山阴镇的炊烟还未散尽，西漠的风沙已如潮水般漫过寒鸦岭的山脊。阿鸾将半封家书贴身藏好，掌心的梅形印记仍残留着龙影烙印的灼痛，那三个“三百年”的古篆像三颗钉子，深深嵌在皮肉里，随着脉搏隐隐作痛。
“秦风，带百姓往南撤三里，那里有处废弃的烽火台，能挡风沙。”沈砚将守心剑的剑穗系在阿鸾腕间，青金色流苏与她玄色的剑穗缠绕在一起，“我们三个去探探风沙的底细。”
秦风抱着孩子点头，指尖刚触到孩子颈间的长命锁，锁身突然发烫，上面刻着的“平安”二字竟渗出淡金色的光：“这孩子的锁……和阿鸾的玉佩是同种材质。”他将孩子往阿鸾面前递了递，“让他跟着你们或许更安全，他似乎能感知戾气的流向。”
孩子咯咯笑着抓住阿鸾的手指，掌心的温度竟比寻常婴儿滚烫许多。阿鸾低头时，恰好看见他长命锁内侧刻着个极小的“陈”字，与家书上的落款如出一辙。心头猛地一颤，灭生剑突然发出低沉的嗡鸣，剑身在风沙中划出半道玄弧，将三枚藏在沙粒里的毒针劈落在地。
“是影阁的‘飞沙针’！”沈龙的骨刀在身前旋成银圈，刀风卷起的雪沫撞上沙粒，竟发出金属相击的脆响，“这些沙子被蛊虫啃过，边缘全是倒刺！”他话音未落，脚下的沙地突然下陷，数道灰黑色的影子从沙中窜出，形如无足的蜥蜴，背脊却长着密密麻麻的寒鸦嘴，正对着众人的脚踝噬来。
阿鸾拽着孩子后退，守心剑的青芒顺势扫过，那些影子被剑光触及，竟化作缕缕黑烟，在空中凝结成只巨大的鸦影。鸦影展开的翅膀遮天蔽日，翅尖滴落的黑液落在雪地上，瞬间烧出个深不见底的黑洞。
“是‘噬魂鸦’！”沈砚的声音带着凝重，“影阁用活人魂魄喂养成的蛊灵，专吸生灵的精气！”他剑锋一转，剑气在三人周围织成青金色的屏障，可鸦影的尖喙撞在屏障上，竟啃出细碎的裂痕，每道裂痕里都渗出刺骨的寒意。
孩子突然指着鸦影的左翼，咿咿呀呀地喊着“破、破”。阿鸾顺着他指的方向望去，果然在左翼的羽毛缝隙里，看到枚青铜色的铃铛，铃铛上刻着影阁的杀字符文，正随着鸦影的动作发出无声的震颤——那是控制蛊灵的核心！
“沈龙，借刀势！”阿鸾将孩子往沈砚怀里一塞，灭生剑与守心剑突然交叉成十字，玄色与青金色的剑光在沙暴中凝成道旋转的剑轮，“镇岳剑法——旋梅！”
沈龙心领神会，骨刀银芒暴涨，猛地劈向地面。沙粒被刀风掀起，在空中组成道倾斜的沙墙，阿鸾踩着沙墙纵身跃起，双剑剑轮如切豆腐般剖开鸦影的左翼，精准地斩在青铜铃上。
铃铛碎裂的瞬间，鸦影发出刺耳的尖啸，庞大的身躯开始溃散，无数细小的魂魄从它体内飞出，在空中盘旋成圈。阿鸾突然想起剑冢里的陈家冤魂，掌心的梅形印记自发亮起，那些魂魄竟纷纷朝着印记飞来，在她周围组成道淡金色的光环——光环里，隐约可见三百年前陈家军出征时的壮阔景象。
“是被噬魂鸦吞噬的亲兵残魂！”沈砚的守心剑与光环产生共鸣，“他们在护着你！”
