北靖萧家前来下聘的日子，是白家近期除却两位小姐出嫁外最隆重的场合。
府邸中门大开，红毯铺地，仆从皆着新衣，空气中弥漫着一种刻意营造的庄重与喜庆。
聘礼的队伍浩浩荡荡，几乎堵塞了辰阳城的主街，引得百姓纷纷驻足围观，啧啧称奇。
队伍泾渭分明地分为两大部分。
送入未来世子妃白瑶光揽月阁的那一批，堪称奢靡。
打头的是象征性的玉雁一对，其后抬着的箱笼几乎望不到头：
赤金头面十二套、镶嵌着硕大东珠和各色宝石的簪环钗佩另装数匣；江南进贡的缂丝、云锦、软烟罗等珍贵布料上百匹；紫檀木嵌螺钿的家具成套；古籍字画、古董珍玩琳琅满目；
更有北靖特产的珍贵毛皮、名贵药材，以及代表着北靖诚意的大量金银锭和京郊肥沃田庄的地契。
每一抬都披红挂彩，沉甸甸地由健仆抬入，引得围观的白家下人和族亲惊叹不已。
“瞧瞧！这才是北靖世子妃的排场！”
“快看那东珠，有龙眼那么大吧！”
“听说还有两个皇庄的地契呢！真是泼天的富贵！”
“大姑娘真是好命，天命凤女，应该有这样的尊荣！”
吴氏站在廊下，看着流水般抬入揽月阁的聘礼，脸上是掩不住的得意与风光，下巴抬得更高了。
白瑶光虽未亲自出来，但在屋内听着外面的喧闹与羡慕之声，嘴角弯起胜利的弧度。
白芷薇混在人群中，眼睛死死盯着那些璀璨夺目的珠宝，指甲几乎掐进掌心，又是嫉妒又是渴望。
而四公子萧昱名下、送往白昭月芷兰院准备的那一批聘礼，紧随其后。
规模自然无法与世子相比，但也足足有三十六台，规制齐全，毫不敷衍。
金银首饰虽不及世子的奢华，却也成色十足，样式精巧；布料皆是上好的苏缎、蜀锦，数量足够；
田庄铺面亦有，虽非最肥沃繁华之处，却也足见诚意；另有北靖的风物特产、实用器物，一应俱全。
这份聘礼，既清晰地表明了庶子与世子的地位差异，却也保全了白家和萧昱自身的颜面，显示出足够的尊重，绝非敷衍。
“四公子这份也不错了，瞧着都是实在东西。”
“是啊，比寻常人家强出百倍去了。二姑娘也算是有造化了。”
“终究是没法跟世子比啊，云泥之别……”
“嘘！小声点！让人听见！”
二房的曹氏看着，撇了撇嘴，对身边的心腹嬷嬷低声道：
“哼，还算萧家懂点规矩，没太落了咱们白家的面子。不过瞧大房那轻狂样！”
语气酸溜溜的。白承宇默默看着，心中稍安，觉得二妹妹日后至少物质上不会太受苛待。
下聘仪式在正厅隆重举行，白老太爷亲自接待。萧宸代表北靖侯府致辞，言辞得体，气度不凡，引得白家众人连连点头。
萧昱则安静地跟在兄长身后，姿态谦逊，并不多言，但也温和应对。
仪式过后，按照礼数，萧宸与萧昱需向白家长辈辞行。
借此机会，在白老太爷的安排下，萧昱得以与白昭月依礼相见。
地点设在一处布置雅致的花厅，门窗敞开，帘外有家中女眷和仆妇相伴，既全了礼数，也避免了瓜田李下之嫌。
白昭月在叶嬷嬷的陪同下步入花厅时，萧昱已静立等候。
他今日并未穿着戎装或显赫服饰，只一身靛蓝色云纹锦袍，腰束玉带，身形清隽挺拔，气质温和内敛，与他那位意气风发的兄长截然不同。
见白昭月进来，他依礼微微颔首，目光礼貌地落在她前方地面，并未直视。
“二姑娘。”他的声音清朗温和，如玉石轻叩，不带丝毫倨傲。
“四公子。”白昭月屈膝回礼，声音轻柔，同样低眉顺目。
两人分宾主落座，中间隔着一张雕花小几，上有清茶两盏。
气氛一时有些沉寂，只听得厅外细微的风声和远处隐约的喧闹。
略沉默片刻，萧昱从袖中取出一个细长的锦盒。
盒子是普通的紫檀木所制，并无过多雕饰，显得朴素而郑重。
“二姑娘，”他双手将锦盒轻轻推至白昭月面前的几上，语气平和却认真，
“此物，是家母听闻婚事已定，特意派人送到我这里，并嘱咐我带来赠与姑娘的。”
白昭月微微一怔，抬眼看向萧昱。他的生母孟氏，她略有耳闻，知道那是萧候一位地位不高的妾室。
萧昱的目光依旧温和，解释道：“家母信上说，她出身微寒，并无甚珍贵之物。
此簪是她当年入府时，家中唯一陪嫁的一件旧物，虽非价值连城，却也是她的一番心意，她珍藏多年。
如今赠予姑娘，聊表心意，望姑娘……莫要嫌弃。”
他打开盒盖，里面静静躺着一支银簪。
簪身素雅，并无繁复花纹，只在簪头巧妙地盘绕出云雀衔枝的造型，雀眼处以细微的蓝宝点缀，虽历经岁月，银质依旧温润，透着一种古朴沉静的光泽。
这份礼物，与他方才坦言自身处境的态度一脉相承，不虚浮，不夸张，却自有一份真诚的重量。
白昭月心中触动。这份来自未来婆母的赠礼，超乎了她的预料。它，像是一种带着温度的联系和认可。
