接下来的几个小时，泽菲尔和理查森完全融入了零号基地高速运转却又暗流涌动的节奏中。他们没有以公爵和执事的身份自居，而是像两名普通的志愿者，在李斯特主管的安排下，投入到繁重的体力劳动中。
他们和基地的工人一起，从满载的驮兽车上卸下沉重的物资包裹——里面是冻得硬邦邦的肉块、成袋的谷物和压缩干粮。冰冷的包裹边缘磨得手掌生疼，呼出的白气在眉毛和睫毛上结成了细小的冰晶。他们协助搭建新的御寒帐篷，在深雪中固定缆绳，敲打冻土埋设桩基，寒风吹在脸上如同刀割。他们还参与到流民的疏导和登记工作中，试图在混乱中建立秩序，为那些茫然无措的新来者指引方向，并根据李斯特提供的简单名录，尝试为他们匹配基地内空缺的体力工作岗位。
然而，工作的艰辛尚在其次，真正耗费心神的，是与人打交道时遇到的种种状况。果然如李斯特所言，基地内鱼龙混杂。大部分流民是真心渴望一个安身立命之所，对于分配给他们的工作——无论是去远处林场砍伐木材，还是参与基地围墙的加固，或是负责清理积雪——他们或许会因体力不支而面露难色，但很少出言反驳，只是默默地接过工具，走向指定的岗位，用沉默的劳作为自己和家人换取生存的机会。
但也有一部分人，眼神闪烁，精于算计。当被分配到较为辛苦的户外工作时，他们立刻叫苦连天，讨价还价，声称自己身体羸弱，或有“更重要”的技能，试图换取更轻松、分配食物可能更多的室内工作，甚至幻想着能完全不劳而获。一次，因为一个相对舒适的仓库管理岗位，几名流民争执不下，言辞激烈，眼看就要从口角升级为拳脚相向，现场一片混乱。
“都住手！这里是零号基地，不是你们撒野的地方！”李斯特主管闻讯赶来，脸色铁青，声音中带着不容置疑的威严。库珀警长也适时上前，手按在腰间的警棍上，锐利的目光扫过闹事者，那身代表着秩序与法律的制服自带强大的威慑力。在两人的强力干预下，一场即将爆发的冲突才被勉强压下，但那弥漫在空气中的怨怼与浮躁，却并未完全消散。
看着这一幕，泽菲尔和理查森相视无言，心中都感到一阵无力与沉重。他们深切体会到，管理一个如此庞大且成分复杂的临时社群，其难度远超想象，光靠物资和秩序是不够的，还需要应对人性中复杂幽暗的一面。
趁着短暂的休息间隙，泽菲尔和理查森在李斯特主管和库珀警长的陪同下，走进了基地内部那片人头攒动的流民居住区。这里帐篷林立，人们挤在有限的空间里，空气中混杂着汗味、烟火味和冰雪的气息。他们尝试着与一些看起来较为面善、或者正在默默做着手中活计的流民交谈，温和地介绍永魔领的情况，描绘那片北境土地上正在兴建的家园，表达招纳的意愿。
库珀警长和李斯特主管也在旁边帮腔：
“永魔领的泽菲尔公爵是真心为民的好领主，他们那里有现成的房子，有地种，绝不是什么‘鬼城’！”
“是啊，永魔领虽然起步晚，但前景很好，去了就是开创新基业！”
然而，效果甚微。大部分流民听着，脸上露出的是礼貌而疏离的微笑，或是干脆的怀疑与不信。他们的眼神仿佛在说：“又是来画大饼的？”“北境鬼城？去了怕是连骨头都找不到吧？”“在这里好歹人多，零号基地也名气大，去那鸟不拉屎的地方？算了吧。” 固有的偏见和面对未知的恐惧，像一堵无形的墙，牢牢地阻挡了信任的建立。
回到指挥部帐篷稍作休息，理查森递给泽菲尔一杯热水，看着他眉宇间难以掩饰的疲惫，低声安慰道：“少爷，看来大多数人还是被旧观念束缚住了……没事，我们慢慢来，总会有人能看到永魔领的价值的。”
泽菲尔接过水杯，温热透过杯壁传来，他轻轻呼出一口气，点了点头，没有说话，但眼神依旧坚定。他明白，改变根深蒂固的印象非一日之功。
就在这时，帐篷的帘子被小心翼翼地掀开了一条缝，寒风趁机钻入。一个看起来有些怯生生的面孔探了进来，左右张望了一下，目光最终落在了泽菲尔身上。紧接着，他回头对外面低声说了句什么。
