“我做事，你还不放心？” 朱槿满不在乎地拍了拍胸脯，又拿起桌上的肘子，撕了一大块肉塞进嘴里，油汁顺着嘴角往下淌。
他转头看向朱标，晃了晃手里的肘子，语气带着几分怂恿：“大哥，你确定你不吃？这肘子炖了三个时辰，入口即化，香得很！”
朱标眼角余光扫过那油亮肥腻的大肘子，金黄的外皮裹着透亮的油脂，热气还隐隐往上冒，喉结悄悄动了动，下意识地咽了口唾沫 —— 腹中的馋虫被勾了出来，可他身为吴王世子，需守端庄仪态，哪能像朱槿这般不顾体面？
于是他清了清嗓子，压下涌到嘴边的口水，低声叮嘱：“快点吃，别磨蹭。今日寿宴，母后的子女里只有你我到场，莫要失了礼数，让父王和母后操心。”
朱槿听闻，满不在乎地摆摆手，嘴里还嚼着肉，含混地应道：“知道了知道了，大哥你就是太拘谨。”
他也不气馁，转头看向坐在不远处、正端着茶盏含笑看着他们兄弟俩的李善长，手臂一伸，举起肘子扬了扬，声音洪亮了几分：“李丞相，要来一口？刚炖好的，还热乎着呢！这味道，错过可就没机会了！”
李善长连忙放下茶盏，微微躬身，语气谦和却带着分寸：“二公子美意，老臣心领了。王妃的寿宴马上就要开始，君臣同宴需守礼仪，老臣就不吃了。”
“那李丞相真是没有口福！” 朱槿撇了撇嘴，又咬了一大口肘子，嚼得津津有味。
就在这时，厅外传来一声清亮的通传：“吴王到 —— 吴王妃到 ——！”
话音刚落，正厅内的官员们瞬间起身，整理好朝服，纷纷转向门口，躬身肃立，连呼吸都放轻了几分。
朱标和朱槿也连忙放下手中的东西，走到官员队列前，等候迎接。
只见朱元璋身着吴王规制的服饰走在前方：头戴翼善冠，冠上缀着七颗珍珠，束着明黄色玉冠带；身穿盘领窄袖龙袍，袍身绣着四爪金龙，龙纹以金线绣成，在烛火下熠熠生辉，腰间系着玉带，玉带上镶嵌着一块硕大的白玉，脚步沉稳，眉宇间透着威严，不怒自威。
他身旁的吴王妃马秀英，则身着凤冠霞帔：凤冠上缀满珠翠，正中央是一只展翅欲飞的金凤凰，凤凰口衔明珠，两侧垂着五色珠串，随着步伐轻轻晃动；霞帔以大红色为底，上绣缠枝莲纹，边缘滚着金线，下摆缀着流苏，行走间流苏轻摇，尽显端庄华贵。
她面带温和笑意，眼神柔和，与朱元璋的威严相得益彰。
二人并肩走到正厅上首的主位前，朱元璋先落座，马秀英才在他身旁的座椅上坐下。
待二人坐定，朱元璋抬手，声音洪亮：“众卿平身。”
官员们齐声应道：“谢吴王！”
而后才依次落座。
朱元璋目光扫过厅内，最后落在马秀英身上，语气柔和了几分：“今日是咱妹子的生辰，召集众卿来府，一是为咱妹子贺寿，二也是与大家共庆近来诸事顺遂。”
朱元璋抬手示意厅内安静，目光缓缓扫过阶下群臣，声音依旧洪亮，却多了几分温和：“咱自起兵以来，历经风雨，多亏众卿辅佐，才得今日局面；更赖咱妹子在身后操劳，内宅安稳，让咱无后顾之忧。”
他转头看向身旁的马秀英，眼神柔和了许多，抬手轻轻拍了拍她的手背：“妹子跟着咱时，咱还只是个寻常将领，吃了不少苦 —— 粗茶淡饭，补丁衣裳，她从没抱怨过一句，反倒常劝咱善待士卒、体恤百姓。如今日子好了，咱能给她办这场寿宴，让众卿作陪，也算圆了咱一点心意。”
马秀英闻言，微微垂眸，脸上露出浅淡笑意，指尖轻轻摩挲着霞帔的流苏，尽显温婉。
朱元璋收回目光，又看向群臣，语气稍显郑重：“眼下江南已定，但北方仍有元廷残余，天下尚未太平。咱召众卿来，一来是为咱妹子贺寿，二来也想跟大家说句心里话 —— 往后还需众卿与咱同心同德，整饬吏治，安抚民生，早日扫平余孽，让天下百姓都能过上安稳日子。到那时，咱再与大家同庆，岂不快哉？”