沙暴突然变得狂暴，远处的天际线裂开道口子，无数骑着骆驼的黑影正往这边移动。那些黑影的驼铃声与之前听到的诡异笛声重合，每响一声，地面的沙粒就跳动一分，仿佛有无数活物在沙下蠢蠢欲动。
“是影阁的‘沙行者’！”沈龙的骨刀突然指向左侧，那里的沙地正在快速隆起，露出半截嵌着铁片的驼骨，骨头上刻着的星图，竟与剑冢穹顶的骸骨星图西北角完全吻合，“他们在按星图布阵，想把我们困死在这儿！”
秦风不知何时带着几名青壮百姓折返，每人手中都举着捆点燃的艾草，艾草的浓烟撞上沙暴，竟逼出片清明：“我让妇孺先去烽火台，这些老哥说当年受过陈将军恩惠，要留下帮忙！”他将一包雄黄粉抛给沈龙，“沙下有‘蚀沙蛊’，怕这东西！”
百姓们的额头都泛着淡淡的梅花印，与阿鸾掌心的印记遥相呼应。阿鸾突然明白沈砚说的“钥匙”是什么——不是她号令众人，而是这血脉里共通的守护之意，能让散沙聚成坚石。
“列阵！”阿鸾将双剑插入地面，玄色与青金色的剑光顺着沙粒蔓延，在众人脚下织成张巨大的梅花阵图，“以印记为引，借艾草浓烟为障，守住阵眼！”
沙行者的驼队已冲到阵前，那些黑影从骆驼上跃下，露出身上的玄色甲胄——甲胄竟是用无数细小的鸦骨拼接而成，每个骨片上都刻着个“死”字。他们手中的弯刀泛着幽蓝的光，刀风扫过之处，连艾草的浓烟都被劈开。
“是影二的亲卫！”沈砚认出他们弯刀上的蛇纹，“甲胄里灌了戾气，寻常刀剑伤不了他们！”他的守心剑突然青芒大盛，剑气卷起地上的青铜铃碎片，化作漫天青雨射向甲胄的缝隙，“攻击关节处！那里的骨片最薄！”
沈龙的骨刀与秦风的药粉配合得愈发默契，硫磺粉遇着剑气燃成烈火，将扑来的沙行者逼得连连后退。可沙下的蚀沙蛊越来越多，它们顺着阵图的缝隙往里钻，百姓们的脚踝很快便布满了细密的血洞，却无一人后退。
孩子突然从沈砚怀里挣脱，小手在沙地上胡乱拍打。奇妙的是，他拍过的地方，沙粒竟凝结成冰，那些蚀沙蛊撞上冰层，瞬间便僵住不动。阿鸾这才发现，他长命锁上的“平安”二字已亮得刺眼，与冰窟里暗河的金光如出一辙。
“这孩子的灵力……与那条龙同源！”沈砚的守心剑突然指向沙行者后方，那里的沙地上插着根铁杖，杖头的寒鸦雕刻已被风沙磨得只剩轮廓，正是影二那根藏有断生剑碎片的铁杖！杖旁跪着个黑袍人，正用鲜血在沙上画着星图，每画一笔，沙行者的甲胄就亮一分。
“是影二的血祭阵！”阿鸾的灭生剑突然挣脱地面，玄色剑光如离弦之箭射向黑袍人，“他在用自己的血催动星图，想借沙暴彻底唤醒噬魂鸦的母巢！”
黑袍人猛地抬头，露出张被鸦羽覆盖的脸——竟是影二！他的左臂断口处缠着锁链，锁链的另一端没入沙下，隐约可见无数细小的鸦影顺着锁链往上爬：“陈家丫头，你以为赢了剑冢？那不过是影首给你的诱饵！”他突然拽动锁链，沙下传来震天的嘶吼，无数只噬魂鸦从沙中钻出，在半空组成个巨大的漩涡，“西漠的‘万鸦坑’，才是你们的葬身地！”
旋涡中心，颗暗红色的晶石正在缓缓旋转，晶石里封存着缕极淡的绿影，细看竟是半封泛黄的信纸——正是阿鸾寻找的另一半家书！
