欢竹见张沐瑶返回，适时上前一步，姿态优雅地施了一礼，语气温和：
“今日多谢张小姐盛情款待，府上景致令人流连。只是家中还有些琐事需处理，我与郡主便先行告辞了，不再过多叨扰。”
“是是是！”
严初连忙从欢竹身后探出半个脑袋，小鸡啄米似的点头附和，脸上堆起乖巧无比的笑容，
“张小姐府上的花真是太好看！下次、下次有机会我们一定再来玩！”
张沐瑶刚回来便见二人去意已决，眼中掠过一丝淡淡的失落，却只能应下：
“既然二位有事在身，沐瑶便不强留了。今日招待不周，还望海涵。”
一直静立一旁的裴衍幸闻言，微微眯起了凤眸。
目光越过欢竹，直直落在那个自他来后便试图将自己缩成更小一团的人儿身上。
“既如此，本王正好也要回府，便与二位一道离去。”
听闻殿下此言，欢竹面色如常，似是早有预料；
张沐瑶眼底闪过一丝了然，唇边的笑意略显勉强，却也并未多言。
唯有严初，心里那个小人儿差点当场跳脚！
殿下跟着走啥呀？！
这花前”日”下、秋光正好的，不正该是他和张小姐培养感情的大好时机吗？！
她们这么识相地赶紧溜了，就是为了他们腾地方啊！
她自顾自地将欢竹的告辞理解成了“不当电灯泡”的自觉行为，
并深深觉得裴衍幸此举简直是浪费了她的一番“好意”和这满园恰到好处的浪漫氛围。
一出尚书府那气派的朱红大门，镇远将军府简朴大方的马车，
与轩王府那辆玄色为底、金纹为饰、极具压迫感的豪华马车早已并排候着，对比鲜明。
裴衍幸脚步未停，却并非走向自己的车驾，而是自然至极地停在了正欲溜向将军府马车的严初身侧。
“初初，”
他垂眸看她，嗓音放得轻缓，声音里带着些期待和恳求，
“我送你回去，可好？”
他虽站在她身侧，却保持着恰到好处的距离，下意识的克制着。
“不、不用了殿下！”
严初慌忙摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，
“我和欢竹一起坐将军府的马车回去就好，很顺路的！”
她一边说，一边拼命向欢竹使眼色，示意她赶紧帮腔。
欢竹接收到她求救的信号，却只是微微弯了弯唇角，
然后……在严初难以置信的目光中，上前一步，语气坦然甚至带着点“无奈”：
“殿下，实在不巧，小女方才得知家中确有急事需立刻处理，恐怕无法与初初同路了。既然如此……能否劳烦殿下顺路送初初一程？”
？？？
她这是被卖了？
“我……我可以自己走回去！锻炼身体！”
严初做着最后的挣扎。
裴衍幸轻笑一声，非但没有逼迫，反而微微俯身，凑近了些，
用只有两人能听到的声音低语，那声音里混着一丝诱哄般的威胁：
“初初，是想要我亲自抱你上车么？”
她充分确认——殿下绝对干得出来这种事！
行，好女不跟男斗。
最终，在裴衍幸那含笑的、势在必得的目光和欢竹“鼓励”的注视下，
严初哭丧着小脸，一步三回头地、磨磨蹭蹭地朝着轩王府马车挪去。
欢竹看着严初“视死如归”地爬上马车，这才转身走向自家马车。
有些心结，逃避无用，终究需要直面，初初。
裴衍幸随后利落地弯腰进入车厢，在她对面的软榻上从容落座。
马车内部陈设极尽奢华，空间远比严初想象的更为宽敞，也……更逼仄。
独属于裴衍幸的那股清冽气息无处不在，将她紧紧包裹，无声地宣告着他的存在感。
马车缓缓启动，轱辘声碾过青石板路。
严初努力装作若无其事的样子，眼神飘向车窗，试图欣赏窗外流动的街景。
可一想到这轩王府马车的标志太过显眼，万一被哪个路人瞥见车内情形……
她立刻怂了，小手紧紧按住车窗帘布的边缘，生怕被风吹起一角，惹来不必要的闲话。
裴衍幸就这么安安静静地坐在对面，将她所有的小动作尽收眼底，眸色温柔。
他正想寻个由头，自然地坐到她身边去，刚有起身的意图——
严初用余光瞥见殿下似乎要动，看那方向像是要往自己这边来，
心里一急，憋了半天的疑问终于脱口而出：
“殿下……您是不是……要和张小姐联姻呀？”
她确实挺好奇的。
虽然之前和欢竹已经分析得八九不离十了，可不知为何，她就是莫名地想听他亲口说个答案。
“不是。”
裴衍幸的动作被这句突如其来的问话直接截停，回答得又快又急，甚至带上了一丝罕见的慌乱。
仿佛生怕说慢了就会造成什么不可挽回的误会。
不是？
严初眨了眨眼，有些意外地歪着脑袋看向对面神色紧绷的殿下。
殿下否认得如此干脆迅速，倒让她一时不知该如何接话了。
“可是……”
“我的心在谁那里……”
不等严初将质疑说出口，裴衍幸已一步跨到她身边。
温热手掌轻轻扶住她的肩膀，力道不容拒绝却格外温柔，深邃眼眸凝视着她：
“初初，你知道的，不是吗？”
严初呼吸一滞，连心跳都漏了半拍。
她下意识想要后退，却被他恰到好处地圈在车厢壁与他之间。
这个距离近得能看清他颤动的睫毛，却又保持着最后的克制。
“殿下…你…”她声音里带着细微的颤抖。
裴衍幸敏锐地捕捉到她眼中的慌乱，立即松开些许距离，为她留出喘息的空间。
他声音低沉而坚定，每个字都清晰落在她心上：
“我的心里从来容不下旁人。一个都没有。”
听到这个回答，严初心头那点莫名的酸涩反而消散了，取而代之的是一种深切的释然。
是呀，殿下心里那片最柔软的地方，从来只装着一个人——那个真正的、他记忆里的“严初”。
这个认知让她鼻尖蓦地一酸，仿佛被这段深沉却注定无果的深情所触动，眼眶不受控制地泛起湿意。
她慌忙低下头，用力眨了眨眼，将几乎要夺眶而出的泪水逼了回去。
再抬起头时，扬起了一个格外明亮、甚至带着几分郑重其事的笑容，声音轻快却坚定：
“殿下，您放心！我一定会好好帮您……守护好‘她’的！”
她这话说得真心实意，仿佛给自己安排了一个无比神圣的使命。
可这话落在裴衍幸耳中，却像一盏滚烫的茶猝然倾覆在心口。
分明灼得发疼，却连半分痕迹都显不出来。
他凝视着她明明笑靥如花却难掩落寞的小脸，几乎要脱口而出，告诉她一切的真相。
那呼之欲出的话语已滚至喉间，却在触及她清澈中带着些许迷茫的眼眸时。
被他生生咽了回去，化作喉结一次艰难的滚动。
他不敢。
他怕这莽撞的相认，会如同当年那般，再次……彻底失去她。
那份曾经失去过的恐惧，早已深植骨髓，胜过世间任何酷刑。
他宁愿就这般守着近在咫尺的她，忍受着这甜蜜又煎熬的咫尺天涯，也绝不敢再冒一丝一毫可能失去她的风险。
可是，他到底要怎么才能让他的初初知道，他的心从始至终，完整的，都只属于她。
一直都是。