她起身，郑重一礼：“请公子代昭月谢过夫人。长者赐，不敢辞，此物珍贵，昭月必当妥善珍藏，绝不敢嫌弃。”
见她收下，萧昱眼中似乎掠过一丝几不可察的轻松和暖意，微微颔首。
之后，两人重新落座。终究是萧昱先开了口，语气平和如同闲谈家常：
“冒昧请见，唐突姑娘了。此番前来下聘，诸事已毕，不日便将启程返回北靖准备迎娶事宜。
特来向姑娘辞行。”
白昭月微微欠身：“公子辛苦。”
萧昱轻轻摇头，神色坦然，甚至带着几分过于直白的诚恳：“聘礼规制所限，虽不及兄长那般，却亦是昱能力范围内所能备下的最佳。
望姑娘勿嫌简薄。”他顿了顿，语气依旧平静，却透着一丝不易察觉的寥落，
“不瞒姑娘，昱在府中，人微言轻，母亲亦……并非显赫。日后姑娘嫁入北靖，只怕……要随我受些委屈了。”
他如此直白地道出自身处境，反倒让白昭月微微一怔。
她抬眼飞快地看了他一眼，见他目光澄澈，神情坦然，并非虚伪作态，心中不由生出几分异样。
在这等场合，如此坦诚自身劣势，要么是极度的真诚，要么便是极深的城府。
既如此，她亦不必全然伪装。
她垂下眼睫，轻声道：“公子言重了。昭月……于白家亦是如此。
父母早逝，孤身一人，得家族庇佑方能长大成人。如今能得与公子良缘，已是幸事，何谈委屈？
日后……但求一处安身立命之所，于愿足矣。”
她这也算是交了一半底，表明自己同样无所依仗。
萧昱闻言，眼中掠过一丝了然，似乎对白昭月的处境早有预料，又似乎因她的坦诚而有所触动。
他温和道：“姑娘能如此想，是昱之幸。北靖虽非净土，萧家亦多纷扰，但昱虽不才，亦会谨守本分，
尽力为姑娘撑起一方庭院，护姑娘周全。
不敢求举案齐眉，但愿能……相敬如宾，安稳度日。”
“相敬如宾，安稳度日。”白昭月轻轻重复了一遍这八个字，心中竟感到一丝难得的平静。
这似乎正是她目前最需要的。她颔首：“此愿甚好，昭月亦同此心。”
气氛似乎因这份彼此对处境的认知和低调的期望而缓和了许多。
两人又简单聊了几句无关紧要的场面话。
恰在此时，萧昱似乎为了打破稍显沉闷的气氛，随口提起：
“北靖地处北方，气候风物与辰阳大不相同。冬日苦寒，夏日干燥，风俗饮食亦多有差异。
姑娘若有闲暇，可稍作了解，以免初至时不惯。”
白昭月本能地接口，语气温顺如常：“是，多谢公子提点。
昭月近日也翻阅了一些关于北靖的杂记风物志，略知一二。
譬如听闻北靖民间喜食羊肉羹酪以御寒，蓟城西市的胡饼尤其酥脆地道；又闻秋冬之交，北地多风沙，需常备帷帽面衣；还有……”
她说到这里，忽然顿住。因为她意识到自己方才顺口所言，已超出了一个久居深闺、备受冷落的孤女所能了解的范畴。
那些细节，若非特意查阅或有人告知，绝难知晓。
她心下微惊，立刻收敛了神色，重新垂下头，声音也低柔下来，带着一丝恰到好处的羞赧与不确定：
“……这些都是昭月从书中看来，不知是否准确，让公子见笑了。”
然而，那瞬间的流畅与精准，已然落入了萧昱耳中眼中。
萧昱端着茶盏的手几不可察地微微一顿。他抬起眼，目光第一次带着些许审视的意味，认真地看了白昭月一眼。
眼前的女子依旧低眉顺目，姿态柔弱，仿佛刚才那段条理清晰、细节具体的描述只是他的错觉。
但他确信自己没有听错。那绝非泛泛而谈，而是确切的、细致入微地去了解了。
他目光微动，眼底闪过一丝极淡的探究与兴味，随即迅速掩去，恢复温和常态，从善如流地接话道：
“姑娘所言甚是准确。看来姑娘是用了心的。”他并未深究，转而自然地将话题引开，
“北地风沙确需注意，届时府中自会备齐所需之物，姑娘不必忧心。”
又闲谈几句，时辰差不多了，萧昱便起身告辞。白昭月依礼相送。
临走前，萧昱再次郑重道：“婚事还需些时日，我为姑娘留下二人停驻别院，乃是我贴身随从，拳脚功夫不错，
姑娘日后若遇难处需要帮手，可尽力差遣此二人。萧昱虽力薄，亦会尽力维护。望姑娘……保重。”
“谢公子。公子亦请一路保重。”白昭月敛衽行礼。
送走萧昱，白昭月独自在花厅站了片刻，手中轻轻握着那只盛有银簪的锦盒。
这次会面竟让她心中安定了不少。
那份来自孟氏的赠礼，萧昱的坦诚无论真假、那份“相敬如宾”的约定，以及他最后那句“尽力维护”的承诺，
都让她感觉到，至少这位未来的夫君，并非难以相处之辈，甚至可能成为她在陌生环境里一个可有限依靠的盟友。
前路依旧莫测，但似乎，并非全然漆黑一片了。
那支素银簪子，仿佛在微暗中透出一点温润的光。