九江城西北的临时营寨里，寒风卷着枯草掠过帐篷，将帐外士兵的咳嗽声和马嘶声揉成一片萧瑟。完颜拔离速坐在中军帐的主位上，玄色锦袍上还沾着逃亡时的泥点，霜白的胡须乱糟糟地贴在下巴上，唯有那双阴鸷的眼睛，还透着几分不甘的狠厉。帐内的油灯忽明忽暗，将耶律蛮、孛堇忽都、完颜不破、耶律赤、孛堇答兰五人的影子拉得老长，投在布满褶皱的军帐上，像几尊沉默的石像。
“元帅，咱们如今九江城只剩五千兵马，粮草只够撑十日，战马折损过半，连甲胄都缺了三成，若是周羽追来，怕是……” 耶律赤率先打破沉默，他的左臂缠着绷带，是昨日逃亡时被郝氏兄弟的骑兵砍伤的，说话时还忍不住皱着眉，语气里满是担忧。
帐内瞬间静了下来，只有油灯燃烧的 “噼啪” 声在空气中回荡。耶律蛮攥着腰间的弯刀，指节因为用力而泛白，粗声粗气地反驳：“怕什么！周羽那小子就算追来，俺们五千弟兄也能跟他拼一场！大不了鱼死网破，总比在这儿坐以待毙强！” 他话音刚落，就被孛堇忽都瞪了一眼。
“拼？怎么拼？” 孛堇忽都翻了个白眼，伸手拍了拍桌案上的粮袋，袋子里的粟米少得可怜，晃起来只发出细碎的声响，“你以为还是在隆兴府的时候？那会儿咱们有粮草有财宝，弟兄们还有劲；现在呢？弟兄们连顿饱饭都没吃，昨天还有个小兵饿晕了，战马连草料都没得啃，你让他们拿什么跟周羽拼？”
完颜不破靠在帐壁上，脸色苍白 —— 他在黑松林逃亡时被步兵刺伤了大腿，此刻伤口还在隐隐作痛。他冷哼一声，语气带着几分不甘：“都怪周羽那小子太狡猾，又是火攻又是伏击，不然咱们怎么会落到这步田地！若不是那些该死的财宝拖慢了行程，咱们早就到九江了！”
“现在说这些有什么用？” 完颜拔离速猛地一拍桌案，油灯里的油溅出来，在地图上晕开一片黑渍，“当务之急是想办法活下去！周羽收复隆兴府后，下一步肯定会来攻九江，咱们若是不想被他一锅端，就得赶紧想对策！” 他的目光扫过帐内众人，最后落在了一直没说话的孛堇答兰身上，“孛堇答兰，你素来擅长分析形势，你说说，咱们现在该怎么办？”
孛堇答兰往前走了一步，他身材瘦削，脸上总是带着几分思索的神色，此刻正低头看着桌案上的地图，手指在江南西路的疆域上轻轻滑动。听到完颜拔离速的问话，他抬起头，语气沉稳地开口：“元帅，诸位将军，硬拼确实不可取。周羽如今士气正盛，又有隆兴府作为根基，粮草充足，军械齐全，咱们五千残兵根本不是他的对手。但江南西路并非只有周羽和我军两股力量，咱们还有借力的余地。”
“借力？” 耶律蛮皱起眉，“除了周羽，还有谁能跟咱们联手？那些南蛮百姓都恨不得吃咱们的肉，难道还有人愿意帮咱们？”
“不是联手，是让别人跟周羽斗，咱们坐收渔翁之利。” 孛堇答兰指着地图上的两处位置，声音里带着几分笃定，“诸位请看，吉州境内有一股起义军，号称‘红巾社’，首领名叫陈三枪。此人本是吉州的佃农，去年官府苛捐杂税太重，他就带着百姓反了，如今聚众万余，连破吉州三个县城，还杀了吉州知府，势力不小。这陈三枪最恨官府和朝廷军队，周羽如今以节度使的名义收复隆兴府，在陈三枪眼里，就是朝廷的爪牙，两人早晚会有冲突。”
他顿了顿，又指向另一处：“还有袁州的李飞虎，此人本是山贼出身，后来占了萍乡山道，控制了湘赣之间的商路。来往的商队都得给他交‘过路费’，不然就会被他劫杀，手底下也有数千亡命之徒，个个擅长骑射和伏击。李飞虎贪财如命，只要有好处，什么事都肯干。而周羽要攻打九江，粮草和军械肯定要从湘赣商路运输，李飞虎绝不会容忍有人断他的财路，两人之间也有不可调和的矛盾。”
帐内众人都凑到地图前，看着孛堇答兰指的两处地方，眼中渐渐露出了亮光。耶律赤皱着的眉头舒展开来：“你的意思是，咱们去联络陈三枪和李飞虎，让他们去对付周羽？”
