当二皇子艾利克斯带着他那令人眼花缭乱的“神圣武装具现”表演，轻松写意地回归队列，测试大厅内的氛围已然被推向了一个新的高点。然而，所有人的目光，包括那些见多识广的高年级生和教师，此刻都心照不宣地聚焦于最后一位尚未出场的皇家学院代表——大皇子希尔顿·巴尔福尔。
这位帝国继承人之一，依旧维持着那份无可挑剔的从容与温和。他并未急于上前，而是与身边一位似乎是领队教师的年长法师低声交流了几句，随后才向负责安排测试顺序的女教师微微颔首示意。
“他好像……是自己要求调整了测试难度？”卡尔眼尖地注意到那位女教师在控制平板上操作了几下，脸上闪过一丝讶异，随即转为理解与慎重。
莉蒂西莎也察觉到了这微小的互动，翠绿的眸子闪过一丝了然：“看来是的。自愿提升难度……是出于对自身实力的绝对自信，还是为了某种……展示？” 她的话语中带着精灵特有的敏锐洞察。
泽菲尔没有立即回答，只是微微调整了一下坐姿，那双被用户特别指出的、此刻在测试场灯光下呈现出深邃紫罗兰色的眼眸，专注地锁定在即将亮起的屏幕区域。“看下去就知道了。” 他的声音平静，却隐隐透出一丝连他自己都未完全察觉的郑重。
广播声再次响起：“请皇家学院交换生，希尔顿·巴尔福尔殿下，进行适应性展示测试。”
希尔顿迈步向前。他的步伐沉稳而富有韵律，白金制服随着动作勾勒出挺拔的身形，金色的短发在光线下流淌着柔和的光泽。那份与生俱来的、经过严格宫廷礼仪淬炼的威仪感，在此刻安静的大厅中显得格外突出。他没有像弟弟那样表现得轻松随性，也没有任何多余的动作，只是平静地走入隔间，身影消失在门后。
下一秒，最大的那块屏幕亮起。
场景甫一出现，便引来一片压抑的吸气声。
那不再是简单的暗元素虚空，而是一片宛如古战场的荒芜之地！焦黑的土地、断裂的兵刃残骸、阴沉得仿佛要滴下墨汁的天空，空气中弥漫着肉眼可见的、粘稠的黑暗魔力与负面情绪混合的“瘴气”。更令人心惊的是，在这片战场的中央及四周，密密麻麻地排列着数百名身披重铠、手持漆黑兵刃、眼眶中跳动着猩红魂火的黑暗骑士！它们整齐划一，沉默肃杀，散发出的亡灵死气与黑暗威压凝聚在一起，形成几乎令人窒息的气势场。这规模，这强度，远超之前任何一位测试者所面对的虚拟敌人，甚至达到了实战演练中大型团队对抗任务的级别！
“我的天……”卡尔倒抽一口凉气，声音都变了调，“这……这已经不是简单的‘高级难度’了吧？这规模，说是讨伐一支小型亡灵军团我都信！他自己要求的？能行吗？”
莉蒂西莎也屏住了呼吸，翠眸紧紧盯着屏幕，纤细的手指不自觉地攥紧了衣角。即便是精灵的见闻，也少有这样纯粹为了“测试”而模拟出的、充满绝望感的战场景象。
泽菲尔紫罗兰色的眼眸微微眯起，瞳孔深处闪过一丝锐利的光芒。他心中飞速评估：这种强度的虚拟实体军队，其能量层级和对精神的压迫感，已经无限接近真实的高烈度遭遇战。希尔顿·巴尔福尔，这位大皇子，究竟想展示什么？
战场中央，希尔顿的身影显得格外渺小。然而，面对排山倒海般的黑暗与死亡气息，他脸上那份温和却疏离的表情没有丝毫变化，甚至连眉头都未曾皱一下。他只是静静地站在那里，微微抬起了头，望向那阴沉的天幕，仿佛在透过虚拟的空间凝视着什么。
然后，他动了。
没有冗长的咒文吟唱，没有夸张的起手式。他只是轻轻抬起右脚，然后，向下——踏落。
