将那些熠熠生辉的宝石分门别类地安置好，研究室内的璀璨光华似乎也渐渐沉淀下来，转化为一种对未来的坚实期待。泽菲尔看着整理妥当的工作台，轻轻舒了口气，转向两位帮忙的好友，脸上带着诚挚的谢意和放松的笑意。
“辛苦你们了，”他说道，声音在安静的研究室里显得格外清晰，“光是看着这些石头就够眼花缭乱了，还要帮忙分辨归类。走吧，忙了这么久，我们一起去花园喝杯下午茶，休息一下。我让奥斯丁准备了些新到的点心和水果。”
“哈哈，不辛苦不辛苦！看着这些宝贝，我浑身是劲！”卡尔立刻积极响应，脸上还残留着接触到心仪矿石的兴奋红晕，他拍了拍并不会有灰尘的衣襟，动作夸张，“有茶喝有点心吃，那就更完美了！”
莉蒂西莎也优雅地颔首，湖泊色的眼眸中含着浅淡的笑意：“是啊，忙碌过后确实需要放松。那我就不客气了，正好也有些渴了。”
三人离开了充满矿石与金属气息的研究室，沿着城堡内部宽阔的走廊，向着连接后花园的廊道走去。阳光透过高大的拱窗，在地面投下长长的、温暖的光斑。城堡内部一如既往的宁静，只有他们轻快的脚步声和远处隐约传来的日常劳作声回响。
步入后花园，与室内截然不同的生机盎然扑面而来。虽然冬日的寒意尚未完全褪去，但午后的阳光慷慨地洒满每个角落，驱散了大部分凛冽。草坪虽然不似春夏般碧绿如茵，却也在枯黄中透出些许顽强的绿意。几株耐寒的冬蔷薇在墙边绽放着娇艳的花朵，为这片冬景增添了一抹亮色。那座小巧的喷泉依旧在欢快地流淌，水声潺潺，在清冷的空气中显得格外悦耳。花园中央的露天休息区，白色的铁艺桌椅已经被擦拭得一尘不染。
他们刚落座，身着笔挺管家服的奥斯丁便如同算准了时间一般，带着梅林梅莎悄然出现。侍从们手中捧着精美的三层点心架和银质茶具。
“少爷，卡尔先生，莉蒂西莎小姐。”奥斯丁微微躬身，声音平稳温和，“按照您的吩咐，准备了一些茶点。有刚烤好的司康饼，配了凝脂奶油和草莓酱；巧克力慕斯蛋糕；柠檬马卡龙；以及一份应季的水果拼盘，里面有来自南境的蜜桔和温室培育的浆果。茶是产自东方群岛的日出红茶，香气比较浓郁，希望能合各位的口味。”他一边介绍，一边指挥侍从将点心、茶具和一套小巧的保温炉具在桌上摆放妥当。
“谢谢你，奥斯丁，准备得很周到。”泽菲尔满意地点点头。
“您太客气了，少爷，这是我分内之事。”奥斯丁再次躬身，随后便带着梅林梅莎安静地退下，将这片私密的休闲空间留给了三位年轻人。
精致的瓷器中，点心散发着诱人的甜香。卡尔迫不及待地拿起一个还带着微温的司康饼，熟练地剖开，涂抹上厚厚的奶油和果酱，大大地咬了一口，发出满足的叹息。莉蒂西莎则更偏爱那些小巧玲珑的马卡龙，小口品尝着，姿态优雅。泽菲尔为自己倒了一杯红茶，深琥珀色的茶汤在白瓷杯中荡漾，升腾起带着果香与蜜香的热气。
阳光暖融融地照在身上，驱散了冬日最后的寒意，茶香、点心甜香与花园里清冷的空气混合在一起，营造出一种慵懒而惬意的氛围。三人一边享用着美味的茶点，一边随意地聊着天。
卡尔几口吃完司康，又拿起一块巧克力慕斯，嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地说：“唔…说起来，你们应该也都收到学院前几天寄来的信了吧？时间过得真快啊，感觉冬假才刚开始没多久，这就要结束了！”他咽下蛋糕，语气里带着一丝意犹未尽的感慨。
