扬州城外的官道被晨霜染得泛白，龙志炼与苏清雪各跨一匹青骓马，并辔而行。龙志炼的青衫外罩了件月白斗篷，那是昨夜在映雪楼借的老者旧衣，衣襟处还留着几星酒渍；苏清雪则裹着狐裘，伞面换作靛青底色，绘着几枝初绽的绿萼梅——她说“旧伞沾了扬州的脂粉气，新伞该配沂山的雪”。
“阿炼哥，你瞧那山影。”苏清雪勒住缰绳，指尖指向东方。晨雾中，沂山轮廓渐显，十二座峰峦如莲花绽放，最高处“望月崖”隐在云霭里，崖顶积雪未化，在晨曦中泛着冷冽的银光。
龙志炼望着那抹雪色，喉间微紧。他记得父亲信中写过：“梅隐庐在望月崖下，崖壁有老梅树一株，冬开花时，香可传十里。”此刻崖脚下的梅林却不见半点红影，唯有枯枝在风里簌簌作响，倒像是在应和着沂山的寒肃。
二人行至崖脚，果见一片荒败的梅林。树龄均在百年上下，虬枝盘曲如铁，却连个花苞也无。苏清雪下马抚树，指尖掠过粗糙的树皮：“这梅树该是死了？”她从药囊取出冰魄草，草叶刚触到树干，便腾起一缕白气，“不对，树心有热气流转，像是被什么封住了生机。”
龙志炼想起老者的话：“青石板被寒玉髓冻住了。”他绕着梅林踱步，目光扫过每株梅树的根部。行至最东侧那株时，他忽然停住——树根旁的土色较浅，似有被翻动过的痕迹。他蹲下身，用剑鞘轻轻一撬，冻土“咔”地裂开条缝，露出半截青石板，板面刻着半朵梅花，与他怀中的寒玉双生纹路如出一辙。
“清雪，来搭把手！”龙志炼招呼苏清雪。二人合力掀开石板，底下露出个黑黢黢的洞口，有霉味混着松脂香扑面而来。龙志炼取出一颗火折子点燃，火光映出洞壁上的刻痕——竟是父亲的字迹！
“甲辰年冬，与清歌隐于沂山，得寒玉双生。梅树通灵，以髓养髓，以心护心。若玉碎，梅魂断；若梅生，玉重生。”
“阿炼哥，你看！”苏清雪指着洞壁另一侧，那里刻着幅简笔画：梅树下立着个穿月白衫子的男子，旁边歪歪扭扭写着“阿炼周岁”。她眼眶微热，“原来夫人曾在这里陪着你……”
洞内深处传来“叮咚”水声。二人顺着石径往下，见个三丈见方的石室，中央有眼清泉，水面浮着层薄冰。泉边石桌上摆着个檀木匣，匣盖落满灰尘，却未上锁。龙志炼打开匣子，里面整整齐齐放着几卷绢帛，最上面那卷的边角，赫然是“寒玉真解”四个蝇头小楷。
“终于找到了！”龙志炼指尖微颤，取出绢帛展开。第一页画着幅人体经脉图，标着“任督二脉”“手太阴肺经”等穴道，旁边注着：“寒玉髓入体，需引至膻中穴，以梅香为引，可通‘寒梅破雪’第一重。”
苏清雪凑过来看，发间的珍珠步摇轻晃，扫过龙志炼手背：“你且试试。”她解下腕间的翡翠串珠，放在泉边石桌上，“我守着，若有异状便唤我。”
龙志炼盘膝坐于泉边，按照绢帛所示，将寒玉双生贴在丹田位置。寒玉髓的凉意顺着经脉游走，起初如溪涧潺潺，渐而似江河奔涌。他想起母亲临终前的话：“阿炼，梅香是你爹娘的命，要好好护着。”眼前忽然浮现出梅隐庐的旧景——红泥小炉温着酒，父亲执琴，母亲抚弦，梅树的影子落在窗纸上，像幅淡墨的画。
“噗！”龙志炼猛地喷出口血，面色惨白如纸。苏清雪急忙扶住他，指尖凝出梅香，渡入他体内。那凉意竟顺着她的指尖化开，如春风拂过冰封的河面。龙志炼只觉浑身轻快，先前滞涩的内力竟顺畅了三分。
“这是……”他惊觉自己的内力竟比昨日深厚了一倍有余。
苏清雪抿唇一笑：“你体内的寒玉髓与我冰魄草的寒性相济，方才我渡的‘暖肺丹’内力，恰好中和了寒玉的阴寒。”她指了指石桌上的翡翠串珠，“这是我用百年冰蚕吐的丝串的，能聚天地灵气，你修炼时放在旁边，或许有用。”
龙志炼握住她的手，将翡翠串珠套在她腕上：“那我便欠你一串更好的。”
二人又寻了处干燥的石床，龙志炼继续研习“寒梅破雪”的招式。绢帛上画着十二式，前三重皆是守势，第四重却多了几分凌厉——“梅枝横斜”“雪压千钧”“暗香破冰”。他试着比划第一式“梅枝横斜”，剑势虽缓，却带着股韧劲，似寒梅在霜雪中舒展枝桠。
“阿炼哥，你这招不对。”苏清雪忽然开口，“你看这梅枝，虽被雪压得低，却不是弯，是韧。你方才运劲时，肩颈太僵，倒像在硬扛。”她起身走到他身后，指尖轻轻点在他肩井穴上，“放松些，想象自己是株梅树，根须扎在地下，风越大，根扎得越深。”