“正是。” 孛堇答兰点头，语气愈发坚定，“陈三枪恨朝廷军队，咱们就派人去告诉他，周羽收复隆兴府后，下一步就要率大军围剿红巾社，还说周羽已经暗中联络吉州的官军，准备两面夹击；李飞虎贪财，咱们就许他好处，告诉他只要他能截住周羽运往隆兴府的粮草和军械，等咱们打败周羽，拿下隆兴府后，就分他三成的财宝 —— 那些财宝虽然在营寨大火里烧了不少，但周羽手里肯定还有从隆兴府抄来的库存，李飞虎肯定会动心。”
“好主意！” 耶律蛮兴奋地拍了下手，之前的焦躁一扫而空，“陈三枪有万余人，李飞虎有数千人，两人加起来比周羽的兵力还多！只要他们跟周羽打起来，周羽肯定顾不上来攻九江，咱们就能趁机休整，再从北方调援兵过来！”
孛堇忽都也点了点头，脸上露出了算计的笑容：“而且这两人一个是起义军，一个是山贼，肯定互不信任，就算他们联手对付周羽，也不会真心合作，到时候说不定还会互相拆台。咱们只要在旁边看着，等他们三方打得两败俱伤，再出手收拾残局，说不定还能重新夺回隆兴府！”
完颜不破的眼睛也亮了起来，他扶着帐壁站直身子，伤口的疼痛似乎都减轻了不少：“没错！周羽那小子不是厉害吗？就让他跟陈三枪、李飞虎斗一斗，看看他到底有多大本事！等他被拖得筋疲力尽，咱们再给他致命一击！”
完颜拔离速看着众人兴奋的样子，紧绷的脸色也缓和了不少。他盯着地图上的吉州和袁州，手指在上面轻轻敲击着，语气里带着几分满意：“孛堇答兰，你这个计策好！既不用咱们跟周羽硬拼，又能借别人的手削弱周羽的势力，确实是眼下最好的办法。”
他抬起头，目光扫过帐内众人，语气变得严肃起来：“耶律赤，你心思缜密，又懂南蛮的语言，你带十名精干的弟兄，乔装成红巾社的信徒，去吉州找陈三枪。记住，一定要把话说得严重些，让他相信周羽真的要围剿他，还要暗示咱们可以帮他牵制周羽的兵力，比如假装从九江出兵攻打隆兴府的外围，让周羽分兵应对。”
“遵令！” 耶律赤抱拳应道，眼神里充满了干劲。
“孛堇忽都，你跟李飞虎打交道最合适。” 完颜拔离速又看向孛堇忽都，“你带些抢来的珠宝 —— 就是你藏在马鞍夹层里的那些，先给李飞虎送过去，就当是定金。告诉他，只要他能截住周羽的粮草，后续还有更多的好处。记住，李飞虎贪财但也多疑，你说话要小心，别让他看出破绽。”
孛堇忽都连忙点头，脸上露出了得意的笑容 —— 他还以为完颜拔离速不知道他私藏珠宝的事，没想到早就被看穿了，不过现在能派上用场，也算是好事。“元帅放心，属下一定能说动李飞虎！”
完颜拔离速最后看向耶律蛮和完颜不破：“你们两人留在营寨，负责整顿兵马，清点粮草和军械，再从九江城里征调一些民夫，修复营寨的防御工事。另外，派些斥候去隆兴府方向打探消息，一旦周羽有出兵的动向，立刻回报。”
“是！” 耶律蛮和完颜不破齐声应道。
帐内的气氛彻底活跃起来，之前的压抑和绝望被兴奋和期待取代。油灯的光芒似乎也亮了许多，将众人的影子照得更加清晰。孛堇答兰看着眼前的景象，嘴角露出了一丝不易察觉的笑容 —— 这个计策不仅能让金军暂时摆脱困境，还能让江南西路陷入混乱，到时候无论周羽和陈三枪、李飞虎谁胜谁负，金军都能从中获利。
完颜拔离速站起身，走到帐门口，掀开帐帘，望着外面漆黑的夜空。寒风卷着雪花吹了进来，落在他的脸上，带来刺骨的寒意，但他的心里却燃起了一丝希望。他知道，这个计策能否成功，关键在于耶律赤和孛堇忽都能否说动陈三枪和李飞虎，也在于周羽能否应对这突如其来的两股敌人。但他相信，只要能让周羽陷入麻烦，金军就有机会翻盘。