阶下群臣闻言，纷纷起身拱手，齐声应道：“臣等定当尽心辅佐吴王，不负厚望！”
朱元璋满意地点点头，抬手示意众人落座：“今日不谈军政，只论贺寿。厨房备了好酒好菜，众卿只管放开吃喝，不必拘谨。咱也陪咱妹子多喝几杯，祝她福寿绵长。”
说罢，他端起桌上的银质酒壶，亲自为马秀英斟了一杯酒，又给自己斟满，举杯笑道：“妹子，今日是你的生辰，咱先敬你一杯，愿你岁岁安康，笑口常开。”
马秀英双手端起酒杯，微微起身，轻声应道：“多谢大王。愿大王万事顺遂，众卿平安。”
二人轻轻碰杯，而后饮下杯中酒。
厅内群臣见状，也纷纷端起酒杯，向马王妃祝寿，一时间，厅内满是欢声笑语，寿宴的气氛愈发热烈起来。
朱元璋抬手轻叩桌面，目光扫过厅内肃立的群臣与身旁含笑的马秀英，声音沉稳有力：“寿宴已至，传膳吧。”
话音刚落，两名身着洁净青布短褂、腰系平整白布围裙的内侍便躬身应 “遵令”，转身快步走向厅外。
不多时，膳房的仆役们便两两一组，端着打磨光亮的漆木托盘从正厅两侧偏门整齐走入。
他们步伐稳健，托盘上盖着银质餐盖，边缘浅青色流苏垂顺，走动时托盘平稳，只偶尔传来碗碟轻触的细微声响，透着王府办事的规整。
仆役们按桌分送菜肴，无论上首主桌、两侧臣桌，每一桌的菜品都分毫不差 —— 皆是四菜一汤。
待银盖掀开，没有山珍海味的厚重香气，一股清新的家常味却缓缓散开。
简简单单只有四菜一汤：炒萝卜、炒韭菜、两盘炒青菜和葱花豆腐汤。
这四菜一端上桌，正厅内的喧闹声稍缓，群臣脸上的笑容淡了些，眼神里多了几分讶异。
李善长放下手中的青瓷茶杯，指节轻轻摩挲着杯沿，目光在面前的四道菜上缓缓扫过 —— 炒萝卜色泽鲜亮却无半点荤油，炒韭菜鲜绿却透着素净，连那葱花豆腐汤都清得能看见碗底。
他心中暗自嘀咕：“好歹是吴王妃的寿宴，怎么连个荤腥都没有？寻常官员家的宴席，也不会这般素净。”
可转念一想，自己跟随朱元璋多年，深知他素来不按常理出牌，绝非会在王妃寿宴上 “亏待” 的人。
“莫非是吴王想借这素宴传递些什么？” 他脑中飞速盘算：近来江南初定，官员中已有奢靡苗头，吴王许是想借寿宴敲警钟，倡导节俭？又或是想看看群臣对 “朴素” 的态度，甄别谁心浮气躁、谁沉稳知礼？
这时，他眼角余光瞥见不远处的朱槿—— 想起方才朱槿在大嚼肘子、毫不在意礼仪的模样，李善长心中对朱槿的忌惮又深了几分。
这个吴王二公子莫不是提前知道什么？
另一边，吏部尚书滕毅悄悄碰了碰身旁户部尚书杨思义的胳膊，眉头微蹙，眼神里满是疑惑，压低声音道：“吴王待王妃向来体贴，往年王妃生辰，虽不铺张，却也有几道拿手荤菜，今日怎会用这样普通的菜贺寿？”
杨思义也轻轻摇头，目光落在那盘炒青菜上，小声回应：“是啊，这菜看着新鲜，却太过寻常，实在不像王府寿宴的规格。”
连坐在角落的应天府通判都忍不住低头多看了两眼面前的青菜，叶片水灵却无特别之处，他心里暗自琢磨：“这菜倒新鲜，就是太寻常了，我自家平日待客，也会添两道荤菜，比这个强些，吴王这是何意？”
朱槿盯着面前的四盘素菜，脸上的失望藏都藏不住。他偷偷用胳膊肘碰了碰身旁端坐的朱标，眼睛斜睨着桌面，嘴角微微撇起 —— 那神情再明显不过：让你方才装端庄，不肯吃肘子，现在好了，寿宴全是素菜，明知道会吃不好，还不提前垫垫肚子，活该挨饿！
朱标感受到胳膊上的触碰，侧头瞪了朱槿一眼，示意他安分些，可眼底还是掠过一丝无奈 —— 他虽理解父王或许有深意，但看着满桌素菜，也忍不住想起方才朱槿手里那只油亮的肘子。
见厅内低议声渐起，朱元璋缓缓抬手，掌心向下虚按 —— 原本细微的交谈声瞬间停歇，所有人的目光都集中到他身上。
