那老头手指划过的触感，像蜻蜓点水，却带着一股子不容置疑的力道。
那三个古怪的符号她一个不认识，但 结合那低得几乎听不见的“想活命……跟我走”，像一道闪电劈开了苏芷脑子里那团乱麻！
跟他走？这老头是谁？
他怎么知道那药膏的味道？
他画的符号又是什么意思？
无数的疑问瞬间涌上来，但背后那深宅大院里隐约传来的骚动声（也许是发现了她的逃跑，也许是别处的混乱），像鞭子一样抽着她，根本容不得细想！
赌了！反正留下来也是死路一条！
苏芷把心一横，牙关紧咬，朝着那推起独轮车、已经慢悠悠往前挪的老头，重重点了下头，然后快步跟了上去，缩在车子的阴影里。
老头像是背后长了眼睛，也没回头，就那么不紧不慢地推着吱呀作响的独轮车，拐进了另一条更窄、更黑的小巷。
青州府的夜巷，又深又长，像是没有尽头。
只有独轮车单调的吱呀声，和老头偶尔压抑的咳嗽声。
两旁的房屋门窗紧闭，黑黢黢的，透着一股子冷漠。
苏芷的心悬在嗓子眼，每一步都踩得心惊肉跳，耳朵竖着，捕捉着任何一丝可疑的声响。
怀里的玉佩安安静静，没有任何提示，这反而让她更加不安。
这老头……是友是敌？
走了约莫一炷香的时间，七拐八绕，就在苏芷快要被这沉默逼疯的时候，独轮车在一个毫不起眼的、甚至有些破败的小院后门停了下来。
院墙很高，墙皮剥落，看着比李御史那宅子差了十万八千里。
老头放下车，警惕地左右看了看，然后从怀里摸出一把锈迹斑斑的钥匙，插进锁孔，极其缓慢地、几乎没有发出声音地转动。
“吱呀——”
门轴还是发出了一声令人牙酸的轻响。
老头动作一顿，侧耳听了听里面的动静，这才轻轻推开门，示意苏芷先进。
苏芷犹豫了一下，看着门内更深的黑暗，心里直打鼓。
老头似乎有些不耐烦，极低地催促：
“快点儿！”
苏芷一咬牙，侧身钻了进去。
里面是个极小、极破败的院子，堆满了各种晾晒草药的架子、箩筐，空气中弥漫着一股浓郁复杂、甚至有些呛人的草药味，比周先生身上的味道冲多了。
老头随后跟进来，迅速关上门，落下重闩。
他这才像是松了口气，背脊似乎都挺直了一点，不再那么佝偻。
他转过身，就着极其微弱的月光，仔细打量了一下苏芷，那双老眼里没了之前的浑浊，反而透着一股精明的审视。
“丫头，命挺大。”
他开口了，声音依旧沙哑，却没了那种有气无力的感觉。
“惹上的麻烦也不小。”
苏芷紧张地看着他，手指下意识地护住胸口：
“老伯……您……您是谁？为什么帮我？”
“帮你？”老头嗤笑一声，像是听到了什么笑话，转身往屋里走。
“老子是帮自己！再让‘紫薇垣’那帮疯狗在老子地盘上瞎嗅，老子这安生日子还过不过了？”
他推开一间低矮瓦房的门，里面更黑，只有一个小泥炉闪着微弱的红光，上面坐着一个药吊子，咕嘟咕嘟地熬着东西，散发出一种苦涩中带着奇异腥气的味道。
“进来，杵门口当门神啊？”老头头也不回地说。
苏芷迟疑地跟了进去。屋里又小又乱，到处堆着草药、书籍、还有各种奇形怪状的器皿，像个荒废已久的药房。
老头拨了拨炉火，搅了搅药吊子里的东西，才慢悠悠地说：“别人都叫我‘葛老’，以前在这青州府，也算是个有点名号的郎中，专治别人治不了的毛病。”他语气里带着点自嘲，“可惜啊，现在只能躲在这耗子洞里，熬点见不得光的药。”
他忽然扭头，目光锐利地看向苏芷：“至于你……你那晚上瞎猫碰上死耗子配出来的玩意儿，虽然糙得没法看，但里头那几味君臣佐使的‘意’，倒是歪打正着，有点意思。不然，你以为老子会管这闲事？”
苏芷听得云里雾里，但大概明白，是自己那罐胡乱配的药膏引起了这老郎中的注意。
“那……刚才巷子口……”
“哼，”葛老哼了一声，“要不是老子顺手用‘迷踪香’引开了附近几条杂鱼，你能跑到这儿？早被啃得骨头都不剩了！”
苏芷后背一凉。原来刚才的“顺利”，根本不是运气！
“老伯……您……您知道‘紫薇垣’？还有……还有王府那位殿下？”她鼓起勇气问。