“周羽，” 完颜拔离速低声自语，眼神里充满了狠厉，“你毁了我的营寨，烧了我的财宝，杀了我的弟兄，这笔账，我一定会跟你算清楚！等着吧，用不了多久，我就会让你尝尝众叛亲离、走投无路的滋味！”
帐内，耶律赤和孛堇忽都已经开始收拾行装，准备连夜出发。耶律赤将十名弟兄召集起来，仔细交代着乔装的细节和说话的分寸；孛堇忽都则小心翼翼地从马鞍夹层里取出一个锦盒，打开一看，里面全是亮晶晶的珠宝，有翡翠手镯、珍珠耳环，还有镶金的玉佩，都是他从隆兴府的官宦家里抢来的。
夜色渐深，九江城的灯火渐渐熄灭，只有金军的营寨里还亮着几盏油灯。耶律赤带着弟兄们，乔装成流民，悄悄出了营寨，朝着吉州的方向走去；孛堇忽都则带着珠宝，骑着快马，朝着袁州疾驰而去。他们的身影很快消失在夜色中，像两缕暗流，朝着隆兴府的方向涌动。
隆兴府衙正堂的光比往日更暖些，朱漆公案上摊着江南西路的舆图，周羽指尖按在九江方位的墨点上，目光扫过堂下众人 —— 秦正捧着地方名册站在左侧，吴远攥着刚整理好的商路记录，王猛、郝氏兄弟等武将列在右侧，甲胄上的霜花还没完全化尽，林文轩则摇着折扇，站在舆图旁，眼神落在吉州、袁州两处标注上。
“如今完颜拔离速逃去九江，虽只剩五千残兵，却也算是盘踞一方隐患。” 周羽先开口，声音沉稳如石，“咱们要进兵九江，必先理清江南西路的势力盘根，免得腹背受敌。秦正，你刚接手西路刑狱事务，地方势力你最清楚，说说看。”
秦正上前一步，将名册摊在舆图旁，指尖先点向吉州：“主公，江南西路除了咱们与九江金军，尚有三股不可忽视的力量。其一便是吉州的‘红巾社’，首领陈三枪原是当地农户，去年秦相苛捐重税，他领着乡亲杀了税吏，聚众起义，如今已有万余部众，多是贫苦百姓，平日里只劫官府粮仓、救济灾民，从不扰害百姓，在吉州一带声望极高。”
“万余部众？” 郝虎眼睛一亮，粗声问道，“那陈三枪是敌是友？要是能拉过来一起打金狗，咱们兵力可就更足了！”
秦正摇头，继续道：“陈三枪虽反官府，却也恨金军 —— 去年金军劫掠吉州时，他曾率部抵抗，虽损兵折将，却也保住了吉州南城的百姓。只是他对咱们这些‘官军’心存戒备，觉得咱们与秦相是一路人，不愿轻易接触。”
接着，他指尖移向袁州萍乡山道：“其二是袁州的李飞虎，此人原是山贼出身，三年前占了萍乡山道，控制了湘赣往来的商路，每次劫商队都不留活口，连老弱妇孺都不放过，袁州百姓恨之入骨。他手下有三千多亡命之徒，个个凶悍，却只认银子，谁给好处就帮谁，之前金军路过萍乡，还曾给过他不少金银，让他帮忙拦杀咱们的斥候。”
“这等败类！” 王猛一听就炸了，攥着狼牙棒的手青筋暴起，“主公，不如俺带一队人马，直接去平了他！省得他在后面捣乱！”
周羽抬手按住他，示意继续听。秦正最后指向舆图上散落的小墨点：“其三便是分散在西路各地的朝廷残兵与官员。去年金军南下时，西路官军溃败，不少官员带着残兵躲在州县乡间，有的占着小城自保，有的靠着百姓接济度日，人数多则上千，少则百余人，彼此互不统属，却都怕秦相追责，也怕金军清剿，如今正是惶惶不安的时候。”
堂内静了片刻，林文轩轻摇折扇，开口道：“这三股势力，恰似三块不同的棋 —— 分散的朝廷势力是‘可拢之棋’，他们本是官军出身，只需给他们一个归处，定能为我所用；红巾社是‘可联之棋’，陈三枪反秦相、恨金军，与咱们目标有重合，只需打消他的戒备，便能化敌为友；至于李飞虎，便是‘可暂弃之棋’，他只认利益，与咱们道不同，此时动他，反而会让他倒向金军，不如先搁置，等收拾了完颜拔离速，再回头处置不迟。”