咚！
一声低沉而宏大的闷响，仿佛直接敲击在每一个观看者的灵魂深处！以他落足之处为中心，璀璨夺目的金色光芒轰然爆发！
那金光并非扩散的光晕，而是瞬间凝结、编织，在地面上烙印出一个巨大无比、复杂精妙到令人目眩神迷的立体魔法阵！法阵的核心图案是巴尔福尔皇室的徽记——展翼的光明狮鹫环绕着权杖与星辰，边缘则是无数流转不息、蕴含无尽奥妙的古代神文与法则线条。整个法阵散发出浩瀚、威严、不容置疑的“秩序”与“统御”之力！
与此同时，希尔顿的右手虚空一握。
一柄通体仿佛由最纯净的光明水晶雕琢而成的权杖，凭空出现在他手中。权杖顶端，并非寻常的宝石，而是一颗缓缓旋转、内部仿佛蕴藏着整个星空缩影的奇异光球。权杖出现的刹那，一股难以言喻的“权威”感弥漫开来，那并非力量的压迫，而是一种更高层次的、仿佛代表着某种“天命”与“法理”的威严。
他手握权杖，轻轻顿地。
动作轻描淡写。
嗡——！！！
巨大的金色魔法阵骤然光芒大盛！无数道纯粹到极致、蕴含着“净化”、“裁决”、“秩序”意志的光柱，如同听从君王号令的忠诚卫士，自法阵的每一个关键节点冲天而起！光柱并非胡乱散射，而是精准地笼罩向战场上的每一个黑暗骑士！
没有激烈的碰撞，没有挣扎的嘶吼。
在那绝对的神圣、秩序与权威之光照射下，那些气势汹汹、仿佛不可战胜的黑暗骑士军团，如同被阳光直射的冰雪雕塑，动作瞬间凝固，然后从铠甲到内部的魂火，迅速变得透明、虚化，最终彻底分解为最基础的光暗粒子，消散在空气中。
整个过程，安静，迅速，甚至带着一种诡异的“理所应当”。
仿佛黑暗与混乱，本就不该存在于这片被“光”与“秩序”笼罩的领域。
从法阵展开，到权杖顿地，再到黑暗骑士军团灰飞烟灭，前后不过三、四秒钟。
屏幕上的画面，只剩下一片被金光净化过后、显得格外“干净”甚至有些“空旷”的荒芜战场，以及中央那位手持光耀权杖、身覆辉煌法阵、神情依旧平静无波的金发青年。
【大规模复合负面环境适应性及净化效能测试通过。法阵构建速度、法则引动效率、神圣权威强度……综合评定：无可挑剔。】 合成音罕见地出现了短暂的延迟，然后给出了一个几乎从未在学员测试中出现的顶级评价。
大厅内，落针可闻。
所有人都被这举重若轻、却又霸道绝伦的一幕震慑得说不出话来。那不是技巧的炫示，那是力量的本质呈现，是“权柄”的直观演绎！
“结……结束了？”卡尔半晌才找回自己的声音，干涩地重复着，“一眨眼的功夫……就……没了？那么大一支军队……”
莉蒂西莎缓缓吐出一口一直憋着的气，翠眸中充满了难以言喻的震撼，低声道：“太快了……这已经不是‘打败’，而是……‘抹除’。他的力量性质……”
泽菲尔沉默着，紫罗兰色的眼眸深处，光芒急剧闪动，最终沉淀为一片深沉的思量。‘希尔顿·巴尔福尔……’他心中默念，‘这种力量……已经不是简单的“神圣”可以概括。那是“秩序”的化身，“权威”的具现，是真正意义上接近“统治”概念的魔法回路……和我的“终暝咏者·暝霄”，走的几乎是两个极端，但在“层级”上……恐怕真的不分上下。’ 一个倾向于“消解”与“归于暝寂”，一个则彰显“统御”与“确立秩序”。这种认知让他对皇室的力量有了全新的、更深刻的警惕与评估。