“家书在那儿！”阿鸾的双剑同时出鞘，掌心的梅形印记与百姓们的淡印连成一片，“三百年的守护，不是为了困死谁，是为了今日的清算！”她将自身灵力注入阵图，那些被蚀沙蛊咬伤的百姓突然站得笔直，额头的梅花印亮如星辰，“陈家军的英魂，影阁死士的残魂，还有北疆的百姓——我们一起破阵！”
金色光环突然暴涨，将噬魂鸦的旋涡硬生生撑开道缺口。阿鸾趁机跃至漩涡中心，灭生剑与守心剑交叉成十字，剑脊同时撞上暗红色晶石。“以我精血，合璧归原！”她掌心的梅形印记突然爆开，血色与青、玄二色剑光交织，竟在晶石表面刻出朵完整的梅花。
“不——！”影二的嘶吼被晶石碎裂的爆鸣声淹没。另一半家书从晶石中飞出，与阿鸾怀中的半封完美重合，信纸上的字迹在金光中缓缓浮现：“西漠万鸦坑下，藏有戾气之源，非龙血与陈家血同祭不能灭……吾妻若见此信，带儿远走，勿要回头……”
落款处，除了陈将军的名字，还画着个小小的梅花印记，与阿鸾母亲跃入暗河时系在婴儿颈间的玉佩一模一样。
噬魂鸦的旋涡在金光中溃散，沙行者的甲胄纷纷碎裂。影二的身体被锁链缠绕着拖入沙下，只留下那根铁杖立在原地，杖头的寒鸦雕刻彻底崩碎，露出里面藏着的断生剑碎片——碎片上刻着的，竟是“守”字的另一半。
风沙渐渐平息，露出西漠真实的轮廓。远处的沙丘上，无数只寒鸦正盘旋悲鸣，鸣声里竟带着种解脱般的苍凉。阿鸾将完整的家书小心折好，与断生剑碎片一同握紧，掌心的梅形印记与孩子长命锁上的金光同时亮起，映得沙地上的星图重新组合，在西方的天际线上，那颗黯淡的星辰已变得璀璨如炬。
“万鸦坑……”沈砚望着星辰的方向，守心剑的青芒与星光遥相呼应，“看来影首的真正目的，是用戾气之源唤醒某种更可怕的存在。”
沈龙踢开脚边的鸦骨，骨刀上的冰纹突然映出幅画面：影首站在座黑塔前，塔尖插着半截断剑，剑身流淌的红光与万鸦坑的戾气如出一辙。“那是西漠的‘镇魂塔’，三百年前陈将军曾在那儿封印过什么。”
阿鸾低头看向孩子，他正把玩着那枚青铜铃的碎片，小脸上竟露出与年龄不符的凝重。长命锁上的“陈”字与她掌心的梅印贴在一起，突然烫得惊人——她终于明白，这孩子不是简单的守护者，他或许就是三百年前那封家书中提到的“儿”，是母亲用龙血与自身血脉护住的陈家最后一点生机。
远处的驼铃声再次响起，这次却带着明快的节奏，像是在指引方向。阿鸾握紧双剑，玄色与青金色的剑光在沙地上拖出两道长长的光轨，与那颗璀璨的星辰连成一线。
她知道，万鸦坑的戾气之源、镇魂塔的封印、母亲跃入暗河的真相……所有的谜团，都将在西漠的风沙里揭晓。而这一次，她不再是孤身一人，掌心的梅印与身边的同伴，就是她劈开所有迷雾的底气。
沙粒在脚边滚动，仿佛三百年的时光在低声絮语。阿鸾抬头望向西方，那里的天际已泛起鱼肚白，朝阳正刺破最后的黑暗，将她的影子拉得很长，很长。