周羽点头，指尖在舆图上重重一点：“军师说得在理。今日便分三路行事：秦正，你以江南西路提点刑狱使的名义，即刻派人前往各州县，联络那些分散的朝廷官员与残兵。告诉他们，本帅奉皇命节制西路兵马，凡归降者，既往不咎，仍按原职任用，残兵编入大军，粮草军械由隆兴府供给 —— 你熟悉地方吏治，此事交由你，本帅放心。”
秦正躬身领命，眼神亮了几分：“主公放心！属下在西路为官多年，不少官员都是旧识，定能说动他们归降。三日之内，属下必把联络的消息传回！” 他之前虽为刑狱副使，却一直不得志，如今有机会整合西路残部，正是施展抱负的机会，语气里满是干劲。
周羽又看向吴远，抛给他一枚令牌 —— 那是之前周羽在乐河府时用的义军令牌，正面刻着 “保境安民” 四字，背面是周羽的私印。“吴远，你带着这枚令牌，再挑选十名能言善辩的弟兄，乔装成商贩，去吉州见陈三枪。记住，不必急着劝他归降，先跟他说咱们的立场：咱们反秦相苛政，抗金军入侵，与他红巾社的初衷一致。你可以提去年金军劫掠吉州时，他率部抵抗的事，告诉他，咱们愿意与他联手，先打九江金军，事后吉州的事，咱们可以商量着来 —— 你机灵，懂得审时度势，这事交给你，本帅信你能办好。”
吴远接过令牌，揣进怀里，咧嘴一笑：“主公放心！属下之前跟着商队跑过吉州，知道红巾社的规矩，定不会失了分寸。陈三枪要是个明事理的，肯定愿意跟咱们联手；要是他犹豫，属下也有法子让他看清利弊！” 他常年走南闯北，见惯了各色人等，最擅长揣摩人心，让他去劝说陈三枪，再合适不过。
“至于李飞虎……” 周羽话锋一转，目光冷了几分，“暂时不用管他。郝龙、郝虎，你们兄弟二人率骑兵，驻守萍乡山道东侧的山口，密切监视李飞虎的动向，若是他敢出兵帮金军，或是劫掠咱们的粮队，立刻出手教训，但不要主动招惹 —— 咱们现在的重心，是收拢势力、备战九江，不能因小失大。”
郝氏兄弟齐声领命。
王猛见众人都领了任务，唯独自己没动静，急得抓耳挠腮：“主公！那俺呢？俺总不能在府里闲着吧？俺的狼牙棒都快生锈了！”
周羽看着他急得通红的脸，忍不住笑了：“你别急。李岩正在修缮军械，你去帮他监工，顺便操练新归降的士兵 —— 那些朝廷残兵久疏战阵，得好好练练，才能上战场。等秦正联络好残部，吴远那边有了消息，咱们就出兵九江，到时候少不了你冲锋陷阵的机会。”
王猛一听，立刻喜笑颜开：“好！俺这就去军械营找李岩！俺保证把那些士兵操练得比老虎还凶，到时候打金狗，俺第一个冲上去！” 说着，他拎着狼牙棒，一阵风似的跑出了大堂，甲胄碰撞的声响渐渐远去，惹得众人一阵大笑。
李岩站在一旁，见周羽看向自己，连忙上前：“主公，军械营那边，修复好的火炮已有十门，连弩五十张，新打造的长枪也有两千支，足够装备新归降的士兵了。王将军来监工，正好能帮着测试兵器，省得那些新兵不会用。”
周羽点头：“辛苦你了。粮草方面，也要多准备些，不仅要供咱们自己的大军，还要接济归降的残兵和他们的家眷，不能让他们饿着肚子打仗。”
“属下明白！” 李岩躬身应道，眼神里满是认真 —— 他对军械和粮草向来上心，从不允许出半点差错。
林文轩最后补充道：“主公，咱们还要派人去九江附近侦查，摸清完颜拔离速的兵力部署和粮草情况。另外，秦相那边也得留意，若是他知道咱们在收拢西路势力，说不定会派人来阻挠，咱们得提前做好防备。”
“军师考虑周全。” 周羽赞同道，“派一队斥候，乔装成流民，去九江侦查，务必摸清金军的底细，五日之内传回消息。秦正，你在联络残兵的同时，也要留意秦相的人，若是发现异常，立刻通报。”
堂内众人各司其职，眼神里都带着斗志 —— 原本错综复杂的江南西路局势，经周羽一番梳理，瞬间变得清晰起来，每个人都知道自己该做什么，该往哪个方向努力。