下课前，乌姆里奇留了两页羊皮纸的作业。
好处是：作业并不难，只要照着课本抄一抄就能完成。坏处是：这种作业完全没有帮助，连 N.E.w.t.s 考试的重点都不涉及。
下课后，玛莎仍然气鼓鼓的，瑞琪拉她到一个僻静角落安抚了几句，又陪着她狠狠骂了乌姆里奇一通，直到她重新露出笑容。
等瑞琪赶到魔药办公室时，斯内普正低头往瓶子里分装魔药。和以前一样，瑞琪抱着装了七瓶魔药的小木匣，去了猫头鹰塔。
开学前，阿利斯怕学校的猫头鹰没那么听话，特意让奥尔德跟着瑞琪。
之前几年，经常给奥尔德喂小肉干和让它寄信的也大多数都是瑞琪，所以这只猫头鹰对她格外亲近，高高兴兴地随着她回到了霍格沃茨。
到了猫头鹰塔，瑞琪把小木匣交给奥尔德，它立刻低声咕噜了一声，振翅飞起，带着药剂消失在夜色里。
晚餐时，一个小新闻在礼堂传得沸沸扬扬：波特在课堂上顶撞了乌姆里奇，被罚了一整周的禁闭。
她又忍不住抱怨道：“还有那个波特，都五年级了，还没从斯内普那儿学到一些斗争经验吗？干嘛非要去做鸡蛋碰石头的事？”
瑞琪抿了口南瓜汁，耸了耸肩：“勇敢的人让世界变得更大，保守的人让世界更加稳定。他可是个勇敢的格兰芬多，我倒是挺欣赏他的勇气。”
说到这里，她忽然歪过头，冲着玛莎调侃：“凯特尔小姐，我几乎要怀疑你是不是在跟斯莱特林谈恋爱了。真是太懂得趋利避害了。”
玛莎神色自若地切下一块炸鱼块，慢条斯理地回敬：“唐小姐，那我几乎要怀疑你和斯莱特林院长过从甚密了。你每次往魔药办公室跑，到底是去干什么的？”
瑞琪一愣，一时也没想好要不要跟她说狼毒药剂的事。随即抓起一块面包塞到玛莎手里：“你赶紧吃饭吧！作业都写完了吗？”
瑞琪和玛莎此时都没注意到，旁边的秋正用叉子扒拉着盘子里的蔬菜，若有所思。
……
几天之后，邓布利多办公室里，斯内普疲惫的靠在沙发上，脸色比往常更加苍白。
“阿不思，黑魔王是因为顾虑被魔法部和巫师们发现，才不急于标记新的食死徒。凤凰社呢？最近还在招募吗？”
斯内普皱着眉，声音低沉而紧绷：“斯多吉虽然没有伤亡，但他被判处在阿兹卡班监禁六个月。等他出狱，是无法回到魔法部继续任职的，”
“当然，西弗勒斯。”邓布利多轻声道，“只是魔法部已经控制了《预言家日报》和《巫师日报》，连续刊登质疑我的文章。”
“这些报道，对巫师们的观感并非全无影响。魔法部内部也在彻查，还鼓励举报。一旦发现有人支持我……”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“亚瑟的儿子珀西·韦斯莱，已被调任为福吉的助理。我想，福吉恐怕不仅仅是欣赏他的工作能力。”
斯内普抬手撑着额头，手指在太阳穴位置揉了揉，语气沉郁：
“阿不思，你考虑过我的时间安排吗？七个年级的魔药课、为凤凰社准备药剂、黑魔王随时的召见，还要维持与其他食死徒的联络……我没有分身术。”
邓布利多将一杯热茶推到他手边：“这是瑞琪送来的新茶，据说比欧洲洋甘菊的舒缓效果更好。”
他没有提起瑞琪祖父，实际上，这茶是她替祖父送来的。
斯内普抿了一口，眉头微微松开，又喝了一大口，“还不错。还有吗？”
他的目光不自觉落在邓布利多的柜子上，显然，他要的并不是这一杯茶水，而是茶叶本身。
邓布利多会意，取出一个空罐子，装了一半递给他。
“西弗勒斯，卢平提到过，瑞琪以前帮他熬过狼毒药剂，其他魔药……”
“不！”斯内普的声音骤然冷厉，“别把她搅进来。如果有需要，我会去找她。但别让她直接卷入凤凰社的事。”
邓布利多静静注视了他片刻，蓝色的眼眸里浮起一丝无奈，没有再说话。
……
又过了几天，任命文件和《预言家日报》同时出现在霍格沃茨校长邓布利多的办公桌上——多洛雷斯·乌姆里奇被任命为第一高级调查官。
麦格、斯内普、弗立维、斯普劳特四位院长围在邓布利多书桌前。
“调查官有权审查教员同事……”麦格厉声道，手指重重敲在报纸上，“我们尊重她作为黑魔法防御术教授的教学与学生管理方式。但审查同事，是什么意思？”
弗立维皱着眉：“这就是说，魔法部要直接插手霍格沃茨的教学和管理事务了。”
斯内普指着报纸上的几行字，他说：“这里写着呢，‘阿不思·邓布利多，已经不再能够承担管理霍格沃茨这所名校的重任……’。”
“谨慎起见，他们还写了这是‘人们纷纷传言’。换句话说，这并不是魔法部的正式立场。”
片刻的沉默后，斯内普淡淡补了一句：“暂时不是。”
“我相信，这只是暂时的。”邓布利多的目光掠过几人，声音虽不高，却坚定而不容置疑。
斯内普唇角微微一勾，眼底闪过一丝幸灾乐祸的笑意：“福吉恐怕还不知道，黑魔法防御术的教职早就被诅咒了。乌姆里奇最多只有一年任期。随便应付一下吧。”
另外三位院长可笑不出来，可此刻他们也拿不出更好的办法，只能默默点头，先后告辞离开了校长办公室。
接下来的几天，乌姆里奇频繁出现在各位教授的课堂上，审查教学方式，甚至是……审查教授本身。整个霍格沃茨似乎笼上了一层无形的阴影。
然而，对瑞琪而言，乌姆里奇的影响并不算太大。她彻底不指望从课堂上学到什么正经的防御术知识了。
瑞琪不擅长黑魔法防御术，但她擅长考试。
她给阿利斯写信，请阿利斯帮忙收集近五年的 N.E.w.t.s 黑魔法防御术考题；又去找斯内普，请他列出考试重点。
好在五年级时，卢平替他们打下了坚实的基础；六年级的教授虽是假冒的穆迪，教学内容上却并不糊弄。
N.E.w.t.s考试范围内的防御术，他们基本上都接触过，只是每个人掌握的深浅不同。
瑞琪心中已有打算——找几个七年级防御术水平突出的同学，课余时间一起练习。
只是，有人比她更快了一步。