龙志炼依言放松，只觉体内寒玉髓的凉意与苏清雪的指尖温度交融，竟生出种奇异的默契。他再使“梅枝横斜”，剑势如春风拂柳，看似绵软，却能将面前的石墩轻轻推开三寸。
“对了，就是这样！”苏清雪拍手笑道，“你瞧，梅树的魂，不在硬，而在韧。”
二人练到月上中天，石室的烛火仍亮着。龙志炼翻到绢帛最后一页，见上面写着：“寒梅破雪第四重，需以梅为媒，以心为引。若得同心之人共修，可事半功倍。”他转头看向苏清雪，她正倚着石壁打盹，睫毛在眼下投出小扇子似的阴影，嘴角还挂着笑——许是梦见了梅树花开。
他轻轻为披上自己的斗篷，目光落在洞壁的刻痕上。父亲写“若梅生，玉重生”，莫不是说，只要寒玉双生还在，梅隐庐的梅树便能重生？他又想起终南山的青铜门，玄冥教主的阴谋，心中暗道：“待我练会第四重，定要让那些恶人血债血偿。”
次日清晨，二人被梅香唤醒。苏清雪揉着眼睛坐起，见洞外不知何时落了场雪，梅林的枯枝上竟缀着几点红——是梅树发芽了！
“阿炼哥，梅树活了！”她惊喜地跑出去，指尖拂过那点新红。龙志炼跟出来，见每株梅树的枝桠上都冒出了豆大的芽苞，在雪地里红得耀眼，像极了苏清雪伞面上的白梅。
“这是寒玉髓的力量。”龙志炼望着洞外的雪景，“父亲说梅树通灵，定是感应到我们找到了真解。”
忽然，远处传来马蹄声。三骑快马从山道上冲来，马上人身披玄色大氅，腰间悬着黑皮剑鞘——又是玄冥教的人！为首者摘下斗笠，竟是那日被屠九砍断手臂的玄冥教右使“追魂爪”杜九！
“龙小爷，别来无恙啊？”杜九阴恻恻一笑，抖了抖手中的判官笔，“我家教主说了，寒玉双生若是到了沂山，定要请小爷去‘聊聊’。”他身后两人抽出兵刃，刀光映得血色发红。
龙志炼将苏清雪护在身后，映雪剑嗡鸣出鞘：“聊？你们玄冥教的人，除了杀人放火，还会聊什么？”
杜九的判官笔点向龙志炼面门：“小爷不妨试试，我这‘追魂三笔’，可比屠九的透骨钉厉害。”话音未落，笔锋已到，带起一阵腥风。
龙志炼不躲不闪，挥剑格挡。“当”的一声，火星四溅。他只觉虎口发麻，却见杜九的判官笔上竟缠着根黑丝——是淬了毒的！
“小心！”苏清雪从药囊中取出冰魄丹，掷向杜九面门。杜九慌忙偏头，冰魄丹撞在石壁上，炸出团白雾。龙志炼趁机欺身而上，映雪剑刺向杜九左肩。杜九慌忙用判官笔架住，却觉手腕一麻——龙志炼的剑上，竟带着“寒梅破雪”第一重的韧劲！
“这小子进步好快！”杜九惊道，“兄弟们，一起上！”
剩下两人挥刀砍来。龙志炼挥剑相迎，映雪剑在雪地里划出银蛇般的轨迹。他使到“梅枝横斜”时，剑势忽变，竟将两人的刀震得脱手飞出。杜九见势不妙，拨转马头便逃，却被龙志炼一剑削断了马腿，重重摔在雪地里。
“说！教主藏在哪里？”龙志炼剑尖抵住杜九咽喉。
杜九疼得冷汗直冒，却咬着牙道：“你以为……杀了屠九就能赢？教主早就在终南山……布下了‘天罗地网’，等你……等你带着寒玉双生去送死！”他突然暴起，一口黑血喷向龙志炼面门。
龙志炼侧身避开，却觉脸上火辣辣的疼。苏清雪急忙上前，用冰魄草敷住他的伤口：“是蚀骨散！”她又取出暖肺丹，喂他服下，“快运功逼毒！”
龙志炼闭目调息，寒玉髓的内力在体内流转，竟将蚀骨散的毒性慢慢化解。他睁眼时，只见杜九已被苏清雪点了睡穴，躺在雪地里打呼噜。
“这蚀骨散倒有些门道。”龙志炼扯下衣角擦脸，“看来玄冥教是铁了心要和我们作对。”
苏清雪望着远处的沂山，轻声道：“阿炼哥，我们还是先去梅隐庐吧。等练会了第四重，再去终南山也不迟。”
龙志炼点头，将杜九捆了，挂在梅树上。雪越下越大，梅树的芽苞上覆着层薄雪，倒像是开了满树的红梅。他望着石室的方向，父亲的话在耳边响起：“梅树通灵，以髓养髓，以心护心。”
“清雪，”他牵起她的手，“等我们练会了‘寒梅破雪’，定要让玄冥教血债血偿，让梅隐庐的梅树，开得比当年更盛。”
苏清雪耳尖微烫，低头摆弄着腕上的翡翠串珠：“谁要和你……”话未说完，龙志炼已将她的手包进自己掌心。雪地里的梅树轻轻摇晃，似是在应和他们的心意。
沂山的雪还在下，梅隐庐的洞穴里，那卷“寒玉真解”的绢帛被风吹得翻页，最后一页的“暗香破冰”四字，在烛火下泛着淡淡的金光，仿佛预示着一场即将到来的、关于爱与仇恨的冰雪之约。