泽菲尔端起茶杯，轻轻吹了吹热气，抿了一口，才不紧不慢地回应：“差不多了。其实算起来，今年的冬假比起往年还算长的。毕竟今年遇到了罕见的严寒期，持续了大半个月的暴风雪，各地都不太平，流民安置、领地防寒的事情一大堆，学院那边估计也是考虑到实际情况，才延长了假期。”他放下茶杯，拿起一块柠檬马卡龙，“冷是冷了点，事情也多，但能有个相对充裕的时间处理领地事务，已经很难得了。”
他顿了顿，眼神变得认真了些：“再说了，别忘了，再过差不多整整一年，就是‘奥法奇点’全面大赛了。这种大陆顶级的赛事，我们永昼曦曜学院是必定会参加的，而且目标从来都只有一个——冠军。”
提到大赛，莉蒂西莎也放下了手中的点心，优雅地用指尖沾了沾唇角，接过话头，语气中带着一丝精灵族特有的、内敛的骄傲：“泽菲尔说得对。我们永昼曦曜学院，在大赛的历史上，夺冠次数是最多的。学院理事会和教授们对此非常重视，每一次参赛都是全力以赴。可以说，我们学院是所有参赛队伍中，最被看好的之一。”她湖泊色的眼眸中闪烁着对学院实力的自信。
“所以，”泽菲尔接过话，目光扫过卡尔和莉蒂西莎，语气凝重了几分，“我们更得加油了。你们要知道，‘奥法奇点’大赛的参赛名额是极其有限的。每个学院，正式队员加预备队员，一共只有十二个名额。”
他详细解释道：“其中，预备队员六名，正选队员六名。而且，这些名额基本只从各年级的‘特级班’中选拔。我们三个，现在都在低年级特级班，这意味着我们要和同年级的其他特级班精英竞争那有限的预备队员名额。这还没完，高年级还有三个特级班，他们的学长学姐们实力更强，经验更丰富，他们要竞争的是正选队员和剩下的预备队员名额。”
卡尔听到这里，连最爱的巧克力慕斯都暂时忘了，咋舌道：“哇……这么一算，竞争压力可不是一般的大啊！低年级加高年级，特级班少说也有几十号人，争这十二个位置……”
“没错。”泽菲尔肯定地点点头，眼神却愈发锐利，没有丝毫退缩，“压力确实很大。但这正是我们需要努力的理由。‘奥法奇点’不仅是个人实力的试金石，更是团队协作、战术智慧、乃至学院荣誉的终极较量。能够代表学院参赛，本身就是一种无上的荣耀和宝贵的经历。”
他拿起银质茶壶，为每个人的杯子续上热气腾腾的红茶，然后举起自己的茶杯，目光坚定地看向两位挚友：“所以，让我们一起加油吧。为了学院，也为了证明我们自己的价值。目标，一起站上‘奥法奇点’大赛的赛场！”
卡尔立刻抓起自己的茶杯，用力地和泽菲尔的杯子碰了一下，发出清脆的响声，豪气干云地说：“没问题！不就是特级班竞争嘛！咱们什么风浪没见过？一起参赛，必须的！”
莉蒂西莎也缓缓举起茶杯，她的动作依旧优雅，但眼神中却燃起了与平日的沉静不同的斗志火焰。她轻轻将茶杯与泽菲尔和卡尔的碰在一起，声音清晰而坚定：“为了永昼曦曜的荣耀，也为了我们共同的信念。一起努力。”
三只茶杯在空中交汇，象征着友谊、信念与共同的决心。冬日下午的阳光，透过光秃的枝桠，温暖地洒在他们身上，仿佛也在为这群志向远大的年轻人加油鼓劲。花园里，茶香依旧馥郁，而一场关乎荣誉与梦想的征程，已然在这番轻松的茶叙中，悄然拉开了序幕。