金穗雀商会为尊贵宾客准备的休息室位于总部建筑的较高楼层，环境私密而舒适。泽菲尔三人的房间是一个相连的套间，拥有一个共享的、布置典雅的小客厅。客厅墙壁贴着浅金色的丝绸壁纸，地上铺着厚实的奥匈尼亚地毯，踩上去悄然无声。靠窗的位置摆放着两组丝绒沙发和一张矮几，窗外可以俯瞰流金城部分繁华的街景以及远方蜿蜒的河流。空气中弥漫着助眠的淡淡薰衣草香氛，与楼下庆典的喧嚣隔绝开来，营造出一种难得的宁静。
然而，三人的心思却并未完全放松。泽菲尔坐在一张单人沙发上，眉头微蹙，左手腕上那个看似是装饰品的银色手环，正投射出一片淡蓝色的、半透明的魔法电子屏幕，悬浮在他面前。屏幕上符文流转，正是大陆通用的信息查询界面。
“我还是有些在意莫雷蒂家族。”泽菲尔开口，声音在安静的客厅里显得格外清晰，“光凭偷听到的对话还不够，我们需要更确切的了解。”他的指尖在屏幕上轻点，输入了“莫雷蒂家族”、“维多克·莫雷蒂”、“影狐”等关键词。
卡尔和莉蒂西莎也立刻凑了过来，一左一右地坐在他旁边的长沙发上，脸上带着同样的严肃与好奇。他们都想知道，这个如同阴影般缠上来的家族，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密。
随着搜索结果的深入，屏幕上滚动着一条条或公开、或需要一定权限才能访问的加密信息，三人的表情变得越来越凝重，眉头越皱越紧。
公开信息显示，莫雷蒂家族表面上的生意的确如维多克所言，主要从事矿产开采与武器锻造贸易。他们在几个重要的矿产区拥有份额不小的矿场，其名下的武器工坊出产的附魔武器，在黑市上甚至有一定的名气。
然而，随着泽菲尔调用更高权限（以他公爵的身份和与金穗雀的合作关系，足以访问许多机密资料），隐藏在光鲜表象下的黑暗，开始如同脓疮般暴露出来。
资料显示，莫雷蒂家族背地里深度涉足数种极其肮脏、被帝国明令禁止的非法交易。其中最令人发指的，是一种被称为“魂泣粉尘”的魔法成瘾物。这种由多种致幻魔法植物和负面情绪能量提炼而成的粉末，能给人带来短暂而极致的愉悦幻觉，但代价是迅速摧毁使用者的精神意志和身体健康，并产生无法摆脱的依赖性。资料附件中寥寥几张魔法影像记录，展示了几个因“魂泣粉尘”而倾家荡产、最终精神崩溃或凄惨死去的受害者案例，那扭曲的面容和枯槁的身体，让人不忍直视。
“这群混蛋！”卡尔猛地一拳砸在沙发扶手上，脸上因愤怒而涨红，“他们竟然在做这种断子绝孙的生意！这玩意害得多少人家破人亡！”
莉蒂西莎湖绿色的眼眸中也充满了震惊与愤怒，精灵崇尚自然与生命，对这种摧残灵魂的恶行感到本能的憎恶：“太可怕了……他们背地里，究竟害了多少人……”
泽菲尔的脸色阴沉得能滴出水来，紫罗兰色的眼眸中寒光闪烁。他继续翻看，发现莫雷蒂家族与帝国西北边境，也就是砺石边陲那边，也和几个大型商会也有着极其密切的合作，几乎是该地区最大的矿产和武器供应商之一。而为了巩固这些合作，联姻是他们最常用的手段。资料显示，莫雷蒂家族的好几位女性成员，都嫁给了那些商会首领或重要人物的子嗣。而备注信息冰冷地指出，这些女性对于自己丈夫背后可能进行的、更加黑暗的奴隶贸易、人口走私等勾当，大多选择了沉默和视而不见，成为了利益共同体的一部分。
看完这些触目惊心的资料，客厅内陷入了一片压抑的沉默。
卡尔喘着粗气，率先打破寂静，他看向泽菲尔，语气前所未有的坚决：“泽菲尔！绝对不能和他们合作！他们的目的现在已经再明确不过了！就是想利用我们永魔领‘公爵领地’这块金字招牌和干净的资源，来洗白他们那些沾满鲜血和罪恶的生意！把我们当挡箭牌和擦脚布！”
莉蒂西莎也用力点头，声音带着一丝后怕：“是的，泽菲尔，千万不能合作！他们就像是沼泽里的毒蛇，一旦被缠上，甩都甩不掉，只会被拖入深渊！”
泽菲尔关闭了魔法屏幕，揉了揉有些发胀的眉心，声音低沉却异常坚定：“放心吧，我不会的。我泽菲尔还不至于愚蠢到与虎谋皮，更不会让永魔领的声誉和资源，成为滋养这些毒瘤的养料。”
他站起身，走到窗边，望着楼下川流不息的人群，眼神深邃：“我现在考虑的，是晚上该如何干净利落地拒绝他们，既要不失礼数，又要让他们彻底死心。同时，”他转过身，看向两位伙伴，目光中带着领主的远虑，“我们也要思考，究竟什么样的家族或组织，才有资格成为我们永魔领的合作伙伴。你们要明白，一旦开启大规模的合作，就意味着我们永魔领将不再仅仅满足于内部的乡村式建设，而是要正式踏入更广阔、也更复杂的‘城市建设’与大陆贸易舞台。再过一个月，我们又要招收新的人口了，领地的发展即将进入快车道。每一步，都必须走得稳妥。”
他顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的凝重：“而且，我能感觉到，他们的那位千金，珍妮弗，似乎已经开始在记忆的碎片里摸索，快要触碰到某些被她遗忘的、关于我的过去了。”
……
与此同时，在莫雷蒂家族下榻的、同样奢华的另一间休息套房内。
珍妮弗正慵懒地半躺在天鹅绒沙发上，手中拿着一个造型精美的魔法通讯器，屏幕上显示着伊莎贝拉·赫里福德那张妆容精致的脸。
“贝拉，我跟你说，金穗雀这场合真是来对了！”珍妮弗语气兴奋，带着炫耀，“见到了好多以前只在传闻里听过的帅公子、美公子！个个家世显赫，气质不凡！”
通讯器那头的伊莎贝拉似乎兴趣缺缺，敷衍地应和了几句。
珍妮弗话锋一转，切入正题：“对了，贝拉，你还记不记得，之前在星坠峰商场，我们远远看到的那三个年轻人？就是气质特别突出的那三个。”
伊莎贝拉皱了皱眉，努力回想了一下：“哪三个？没什么印象了。好像是有那么一两个长得还不错的？”她当时大部分的注意力，其实都被莉蒂西莎的精灵美貌所吸引，并感到了强烈的嫉妒。
“我给你发张照片！”珍妮弗操作通讯器，将之前她偷偷拍下的、泽菲尔三人与约翰会长交谈时的照片发了过去。照片上，泽菲尔侧脸的线条清晰，紫罗兰色的眼眸沉静，银发在灯光下流转着微光。
通讯器那头沉默了几秒，随即传来伊莎贝拉有些惊讶的声音：“是他们？！我想起来了！我们一家去管理大堂吃饭的时候，正好经过他们桌位！我当时只注意到那个精灵混血女人了，长得确实……哼，让人不爽。没想到他们也来参加金穗雀的典礼了？他们什么来头？”
“是呀，他们也来了。”珍妮弗语气带着一丝得意，仿佛掌握了什么秘密，“而且，贝拉，你重点看那个银发男孩！仔细看！你觉得他眼熟吗？”
伊莎贝拉放大了照片，盯着泽菲尔的脸看了好一会儿，语气忽然变得轻佻起来：“唔…不错嘛，近看更好看！这脸蛋，这气质……比我哥哥凯登那个蠢货强多了！我可以考虑一下，把他养在身边当个小情人应该很不错……”
珍妮弗没好气地翻了个白眼，打断了她的话：“贝拉！你真是个无可救药的花痴！你忘了你之前养那几个‘小情人’最后闹出多大风波了吗？我是问你，以前！很久以前！有没有在哪里见过他？！”
伊莎贝拉被闺蜜呵斥，有些不悦，但还是认真想了想，然后肯定地说：“没有！我以前绝对没见过他！这张脸，这么出色，如果我见过不可能忘记。他到底是谁啊？神神秘秘的。”
珍妮弗深吸一口气，公布了答案：“这位银发男孩，可是大有来头！他就是在各大学院里都被传颂的，永魔领的现任领主，大陆最年轻的公爵——泽菲尔·革律翁！”
“什么？！是他？！”伊莎贝拉的声音瞬间拔高，充满了震惊，“我爸爸最近在家里经常提起他！说他是年轻一辈的翘楚……等一下！你说他姓什么？革律翁？！”她的声音带上了难以置信的颤抖，“我记得……革律翁好像……好像是我爷爷奥利安以前出身的家族？！我家里长辈都说这个家族早就没有直系后代了！没想到……竟然还有他？！”
“是呀，我也没想到。”珍妮弗说道，“我爸爸一直希望能和他合作，但今天找了大半天都没见到他本人，只好等晚上再试试看了。”
“为什么一定要晚上？”伊莎贝拉不解。
“我爸爸说，晚上金穗雀会挑选几家作为永久合作伙伴。如果我们家族能成功入选，借助金穗雀和可能争取到的永魔领的支持，我们家族就能逐步摆脱那些黑道生意，真正洗白上岸了！”珍妮弗的语气带着憧憬，“到时候，你们赫里福德家也能跟着沾光！说不定，你和你哥哥，还有我和我的哥哥们，都能轻松拿到天启神都的半永久居民证！你还想不想……”
她故意没说完，但伊莎贝拉立刻明白了潜台词——你还想不想像以前那样，肆无忌惮地享受奢华与特权？
伊莎贝拉的声音立刻变得严肃起来：“放心吧，我知道轻重。这次我会小心一点的。”她顿了顿，语气又变得抱怨起来，“说到我那个哥哥，他还是老样子，整天把‘天命之子’挂在嘴边，行事越来越离谱，我爸妈现在也只能睁一只眼闭一只眼。可惜……我已经很久没有可以随意发泄情绪的对象了。”她的声音里透着一股扭曲的怨怼，“好像我那个名义上和我有血缘关系的弟弟，莱纳斯，都快失踪一年了吧？我家还在不停地派人找他，他到底死到哪里去了？！”
就在这时，珍妮弗脑海中一直盘旋的那模糊的熟悉感，如同被一道闪电劈中，骤然变得清晰起来！她猛地从沙发上坐直身体，声音因为激动而有些尖锐：
“对了！贝拉！我想起来了！你有没有觉得……这位泽菲尔公爵，他的眉眼，尤其是那双眼睛的颜色……像不像你那个失踪了的弟弟，莱纳斯？！”
通讯器那头，伊莎贝拉的声音戛然而止，陷入了死一般的寂静。