苏软跟着凌夜回到指挥室，隔绝掉外面火热的建设场景和鼎沸人声。
整个房间只剩下他们两个人，空气瞬间安静下来。
凌夜抬手，在控制台的虚拟屏幕上点了几下，进入了加密的通讯频道。一道蓝色开屏闪过，秦星烬统帅那张轮廓分明的脸庞，构成的全息投影出现在房间中央。
与以往不同，秦统帅今天的表情格外严肃。
“凌夜，苏软顾问。”他的声音低沉有力，一露脸就急匆匆地说，“有个紧急情况，需要你们也知晓下。”
苏软的心不由得开始紧张。能让这位联盟军的最高统帅用上这种语气的，绝不是什么小麻烦。
“统帅请讲。”凌夜挺直了身子道。
“德雷克公爵跑了。”
秦统帅开门见山。
“三天前，他以病重需要外出就医为理由，申请离开了首都星。但我们的情报网络显示，他的舰船在一次空间跃迁后，信号就彻底消失了。航线分析指向边境星域。”
苏软的眉头瞬间皱起：“边境？那里也有他的势力？”
“这就是问题所在。”秦统帅的眼神锐利如刀，“就在昨天，帝国议会的例行会议上，德雷克家族为首的代表，联合了另外数十个家族，总计超过三分之二的议员，公然提出议案，要求对‘神农集团’进行‘国有化’审查，并指控联盟军‘挟持技术、垄断民生、意图不轨’。他们公开为德雷克公爵站台，声称德雷克公爵是无辜的，是被‘膨胀的军方势力’恶意构陷。”
凌夜的赤金色瞳眸中闪过一丝危险的冷光，脸色瞬间阴沉下来：“他们这是要撕破脸，摆在明面上对抗了？”
“不止。”秦统帅的声音里带上了明显的怒气，“根据皇室内部传来的密报，这群人还在暗中串联，可能会以‘维护帝国千年传统’之类的名义，发动政变。”
政变？
苏软倒吸一口凉气。都星际时代了，还玩这种老掉牙的宫斗戏码？这群养尊处优的贵族是疯了吗？
“统帅，需要我们立即返回首都星吗？”凌夜沉声问道，周身的气场已经变得极具压迫感。
“不。”秦统帅果断地摆了摆手，“你们不能回来。首都星现在是一个巨大的漩涡，你们回来，只会立刻成为所有矛盾的焦点。反对派会用尽一切手段，将你们困在议会的听证会和无休止的扯皮里。”
秦星烬看向凌夜：“现在回来，正中他们下怀，而且会打草惊蛇。你们要做的，是继续推进‘绿洲计划’，用最快的速度，把它变成我们手里最硬的王牌。”
苏软有些想不通，“统帅，我不明白。德雷克公爵这都可以算是叛逃了吧，为什么不立刻对他发布通缉令，派舰队去追捕他？”
在她看来，擒贼先擒王，不是最简单的道理吗？
“因为做不到。”
秦星烬的回答，充满了无奈：“德雷克公爵大概率去的那片星域，属于灰色地带。那里势力混杂，就算是联盟军的舰队，也不能进行无差别的搜查。而且现阶段贸然动手，会引发帝国的全面动荡。”
他顿了顿，似乎在组织语言，最终还是决定和盘托出。
“告诉你们一个更糟糕的消息。”
凌夜和苏软的目光同时聚焦在他的脸上。
“皇室内部也出现了分裂。”秦统帅的脸上露出一丝苦笑，“有部分皇室成员，在暗中支持德雷克公爵。他们认为我们军方的权力过于集中、强势，需要所谓的‘平衡’。”
苏软瞪大了眼睛，几乎是脱口而出：“不是吧，连皇室都……”
“具体成员还不能透露。”秦统帅点了点头，默认了她的猜测，“这次德雷克能够如此顺利地逃脱，背后很可能就有他们参与。我需要多方协调，在政治层面为你们争取到足够的时间和空间。你们的任务，就是让‘神农集团’以不可阻挡的姿态，加快面世。”
凌夜的脸色已经阴沉得发青了，他意识到，这场争斗的复杂程度，已经远远超出了军方和议会的对抗。它牵扯到了帝国的最高层，牵扯到了数千年来的利益纠葛和权力平衡。远比星际战场上的炮火交锋要复杂、要阴险。
秦统帅看着凌夜这个年轻的将帅，脸上那毫不掩饰的神色，还是决定鼓励一下：现在局势还在可控范围。神农集团的成立，已经让很多原本中立的势力开始倾向我们。
秦统帅解释道，天然植物的价值，不是那些老顽固能够否认的。只要我们能够有足够的成果，就能争取到更多的支持。“当联盟军的每一个士兵，帝国的每一个公民，都能吃上天然食物，不再受精神力狂躁困扰的时候，民心，会成为最坚不可摧的壁垒。德雷克和他的联盟，他们自己就会土崩瓦解。”
秦星烬的话，掷地有声。
“我明白了，统帅。”苏软深吸一口气。
凌夜也点了点头，“我们会尽快完成任务。”
“好。”秦星烬的脸上终于露出了一丝宽慰，“保护好自己，保护好苏软顾问。后续的情报，我会让擎墨总司令单线联系你们。”
通讯切断，光屏消失。
指挥室里又恢复了安静。
巨大的落地窗外，绯红星的天空下，无数工程机器人和运输舰船往来穿梭，一片生机勃勃的景象。可房间内，却一时间有些压抑。
许久，苏软才打起了精神。
她走到窗边，看着下方那片还在继续扩张的绿意，嘴角忽然勾起一抹有些玩味的弧度。
“所以，那帮老古董在首都星豁出去了 密谋‘造反’”她转过头，看向凌夜，杏眼里闪着一丝狡黠的亮光，“这是被我们的成果，逼得要狗急跳墙了。”
凌夜看向她，刚刚还紧绷的情绪终于放松了些，脸色也恢复了正常。
“嗯。”他缓步走到她身旁，与她并肩而立，故作轻松的说，“毕竟一颗番茄，胜过他们一千句空洞的口号。一筐土豆，比他们整个家族的金库更能收买人心。”
苏软被他这番话逗乐了，心头的阴霾也散去了不少。
她的目光重新投向窗外那片广袤的红色沙漠，眼中不再是之前的轻松惬意。
意识中打开神农系统的界面，目光略过了那些普通蔬果，直接锁定在需要海量经验值和积分才能解锁的“神奇功用类”和“限定传奇类”上。
那个同样天价的，至今仍是灰色不可选的“生命古树”的图标，也在提醒着苏软：目前的进度还远远不够！
“凌夜，”苏软忽然开口，声音不大，却带着斩钉截铁的决断，“这是一场‘硬仗’，但是我们不会输。”
凌夜看着她侧脸坚毅的线条，以及那望向前方的坚毅眼神，认同地“嗯”了一声。