“这不是普通的魔法回路……”卡尔终于找回了吐槽的能力，声音带着余悸，“这简直就是……帝王回路啊！感觉他往那儿一站，说‘此地禁暗’，黑暗自己就得滚蛋……”
仿佛是为了给这场令人目不暇接的测试盛宴画上句号，那位一直主持测验的严肃女教师再次走到大厅中央。她的目光扫过全场，尤其是在皇家学院小组和泽菲尔他们这边略有停顿，然后朗声道：
“各位同学，本次阶段性综合能力测验，到此全部结束！”
她的声音将众人从各自的震惊或沉思中拉回现实。
“测验数据与影像已经全部记录。接下来的一周，各科教师及学院评估组将会对各位的表现进行详细分析与评定。部分同学可能会被导师邀请，进行更深入的交流与探讨，以便制定更贴合个人发展的后续计划。”
“现在，大家可以自行离开，回去好好休息。本周末没有强制安排，祝大家都能度过一个愉快、充实的周末。”
宣布完毕，测试大厅内紧绷的气氛终于彻底松懈下来。学生们开始三三两两地聚在一起，一边朝出口走去，一边热烈地讨论着刚才看到的精彩场面。话题不可避免地围绕着几位最引人注目的存在：泽菲尔那神秘的“暝霄”，皇家学院诸位尤其是两位皇子展现的“皇室之光”，以及高年级学长学姐们的稳健表现。
泽菲尔此时也感觉恢复了大半，虽然精神上还有些使用“暝霄”后的淡淡疲惫，但行动已无大碍。卡尔伸了个大大的懒腰，脸上重新挂起灿烂的笑容，提议道：“总算结束了！走，泽菲尔，莉蒂，我们好好庆祝一下吧！这么紧张的一天，必须用美食来慰劳！”
莉蒂西莎也露出了轻松的笑意，点了点头：“好呀，是该好好庆祝一下了。泽菲尔，你觉得呢？”
泽菲尔看着两位好友期待的目光，紫罗兰色的眼眸中也泛起温和的暖意，点头答应：“好，去吃点好的。”
三人随着人流离开测试场，傍晚的凉风拂面而来，带着学院植被特有的清新气息，吹散了方才场内的闷热与紧张。夕阳的余晖将天际染成一片温暖的橙红与金紫，为学院的建筑披上了一层柔和的光晕。
他们来到了学院内部的美食区。这里汇聚了大陆各地风味的餐厅和美食摊位，此刻正是晚餐时分，灯火通明，人声鼎沸，充满了烟火气与活力。三人熟门熟路地来到一家以提供高品质融合菜系闻名的餐厅“琥珀亭”。餐厅装修雅致，以暖色调的木材和琥珀色的装饰为主，环境安静而不失温馨。
找了个靠窗的安静卡座坐下，窗外是美食区精心打理的小花园，暮色中亮起点点魔法地灯，别有一番景致。侍者递上菜单，三人各自点了喜欢的菜肴：卡尔要了分量十足的炙烤魔纹牛排配黑椒汁和香草土豆泥；莉蒂西莎选择了清新的香煎银鳕鱼配柠檬奶油汁和时蔬沙拉；泽菲尔则点了一份慢炖红酒烩鹿肉，搭配菌菇和烤面包。此外，还点了三杯不同的特色果汁和一份足够三人分享的、缀满新鲜莓果和奶油的蜂蜜松饼作为甜品。
等待上菜的间隙，轻松的氛围让他们自然而然地聊起了刚才的测验。
卡尔吸了一口酸甜的蔓越莓汁，率先开口：“说真的，皇家学院那几位，确实厉害得没话说。不说别的，就二皇子那手变武器，帅是帅，但也太难了吧？魔力控制得精细到什么程度才行！” 他顿了顿，摸着下巴，“大皇子就更……不知道怎么形容了，感觉他的魔法回路，又有点像强攻（瞬间净化全军），又有点像超大范围的辅助（那个法阵感觉能加持友军也能压制敌人），我也不太好说。”