葛老眼神瞬间变得极其警惕，甚至带着一丝厌恶：“知道得越多，死得越快。小丫头，有些事，不是你该打听的。”
他走到墙边一个堆满杂物的架子前，摸索了几下，竟然推开了一个隐蔽的、仅容一人通过的暗门！里面透出更浓的药味和一点微光。
“最近就睡这儿。没事别出来，更别碰老子任何东西！否则怎么死的都不知道！”他没好气地命令道，指了指暗门里面。
苏芷探头看了一眼，里面是个更小的隔间，只有一张简陋的板床和一床薄被，看着倒是干净。
事到如今，她也没有别的选择，只能低声道谢，钻了进去。
葛老在外面砰地一声把暗门推上，又窸窸窣窣地挪动东西似乎把门口堵住了。
隔间里彻底暗了下来，只有一丝微光从木板缝隙透入。苏芷蜷缩在冰冷的板床上，抱着膝盖，心里乱糟糟的。这个葛老，脾气古怪，嘴硬心软？似乎和“紫薇垣”不对付，但对王府那位殿下也讳莫如深。他到底什么来路？
外面的葛老似乎又在捣鼓他的药材，偶尔传来几声低低的咳嗽和咒骂。
一夜无话。
第二天，苏芷是被一阵极其古怪的、像是无数虫子在爬的窸窣声吵醒的。她警惕地扒着门缝往外看。
只见葛老正站在屋子中间，面前摆着几个敞开的陶罐。里面竟然是各种颜色诡异、不停蠕动的毒虫！他正小心翼翼地用一把长镊子，夹起一只通体碧绿、看着就瘆人的蜈蚣，扔进另一个正在沸腾、冒着紫色气泡的药锅里！
那药锅里的液体瞬间翻滚得更加剧烈，散发出一种令人头晕目眩的甜腥味！
苏芷吓得差点叫出声，赶紧捂住嘴。
葛老却像是习以为常，嘴里还念念有词：“……不够……还差一味‘鬼脸蛛’的卵……妈的，这玩意儿越来越难找了……”
他忙活完毒虫，又走到墙边，那里晾着几株苏芷从未见过的、叶片扭曲、带着诡异金属光泽的草药。他掐下一点叶片，放在鼻尖嗅了嗅，摇了摇头，似乎很不满意。
整个白天，葛老就在这各种毒虫怪草和咕嘟冒泡的药锅间忙碌，时而沉思，时而暴躁，完全沉浸在自己的世界里，几乎忘了苏芷的存在。
直到傍晚，他才像是突然想起什么，粗暴地敲了敲暗门，塞进来两个冷硬的窝窝头和一碗清水。
“吃了！省着点！老子这儿不是善堂！”
苏芷默默接过食物。窝头拉嗓子，但她还是小口小口地啃完了。
夜里，葛老又开始对着一本破旧的、似乎是用某种兽皮制成的古书发呆，时不时对照着桌上的药材和毒虫，唉声叹气。
“不对……还是不对……‘千机毒’的引子不该是这样……那老鬼当年到底怎么配的……”他烦躁地抓着自己稀疏的头发。
苏芷躲在暗门后，听着他的嘀咕，心里隐隐有个猜测——这个葛老，似乎在试图破解或者复原某种极其厉害、也极其危险的毒药？
第三天下午，葛老外出了一趟，回来时脸色更加阴沉，手里空空的，似乎没找到想要的东西。他对着那锅已经变成墨绿色的药液发了半天呆，最终狠狠一跺脚。
“不行！还得去‘鬼市’碰碰运气！”他像是下定了决心，开始匆匆收拾东西，往怀里塞各种小瓶小罐和银钱。
临走前，他猛地拉开暗门，吓了苏芷一跳。
他盯着苏芷，眼神极其严肃，甚至带着警告：“老子出去办点事。你老实在里头待着！无论听到什么动静，绝对不准出来！更不准碰任何东西！否则，死了别怪老子没提醒你！”
说完，他也不等苏芷回应，砰地一声拉上门，外面传来他落锁和挪动重物的声音！
屋子里瞬间只剩下苏芷一个人，和那些散发着不祥气息的毒虫怪草、以及那锅咕嘟冒泡的墨绿色毒药。
时间一点点流逝，外面天色渐渐暗沉下来。
屋子里安静得可怕，只有药液沸腾的咕嘟声和偶尔毒虫爬动的窸窣声。
苏芷蜷缩在黑暗里，又怕又闷。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰……
外面院子里，突然传来极其轻微的、“哒”的一声轻响。
像是有人，用极其高明的手法，越过了高墙，落在了院中！
苏芷的心脏猛地一缩，瞬间屏住了呼吸！
不是葛老！葛老不会用这种方式回来！
是谁？！
“紫薇垣”的人？！还是……王府的人？！