朱元璋端起面前的白瓷茶盏，轻轻抿了一口，目光扫过满厅文武，声音不高却字字清晰：“众卿眼中，许是觉得这四菜一汤配不上王妃寿宴？”
一句话点破群臣心思，不少人悄悄低下了头，李善长则微微颔首，等着他继续说下去。
“咱出身农家，当年在濠州忍饥挨饿时，能有块热萝卜啃，就已是天大的福气。”
朱元璋的语气带着几分回忆，眼神却愈发坚定，“如今咱得了江南，成了吴王，可咱没忘 —— 城外还有百姓吃不饱饭，田埂上还有农夫顶着日头劳作，他们一年到头，未必能吃上一顿像样的荤菜。”
他指向桌上的炒萝卜，声音沉了几分：“萝卜上了街，药店无买卖。这菜虽普通，却能祛疾开胃，百姓常吃能少受病痛苦。咱把它摆上寿宴，是想让众卿记着，百姓的日常，远不如这厅内安稳。”
接着，他又看向炒韭菜，语气缓和了些：“韭菜青又青，长治久安定人心。如今江南初定，北元未灭，正是该节俭度日、同心抗敌的时候。若咱今日为王妃寿宴摆上山珍海味，群臣效仿，民间跟风奢靡，用不了多久，刚安定的局面就要乱了！”
说到两盘炒青菜时，朱元璋的目光落在李善长、滕毅等朝臣身上：“两碗青菜一样香，两袖清风好丞相。咱要的不是只会享受的官员，是能为百姓办实事、守得住清廉的臣子。这青菜看着寻常，却像极了为官的本分 —— 不贪不占，才能活得踏实。”
最后，他端起葱花豆腐汤，碗沿轻碰桌面：“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月。咱不管是朝中大臣，还是地方官，断案要清、做事要明，就像这豆腐一样，半点杂质都不能有。若有人敢借职权谋私，不管他官多大，咱绝不轻饶！”
一番话落地，厅内鸦雀无声。
李善长心中暗自叹服 —— 果然如他所料，吴王借寿宴立规矩，既劝诫了群臣，又守住了节俭本心，比任何严厉的训话都更有分量。滕毅与杨思义对视一眼，脸上的疑惑尽数消散，取而代之的是敬佩；连那角落里的应天府通判，也红了脸，悄悄挺直了腰板。
一番话落地，厅内鸦雀无声。朱元璋放下汤碗，双手按在桌沿，语气陡然变得郑重：“今日借王妃寿宴，咱便立下一条规矩 —— 往后无论朝臣宴请、王府宴席，哪怕是咱登基之后的宫廷宴饮，最多只能是四菜一汤！谁若敢逾越，摆阔气、讲排场，浪费民脂民膏，轻则降职罚俸，重则革职查办，绝不姑息！”
这话一出，厅内瞬间响起一阵吸气声。
李善长第一个起身，拱手躬身，声音洪亮：“吴王以民生为本，立此节俭规矩，实乃天下百姓之福！老臣第一个拥护，往后定以身作则，绝不违反！”
刘基手持羽扇的手微微一顿，随即起身，目光清亮地看向朱元璋，朗声道：“吴王此规，非止约束宴席，更是为吏治立根基、为天下养风气！眼下虽江南初定，然奢靡之始，常起于细微，此规一立，可防微杜渐，让百官知民生之艰、守清廉之本，实乃兴邦之策！臣必遵此规，更愿助吴王推行此法，护佑天下安定！”
他素来善谋全局，一番话既点出规矩的深层意义，也表露出辅佐之心。
朱标也严肃地整了整衣襟，而后起身，对着朱元璋躬身：“父王立此规矩，既利国家，又利民生，儿臣定带头遵守，绝不让父王失望！”
他明白，这规矩不仅是给朝臣定的，更是给皇室子弟定的，自己身为世子，必须做好表率。
朱元璋看着群臣拥护的模样，满意地点点头，抬手示意众人落座：“众卿有此心，咱甚慰。今日寿宴，就用这四菜一汤，祝咱妹子福寿绵长，也祝咱与众卿同心，早日让天下百姓都过上安稳日子！”
马秀英也笑着端起汤碗，轻声道：“大王立此善规，臣妾与有荣焉。今日这寿宴，比任何山珍海味都让臣妾开心。”