莉蒂西莎用叉子轻轻拨弄着餐前赠送的橄榄油醋汁面包条，沉吟道：“我更感到好奇的是……两位皇子殿下，都如此优秀，但风格迥异。大皇子殿下沉稳厚重，有帝王之气，其力量彰显‘统御’与‘秩序’；二皇子殿下灵活机变，亲和力更强，力量侧重于‘变化’与‘技巧’。那么，在未来帝王的继承者选择上，皇室会更倾向于哪一种呢？或者说，哪一种特质，更适合引领未来的帝国？”
这是一个敏感却现实的问题。泽菲尔端起自己的青苹果汁，紫罗兰色的眼眸在餐厅温暖的灯光下显得更加深邃。他缓缓说道：“两位皇子无疑都拥有成为杰出统治者的潜力与能力。大皇子的‘帝王回路’更符合传统对君主‘威严’、‘定鼎’的期待；二皇子的‘神圣武装’则可能在应对复杂多变局势时更具灵活性。他们的魔法回路，从某种意义上说，也完美契合了他们各自的性格与公众形象。”
他话锋一转，声音压低了一些：“但是，你们别忘了，巴尔福尔皇室这一代的候选人，并不仅有两位皇子。”
卡尔和莉蒂西莎同时一怔，随即恍然。
“三公主艾莉诺殿下。”莉蒂西莎轻声说出那个名字。
“对哦！”卡尔拍了下脑袋，“我都把这位给忘了！她这次没来当交换生……但能被列为继承人候选，她的魔法回路肯定也非同小可！”
泽菲尔点了点头：“皇室继承者的竞争，从来都不简单。天赋、实力、心性、背后的支持力量、乃至对帝国未来方向的理念，都可能成为考量的因素。三位候选人，三种可能的方向……压力自然不会小。”
莉蒂西莎轻轻叹了口气：“看来，无论是学院内的竞争，还是更高层面的博弈，都从未停歇。只希望这份竞争，能导向更好的结果。”
这时，侍者开始陆续上菜，诱人的香气瞬间弥漫开来，暂时驱散了话题带来的些许沉重。
“好了好了，先不想那些了！”卡尔看着眼前滋滋作响、香气扑鼻的牛排，眼睛发亮，“明天就是双休日了，总算能喘口气。你们有什么安排？”
泽菲尔切下一小块炖得酥烂入味的鹿肉，回答道：“我需要查看一下理查森管家发来的永魔领近期汇报，处理一些必要的领地事务，然后完善之前提到的珠宝工坊规划草案。有些细节需要和莉蒂西莎再商讨一下。”
“哇，你可真是个大忙人，公爵阁下。”卡尔调侃道，嘴里塞着土豆泥，“周末也不忘工作。”
莉蒂西莎优雅地切割着鳕鱼，闻言轻轻白了卡尔一眼：“卡尔，你说什么呢。泽菲尔管理着一片领地，自然责任重大。更何况，他将领地发展得如此之好，我们不该为他感到高兴和支持吗？”
泽菲尔笑了笑，紫罗兰色的眼眸中带着平和：“没事的，卡尔也是关心我。我会合理安排时间的，该休息时休息，该工作时工作。劳逸结合才能长久。”
“就是就是！”卡尔举起果汁杯，“来吧，为了我们顺利通过测验，为了泽菲尔‘一鸣惊人’的第三条回路，也为了……这个还算不错的周末！庆祝一下！”
莉蒂西莎和泽菲尔也含笑举杯。
三只晶莹的玻璃杯在空中轻轻相碰，发出清脆悦耳的声响。窗外，暮色四合，学院各处的灯火渐次亮起，与天边最后一抹瑰丽的霞光交相辉映。餐厅内温暖明亮，美食当前，好友在侧，这一刻的轻松与欢愉是如此真实而宝贵。
然而，无论是泽菲尔心中对皇室力量的重新权衡，卡尔对后续“热闹”的隐隐期待，还是莉蒂西莎对平静生活能否持续的淡淡忧虑，都如同窗外渐浓的夜色，悄然沉淀在心底。周末的休憩之后，等待他们的，将是深影学院交流生的正式抵达，以及那则依旧悬而未决的赫里福德家族寻人启事所带来的、愈发清晰的波澜。