才再次缓缓响起，带着一丝不易察觉的审视和最终的决断。
“带下去，暂时关押到御膳房的试药司。”
“三天后，如果汤药有效，留用。”
“无效……”
他顿了一下，最后那一个字，像一块万斤巨石，狠狠砸在我的心上。
“杀。”
那一刻，我伏在地上，紧绷的身体终于控制不住地微微颤抖起来。
我听见了命运齿轮再次转动的声音，巨大，冰冷，碾过一切。
从一个马上就要死掉的殉葬囚徒，到有机会站在这帝国权力最核心的帝王身边，中间，只隔着一碗汤的距离。
而这碗汤，一边是生，一边是死。