跟着严姑姑往慈宁宫走的这一路，苏芷感觉自己的脚像是踩在棉花上，又像是走在烧红的炭火上。
脑子里飞快地转着，太后这次召见，是为了那盒没动的雪蛤膏？
是为了试探她昨夜去了哪里？
还是因为萧景云那边脉象的异常，引起了她的警觉？
慈宁宫比上次来的时候更安静了，静得让人心头发毛。
连穿梭往来的宫女太监都像影子一样，悄无声息。
空气里那股名贵香料和药味混合的气息也更浓了，沉甸甸地压下来，闷得人喘不过气。
严姑姑直接把她引到了太后的寝殿外间。
这次连纱幔都放下了，层层叠叠，将里面遮得严严实实，只能隐约看到一个倚在榻上的模糊轮廓。
“太后，苏医女到了。”
严姑姑躬身禀报。
里面沉默了片刻，才传来太后那特有的、带着倦意和沙哑的声音。
“嗯……让她进来吧。”
严姑姑上前，轻轻掀开一层纱幔，示意苏芷进去。
苏芷垂着头，迈过高高的门槛，踏入那光线更加昏暗的内室。
药味和一种类似陈旧血液的、极淡的腥气在这里达到了顶点。
她不敢抬头直视，只依着规矩跪下行礼。
“民女苏芷，叩见太后娘娘。”
“起来吧，近前些。”
太后的声音听起来比上次更虚弱，气息也有些短促。
苏芷起身，往前走了几步，在离凤榻约莫十步远的地方停下。
眼角的余光能瞥见榻边小几上，那个描绘着茉莉花的青瓷茶盏依旧放在原处，旁边还多了一个空了的药碗。
“哀家这身子，近来是越发不中用了。”
太后慢悠悠地开口，像是在自言自语，又像是在对苏芷说。
“夜里总睡不踏实，心口也闷得慌。听说你给景云那孩子施针，他倒是舒坦了些。来，也给哀家瞧瞧。”
她伸出一只枯瘦的手，手腕从明黄色的寝衣袖子中露出，皮肤苍白得近乎透明，能看到底下青紫色的血管。
苏芷应了声“是”，
上前，在宫人放好的锦墩上坐下，屏息凝神，将指尖轻轻搭上太后的腕脉。
和上次一样，脉象表面是虚浮劳损之症，但更深层，那股蛰伏的、阴冷的幽冥死气似乎比之前更活跃了一些！
虽然依旧被某种力量强行压制着，但像是一条被惊扰的毒蛇，在脉象底层不安地窜动。
而且，苏芷敏锐地察觉到，这死气似乎与太后的心脉联系得更紧密了，仿佛在缓慢地侵蚀着她的生机。
太后体内的情况，在恶化。
是因为流云仙针的出现刺激了她？
还是她进行某种仪式的反噬？
苏芷心中凛然，面上却不敢有丝毫表露，只微微蹙着眉，装作仔细品脉的样子。
“如何？”太后阖着眼，淡淡问道。
“回太后，”
苏芷收回手，垂眸答道。
“您凤体乃忧思过度，损耗心神，以致心脉失养，肝气郁结。需静心安神，缓缓图之。”
她说的依旧是上次那套最稳妥的说辞。
太后缓缓睁开眼，那双深不见底的凤眸落在苏芷脸上，带着一种穿透人心的审视。
“只是忧思过度？哀家怎么觉得这心里头，像是揣了块冰，冷得慌。”
苏芷心头一跳，知道这是直接的试探了。
她抬起头，迎上太后的目光，眼神里带着恰到好处的困惑和恭谨。
“民女愚钝，按脉象来看，确是内火虚浮，外显寒象，乃虚阳外越之兆，故而娘娘会感觉内里发冷。需用温补之药，引火归元。”
她这话半真半假，虚阳外越确有此症，但她刻意回避了那幽冥死气的核心。
太后盯着她看了半晌，那目光锐利得像是要在她脸上剜出个洞来。
苏芷竭力维持着镇定，后背却已渗出了一层细密的冷汗。
忽然，太后嘴角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度。
“是吗？看来是哀家多心了。”
她移开目光，重新阖上眼，摆了摆手。
“既然你说是虚火，那就按你说的，开个方子吧。严姑，带她去偏殿写方子，写好了，拿给王院判瞧瞧。”
王院判是太医院院判，太后的人。
“是。”严姑姑应下。
苏芷知道，开方子又是一道关卡。
她开的方子必须毫无破绽，既能应对太后的“病症”，又不能触及那幽冥死气的根本，否则立刻就会被看出端倪。
她躬身告退，跟着严姑姑去了偏殿。
提笔蘸墨时，她的手心都是汗。
她仔细回想着《太素医经》中温养心脉、安神定志的方子，删减增添，力求平和稳妥，写了一张看似对症下药，实则药性温和、根本撼动不了那死气的方子。
写完后，严姑姑拿起方子，面无表情地看了一眼，便拿着出去了，想必是去找那位王院判。
苏芷独自留在偏殿，心悬在半空。
她能感觉到，这慈宁宫里，无形的网正在收紧。
等待的时间格外漫长。
偏殿里静得可怕，只有角落里鎏金兽炉里香烟袅袅升起，盘旋，消散。
不知过了多久，脚步声响起，严姑姑回来了，手里依旧拿着那张方子。
“王院判看过了，”
严姑姑将方子递还给苏芷，语气平淡。
“说苏医女方子开得，尚可。太后乏了，医女请回吧。日后太后若有传召，需随传随到。”
苏芷接过方子，心里那根紧绷的弦稍微松了一点点，但并未完全放下。
王院判那句“尚可”，恐怕也是看在太后面子上，这方子未必能入他的眼，只是太后暂时没有发作而已。
她恭敬地行礼告退，再次走过那漫长的宫道，走出慈宁宫那沉重的大门。
直到远离了那座宫殿，被外面微凉的晚风一吹，她才感觉重新活了过来，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
这次召见，看似有惊无险地过了关。
但她知道，太后对她的疑心并未消除，反而可能更深了。
那老太婆就像一条盘踞在暗处的毒蛇，随时可能再次发动攻击。
她抬头望了望开始泛黄的天色，黄昏将至。
青鸾殿，枯井。
那个神秘的邀约所指的地方，她必须尽快去一趟了。
或许在那里，能找到破局的关键，或者更深的陷阱。
她加快脚步，朝着凝华苑走去。
心里盘算着，该如何避开耳目，在宫门下钥前，溜去那个偏僻的废弃宫殿。
而她没有注意到，在她身后不远处的宫墙拐角。
一个穿着低等太监服饰的身影，在她走出慈宁宫后，便悄然隐入了阴影之中，朝着另一个方向快速离去。