然后，在泽菲尔和理查森略带诧异的目光注视下，一群人——大约十六七个，男女老少都有，拖家带口，提着简单的、看起来却比一般流民要规整些的行李，鱼贯而入，安静地站在了帐篷中央。他们虽然同样面带风霜，衣着朴素，但气质却与外面那些流民截然不同，眼神中少了些麻木与绝望，多了几分谨慎、审视，以及一种难以言喻的……书卷气？
为首的一位看起来五十岁上下、戴着一副用胶带缠着腿的眼镜、头发花白却梳理得一丝不苟的老者，上前一步，目光扫过帐篷内的几人，最后定格在泽菲尔身上，用带着一丝不确定却又饱含期盼的语气，恭敬地问道：“请问……哪位是永魔领的领主，泽菲尔公爵阁下？”
泽菲尔放下水杯，站起身，平静地回应道：“我就是。”
老者和他身后的众人眼中瞬间迸发出难以抑制的激动光芒。老者深吸一口气，仿佛下定了某种决心，代表众人开口说道：“公爵阁下，我们……我们想申请前往永魔领定居！”
此言一出，不仅是泽菲尔和理查森，连一旁的库珀警长和李斯特主管都露出了惊讶的神色。主动找上门来，而且是这样一群气质独特的人？
泽菲尔压下心中的惊讶，温和地问道：“欢迎你们。我是泽菲尔·草律翁。请问你们是……？”
老者连忙介绍道：“回公爵阁下，我们……我们原本是大陆第三民用魔导科研院的研究员和家属。”他的声音带着一丝苦涩，“我们的研究院和紧邻的家属区，坐落在北部山区，一个月前遭遇了特大雪崩……整个研究院和家园……都没了。我们这些人侥幸逃了出来，一路辗转来到天启神都，本想凭借我们的知识和技能，在这里找个安身之处，为重建出力，或者找份相关工作……”
他看了一眼旁边的李斯特主管，语气有些黯然：“我们之前也来零号基地登记过，表达了意愿。但是……李斯特主管他们更需要的是能立刻投入体力劳动的壮丁，去伐木、去盖房子。我们这些人，手无缚鸡之力，擅长的又是些短时间内看不到实际产出的理论研究、魔导机械设计、农业魔法优化之类的……在这里，我们找不到合适的位置，又不愿意白白消耗宝贵的救济粮食，成为他人的负担。”
老者的目光重新变得热切，看向泽菲尔：“我们之前就隐约听说过永魔领，知道那是一位年轻领主在努力发展的新兴领地。刚才在居住区，偶然听到有人在议论，说永魔领的领主亲自来了零号基地，而且招纳人员不看眼前劳力，更看重未来的价值和人的品性……我们就想，这或许是我们最后的机会了，所以冒昧前来，想碰碰运气！”
听完老者的叙述，泽菲尔的心中涌起一阵难以言喻的波澜。科研人员！这简直是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！永魔领未来的发展，正急需各种专业知识和技术支持！农业改良、魔导应用、基础建设规划……这些人的价值，远非单纯的体力劳动可以比拟！
他强压下内心的激动，脸上露出真诚而郑重的笑容，对老者以及他身后的所有人说道：“我非常欢迎你们的加入！我刚才说的话，依然算数。永魔领需要的，正是像各位这样拥有知识、技能，并且秉持着‘不愿白吃白喝’这种可贵品质的人！只要你们认同永魔领是我们的共同家园，愿意遵守领地法规，用你们的智慧和双手参与建设，那么，你们就是永魔领最需要、也最尊贵的成员！”
他顿了顿，看了一眼窗外的天色，说道：“如果你们准备好了，我们今天下午就可以动身返回永魔领。那里虽然条件还比较简陋，但至少能提供一个遮风挡雪、让你们安心落脚的地方。”
“太好了！谢谢您！公爵阁下！”老者激动得声音都有些颤抖，他身后的人群也爆发出低低的、充满喜悦的欢呼，许多人眼中甚至泛起了泪光。“我们有家了！我们……我们这就去收拾！我们东西不多，很快就好！”
看着这群仿佛在绝境中看到了启明星的科研人员匆匆离去收拾行装，泽菲尔与理查森相视一笑，那笑容中充满了柳暗花明的欣慰和对未来的无限期待。这十六个人，或许在零号基地庞大的流民潮中只是微不足道的一小撮，但对于百废待兴的永魔领来说，他们却是意外收获的、埋藏在尘埃中的明珠，是领地未来走向繁荣与强大的、无比珍贵的火种。