带着墨染先生给予的册子以及更深的忧惧，陈佳乐离开了听雨楼。
她没有直接回太学府，而是绕道城东取了笔墨，才如同完成寻常差事般返回。
接下来的日子，她变得更加沉默寡言。
白日里是勤奋好学的太学弟子，夜晚则在对两本册子的交叉比对中度过。
墨染先生给的册子记录虽零散，但与那“柳营旧档”中的时间、物品数目竟有几处隐隐吻合，一条私运军械的隐秘路线逐渐在她脑海中勾勒出模糊的轮廓。
然而，如何将这条线索转化为能扳倒“玄石”的证据？
如何绕过皇后乃至可能存在的更多阻碍，将真相呈于御前？
这仍是横亘在眼前的巨大难题。
就在她苦思冥想之际，太学府内发生了一件看似微不足道的小事。
这日午后，陈佳乐正在藏书阁整理书架，忽听得楼下传来一阵喧哗。
她循声下楼，只见几名弟子正围着一份刚张贴的告示议论纷纷。
“朝廷要遴选精通算术、熟悉漕粮核算的年轻官员，前往淮安府协助督办漕粮事务？”
一个弟子念着告示内容，“这可是个实缺，虽说是临时委派，但若办得好，前途无量啊！”
“要求还不低呢，需得通过户部与工部的联合考校……”
陈佳乐心中猛地一动！淮安府，那可是漕运关键节点之一！
一个大胆的念头如同电光石火般在她脑海中闪现——若能借此机会，亲赴漕运一线，是否有可能找到更直接、更确凿的证据？
这无疑是一次巨大的冒险。
远离京城，意味着远离太学府和刘默的庇护，独自面对未知的险境。
但同样，这也可能是一个跳出当前僵局，接近核心秘密的绝佳机会。
她不动声色地记下了告示上的报名地点与考校时间，心中已有了决断。
当晚，她将自己关在房中，开始着手准备。
她需要确保自己在算术考校中万无一失，更需要一个合理的、不引人怀疑的理由，去争取这个名额。
几天后，她寻了个机会，向刘默禀明了想法。
“师父，弟子近日见朝廷张贴告示，欲遴选懂算术之人前往淮安督办漕粮。弟子蒙师父教诲，于算术一道略有心得，想前往一试，一则历练自身，二则……也想为朝廷略尽绵力。”她措辞谨慎，神态恭顺。
刘默放下手中的书卷，目光落在她身上，带着一丝深沉难辨的意味。
他沉默了片刻，书房内只闻更漏滴答。
“淮安……漕运事务繁杂，牵扯甚广，并非易与之所。”
刘默缓缓开口，语气听不出喜怒，“你年纪尚轻，为何想去蹚这趟浑水？”
陈佳乐心知师父必有此问，早已准备好说辞：“回师父，弟子深知自身浅薄。正因如此，才更想去实务中历练一番，验证所学。且漕粮关乎国计民生，弟子虽力微，也愿效仿先贤，尽一份心。恳请师父允准。”
她跪伏下去，姿态恳切。
刘默凝视着她伏下的背影，目光复杂。
他久在朝堂，岂会看不出此事背后的风浪？
这个徒弟，自入太学以来，表现出的聪慧与偶尔显露的锋芒，都非比寻常。
她执意要去淮安，恐怕并非仅仅为了历练那么简单。
良久，他几不可闻地叹了口气。
“既然你心意已决，为师也不便阻拦。”刘默的声音恢复了往日的温和，
“户部主事赵大人，曾是为师旧友。我会修书一封，你带去，或能予你些许方便。记住，此去凡事谨慎，量力而行，若有难处，及时传信回来。”
“多谢师父！”陈佳乐心中一块巨石落地，感激之情溢于言表。
有刘默的荐书，她此行便多了几分底气。
...
考校的过程并无悬念。陈佳乐凭借远超这个时代的算术技巧和对账目的敏锐洞察，轻松通过了户部与工部的联合考校，获得了那个前往淮安的名额。
消息传回太学府，众人反应各异。
王浩等人为她高兴，却也担忧她孤身在外。
周子轩只是深深看了她一眼，嘱咐了一句“保重”。
李墨则送了她几本关于漕运历史的笔记。
唯有顾青兰，在得知消息后，将自己关在房中整整一日。
启程前夜，月色清冷。陈佳乐正在房中最后检查行装，窗棂再次被轻轻叩响。
她打开窗，顾青兰站在窗外月光照不到的阴影里，依旧是一身青衣，面容隐在暗处，看不真切。
“师姐？”陈佳乐轻声唤道。
顾青兰没有说话，只是将一个冰凉的小物件塞进她手里。
触手温润，是一枚用上好羊脂白玉雕刻的平安扣，样式简单古朴。
“淮安水路错综，龙蛇混杂。”
顾青兰的声音低沉，带着一丝压抑的沙哑，
“戴着它，或许……能挡些不必要的麻烦。”这玉扣质地非凡，显然并非寻常之物。
陈佳乐握紧那枚犹带着对方体温的玉扣，心头涌上一股暖流，鼻尖微微发酸。“师姐……”
“不必多言。”顾青兰打断她，向后退了一步，身影几乎要与夜色融为一体，“活着回来。”
说完，她决然转身，消失在沉沉的夜幕中，仿佛从未出现过。
陈佳乐倚着窗，望着她离去的方向，久久不动。
掌心那枚玉扣紧贴着皮肤，传来一丝微弱的暖意。
她知道，第一个真正的任务，此刻才算是真正开始。
前路是漕运交织的迷局，是“玄石”势力可能遍布的险地，但也可能是她揭开真相、找到归途的起点。
翌日清晨，秋雾弥漫。
一辆朴素的马车载着陈佳乐和她简单的行囊，驶出太学府，碾过青石板路，向着城南码头而去。
在那里，她将换乘官船，沿运河南下，奔赴那座陌生的、隐藏着无数秘密的漕运重镇——淮安。
马车轱辘声单调地回响在空旷的街道上。
陈佳乐掀开车帘一角，回望那渐行渐远的、笼罩在晨雾中的太学府轮廓，目光最终落在顾青兰舍馆的方向。
迷雾重重，前程未卜。
但她握紧了袖中的那枚平安扣，眼神逐渐变得坚定。
无论淮安等待她的是什么，她都必须走下去。