回城堡的路上，斯内普走得比来时更慢了。
他始终握着瑞琪的手，掌心温热干燥，力道不重，却稳稳当当地扣着她的指节。
两人一路无言，只有夜风拂过树叶的沙沙声。
“教授，”瑞琪终于开口，声音轻得几乎被风吹散，“波特去了魔法部？”
斯内普轻轻“嗯”了一声，停顿片刻，又道：“可能是。”
话音落下，又陷入一阵沉默。
“你还没吃晚饭，”斯内普忽然说，“一会儿先去我办公室吃点东西。然后我送你回拉文克劳塔。”
“嗯。”瑞琪应了一声，随即问道：“刚才那三只带路的蜂鸟，和上次您给我的魔法蜂鸟，是一样的吗？”
“是一样的，可以传讯息，也能追踪。”斯内普说。
“那岂不是比猫头鹰还方便？”瑞琪问。
“猫头鹰容易被监视，魔法蜂鸟不会，”斯内普答道，“而且它更快。但魔法蜂鸟只能前往曾去过的、被绑定过的地点。”
瑞琪迟疑了一下，又问：“那您之前给我的那只蜂鸟……也是只能飞去固定的地方吗？”
斯内普点头称是。
他告诉瑞琪，那天蜂鸟从禁林飞回魔药办公室时，他正好就在，所以才能及时赶到。
“那如果……您不在魔药办公室呢？”瑞琪声音低了些，心有余悸地问。
斯内普没有回答。
他没告诉瑞琪，她借走隐形斗篷后，自己就特意一直待在魔药办公室，哪儿都没去。
他们走到禁林边缘时，远处霍格沃茨的灯火已经隐约可见。瑞琪悄悄从斯内普的掌心里抽出手。
他没有阻拦。
两人默默走完最后一段路，谁也没有再说话。
……
第二天清晨，邓布利多的凤凰福克斯出现在斯内普的私人寝室，轻轻放下一张字条在床头。
斯内普伸手拿起字条，扫了一眼，是邓布利多让他去校长办公室。
“你们什么时候回来的？”他一边坐起身，一边问。
福克斯不会说话，只是歪着脑袋看着他，仿佛在等他起床。
“你回去吧，我马上到。”斯内普无奈地催促道，“你还想留在这儿看我换衣服？”
福克斯扑棱了几下翅膀，闪着金红的光，随即消失不见。
……
清晨的校长办公室静得出奇。
邓布利多坐在沙发上，手撑着额头，眉心深深锁着。壁炉里没有点火，只有窗外的晨光映着他脸上的深深倦意。
斯内普推门而入。
“怎么样？”他压低声音问道，“黑魔王昨晚现身魔法部了吗？”
邓布利多缓缓抬头，目光黯淡地与他对视，点了点头。
斯内普唇角微微一勾，在他身旁的沙发坐下。
“虽然等了一年，”他说，“终于还是逼他现身了。”
邓布利多看着斯内普，沉默片刻，声音低得几乎听不清：“小天狼星死了。”
“什么？！”斯内普猛地抬头，背脊绷直，整个人都怔住了。“我让他留在凤凰社总部，他怎么会死？”
邓布利多缓缓开口，声音沙哑而疲惫：“你给总部传讯息的时候，阿拉斯托、莱姆斯、金斯莱，还有唐克斯都在。”
他顿了顿，眉头深深锁起，“小天狼星，他不肯留在总部。大家都劝不住他。”
“我到格里莫广场十二号时，屋里只剩下他的家养小精灵克利切。”
邓布利多闭了闭眼，似乎不愿再继续回忆下去，“等我问清楚前因后果，赶到神秘事务司，小天狼星已经死了。”
他抬起头，蓝色的眼睛里闪着微弱的光，“伏地魔险些杀了哈利。”
斯内普猛地抬起头，神色间掠过难以置信。“那几个孩子……”他的嗓音发紧，“他们现在怎么样了？”
“受了一些伤。”邓布利多轻轻叹了口气，“在医疗翼。没什么大碍。”
斯内普沉默了良久，指尖无意识地敲击着扶手，动作轻微而规律。那是他少有的、不知该如何回应的时刻。
邓布利多缓缓开口：“你那几个老朋友，马尔福、卢克伍德、多洛霍夫……都被傲罗带走了。”
斯内普的眉头一动，“贝拉特里克斯呢？”
邓布利多抬起头，蓝色的眼神暗了一瞬，“就是她杀了小天狼星。她逃走了。”
斯内普的下颌线绷紧，薄唇抿成一条线，“被抓住的人也关不了多久，”他冷声说，“摄魂怪已经和黑魔王合作了。”
办公室内再次归于沉寂。
许久，邓布利多轻声道：“西弗勒斯……我应该。亲自教哈利大脑封闭术。我没想到，那么久之前的事，依然会对你造成伤害。”
斯内普的拳头在膝上慢慢握紧，“邓布利多校长，我通过信息流转咒给您传过讯息。只要波特愿意，我随时可以继续教他。”
邓布利多叹了口气：“我没办法联系哈利。让小天狼星和莱姆斯都劝过他……我本该更早告诉他真相。如果……”
他的话戛然而止。那句“如果”在空气里悬了几秒，随即散开。
斯内普没有再说话，只是把目光移向另一侧。斜斜的晨光打在他半边脸上，另一半隐在阴影里。
“西弗勒斯，”邓布利多忽然打破沉默，“你需要一个魔药学助教吗？”
斯内普微微一怔，转头看向他，语气里带着警觉：“你说什么？”
“唐瑞琪。”邓布利多看向他，神色平静，“据我所知，她甚至可以胜任低年级的魔药学教授一职。但她太年轻了，最好从助教开始。”
“当然，我还没和她谈。想先问问你的意见。如果你不需要助教，我再去问波莫娜。瑞琪的草药学同样十分优秀。”
“为什么？”斯内普的声音低了下去，“别跟我说因为她学业出色。阿不思，这不是你的风格。你为什么想留下她？”
邓布利多的神情没有变化，只是略一停顿：“我确实需要她留下来一段时间。除了她确实可以胜任教职之外，她还能为我提供一些……教学之外的帮助。”
斯内普知道邓布利多不会告诉他真正的原因了，他沉默片刻，问道，“她要帮你做的事情……危险吗？”
“我会把危险程度降到最低，西弗勒斯。”邓布利多平静地回答，随后又补了一句：
“你还没告诉我，你需要魔药学助教吗？”