沈淮之刚整理完文书准备出门，恰巧遇见镇远大将军的嫡女林欢竹。
那日在天香阁有过一面之缘，见她也要去篝火会，便顺路同行。
青石小径上，初时只是客套寒暄，不料谈及《通典》治国之策时，这位将门之女竟侃侃而谈。
她论及篇中平籴法的改良之策，与沈淮之近日所思不谋而合。
沈大人？林欢竹轻唤，见他目光投向远处篝火旁的身影。
沈淮之收回视线，拱手致歉：下官失礼。方才听小姐论及经世致用之道，下官倒有些粗浅见解...
愿闻其详。林欢竹眸光微亮。
京中贵女多困于闺阁琐事，难得遇见能畅谈经国大略的知己。
夜风拂过，她忽然想起父亲常说：良友如明灯，可照前路。
沈淮之负手而立，月光为他的侧脸镀上一层清辉：
《通典·食货》所载商品经济之论，虽散见于赋税、货币诸篇，却暗含与的深刻博弈。
他的声音不疾不徐，
从盐铁官营到茶税专榷，历代王朝皆在利用商品流通与防范其冲击之间寻求平衡——这种矛盾，恰是理解传统经济制度的关键。
林欢竹眸光渐亮。
她原以为这位沈大人不过是攀附权贵之辈，不想胸中竟有如此韬略。
大人高见。她真心实意地赞叹，改日定要请大人过府，再讨教这经济之道。
沈淮之浅笑还礼：林小姐巾帼不让须眉，下官佩服。
二人相谈甚欢，直至篝火渐熄，宾客散尽。
沈淮之拱手作别时，林欢竹还立在原地，望着他离去的背影若有所思——
今夜这场偶遇，倒让她对朝堂局势有了新的认识。
颠簸一日的马车让她浑身酸痛，趁着沈淮之未归，赶紧沐浴更衣，钻进锦被里把自己裹成个蚕蛹。
正当她在柔软的被褥间找到舒适姿势，迷迷糊糊将要入睡时，门外传来熟悉的脚步声。
嚯，聊这么久，那是相当投缘啊。
她立即闭紧双眼，放缓呼吸，假装已然熟睡。
沈淮之推门而入，烛光映出床榻里侧蜷缩的一小团。
他下意识放轻动作，简单梳洗后掀开锦被一角。
......
均匀的呼吸声突然变得刻意而僵硬，连睫毛都在微微颤动。
……
秋阳初升，皇家猎场已是人声鼎沸。
放眼望去，数千匹骏马整齐列阵，油亮的鬃毛在晨光中泛着绸缎般的光泽，
强健的肌肉随着呼吸微微颤动，马蹄不安地刨着地面，喷吐着团团白雾，整装待发的阵势令人震撼。
本次秋狝大典共设四场围猎，每场间隔7天：
此次围猎不分男女，皆可参与。
前两场为皇室专猎，只有宗室子弟可持弓入场。
后两场除皇室外也开放予世家大族，各家家主早已跃跃欲试。
四场累计猎物最多者，分获皇室组与世家组魁首。
胜者除黄金万两外，更能得圣上一个恩典。
观礼区里，未参与围猎的贵眷们可在指定区域自选良驹，或策马扬鞭，或信步闲游。
此刻已有不少贵女在驯马师的陪同下，挑选着温顺的母马。
号角声起，全场肃然。
只见圣上身着猎装，挽金弓、搭玉箭，随着破空之声，秋狝首猎正式拉开序幕。
猎场顿时沸腾，马蹄声如雷。
严初一早就盯上了那匹温顺的枣红马，毛色油亮，四肢匀称，一看就是好脾气的。
围猎队伍刚出发，她就迫不及待地小跑过去，眼睛亮晶晶地盯着那匹马，活像见了糖糕的小孩。
“侍卫大哥，我能选这匹吗？”她仰着脸，满脸期待，就差把“快答应我”写在脑门上了。
侍卫见她兴致勃勃，笑着点头：“自然可以，郡主。可要驯马师陪同？”
“不用不用！”严初连连摆手，信心满满，“我自己能行！”
没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？
她这么多年古偶可不是白看的，骑马戏码看了没有一百也有八十回。
不就是在马镫上一踩，潇洒翻身上马？
况且她特意挑了匹个头适中的马，连马鞍都比旁的矮上一截，简直是为她量身定做的！
枣红马被牵到跟前时，严初才惊觉自己犯了个致命错误——
这马就算再温顺，也比她高出大半个头！
她仰着脖子看了看马背，又低头看了看自己的小短腿，突然意识到一个残酷的事实：
不是马矮，是她太菜。
“嘿嘿……”严初冲侍卫露出一个乖巧而不失尴尬的笑容，
“那个……侍卫大哥，要不还是麻烦你帮我找个驯马师？”
她不死心地绕着马转了一圈，试图找个合适的角度爬上去，可无论从哪个方向看，这高度都像是在为难她。
就在她愁眉苦脸时，驯马师终于来了。
“参见郡主。”驯马师恭敬行礼。
“免礼免礼！”严初急得直摆手，“快抱我上去！”
严初一向讨厌这些繁文缛节，尤其是这个时候，实在耽误她骑马初体验。
驯马师刚要伸手，忽被一袭青衫挡了去路。
严初正扶着马鞍晃荡着小短腿，忍不住催促：快点抱我上去呀——
话音未落，忽觉腰间一紧。
一双修长有力的手稳稳托住她的腰肢，轻轻一送，她整个人便腾空而起，稳稳落在马背上。
严初眼前一亮。高处视野果然开阔，连远处的猎场旗帜都看得分明。
她正要向驯马师道谢，低头却对上一双似笑非笑的桃花眼。
哪还有驯马师的影子？
怎么是沈淮之……
“沈大人？你怎么在这？”
所以说...刚才那个把她举高高的触感...
严初坐在马背上晃悠着小腿，心里直犯嘀咕
骑马这么好的时机，男主怎么能不跟女主在一起呢！
两人骑着马，悠闲自得散散步，在这广阔的天地聊聊人生聊聊理想，
发展的好么拉拉小手亲亲小嘴定定小情，不比在她这强？
于是，“沈大人不去陪林小姐？”话出口在严初听来是真切的希冀。
可这话落在某人耳中——
沈淮之握着缰绳，领着马匹往一处僻静处走去，林小姐将门之女，骑术精湛得很。
他侧眸瞥了眼马背上晃悠的小人儿，
倒是郡主您......刻意拖长的尾音里带着几分无奈，还是让下官陪着稳妥些。
他本想在观礼台安静观猎，可远远听见她嚷嚷着要驯马师抱上马时，他还是来了。
或许他还是在意那点名声的吧。
毕竟满朝文武都看着，若让人瞧见他的夫人被别的男子抱上马......成何体统。