寒意依旧，但连日的晴天使积雪化尽，只留下湿漉漉的地面和枝头零星的冰挂。入学第一百天在即，学院里的氛围似乎也悄然发生着变化，年终考核和新春假期的临近，让空气中多了一丝躁动与期待。
“今天我去藏书馆，”
苏砚放下碗筷说道，“看看能不能找到更多关于西山地质变迁或者古代战役记录的文献。”这是情报收集计划的一部分。
石磊点头：“我去锻打房。”稳定的收入让他心安。
钱多多眼睛发亮：“我去易市逛逛，顺便‘听听’消息。”他的情报网络需要持续维护和拓展。
叶小雨犹豫了一下，小声道：“我…我去百草园，再看看那株紫纹芥兰。”
众人再次分头行动。
苏砚再次踏入藏书馆浩瀚的书海。这次他没有去地下三层，而是在历史地理区翻阅。 灰尘弥漫的空气里，他耐心地搜寻着。
《西山府志》、《陇右军事考》、《地脉变动杂述》…古籍中的信息零碎而模糊，多是些“山崩地裂”、“煞气冲天”、“古之战场、生灵涂炭”之类的笼统记载，难以 pinpoint 黑风洞的具体位置和成因。
但苏砚并非全无收获，在一本残破的《边军杂记》中，他发现一段记载，提及前朝曾在西山某处设立过一座“镇煞堡”，后因“地动”及“邪祟频出”而废弃，方位描述与学院掌握的矿区地图有部分重合。
“镇煞堡…”苏砚默默记下这个地名，这或许是一个线索。
（苏砚支付复印部分古籍资料费用，-2学分）
——
与此同时，百草园内却是一派生机勃勃，与外面的寒冷形成鲜明对比。
叶小雨轻车熟路地找到负责紫纹芥兰培育的周清妍师姐。
“周师姐。”叶小雨小声打招呼。
周清妍正在记录灵植数据，看到她，露出温和的笑容：“小雨来了？正好，你来看看，你发现的那几株紫纹芥兰，反应越来越明显了。”她引着叶小雨走到一片隔离出来的小苗圃。
只见那几株紫纹芥兰的叶片卷曲程度更加明显，叶脉处的暗紫色也变得更深，甚至微微散发着极淡的净化气息。
“我按照你的提示，用你带来的那点沾染了异常气息的土壤进行微量刺激，”
周清妍语气中带着兴奋和一丝困惑，“它们的排斥反应非常剧烈，远超普通阴寒能量。这绝对不是普通变种！小雨，你立大功了！这种特性如果稳定下来，或许能培育出针对特定能量污染的监测甚至净化植株！”
叶小雨被夸得有些不好意思，低下头：“我…我只是偶然发现…”
“偶然也是实力的一部分。”
周清妍笑道，“我已经向导师汇报了。导师很重视，可能会申请专项研究资源。小雨，你有没有兴趣参与进来？你的感知力对这些细微变化非常敏锐。”
叶小雨眼睛微微睁大，参与专项研究？这对她来说是以前不敢想象的事情。她用力点了点头。
“太好了！那从今天起，你主要负责记录它们每日的能量反馈和形态变化，这是基础但最重要的环节。每天额外奖励你5学分研究津贴！”周清妍雷厉风行地安排道。
【叶小雨参与百草园专项研究，每日+5学分津贴】
叶小雨心中涌起一股暖流和前所未有的价值感。她小心翼翼地开始今日的观察记录，神情专注无比。
——
钱多多在易市里晃悠，耳朵竖得像天线。他不再摆摊，而是四处溜达，和人搭讪，吹牛，暗中收集信息。
“听说了吗？西山那边好像又出事了，巡逻队昨天带回几个受伤的学员，说是遇到了奇怪的雾气…”
“黑市最近确实有人在高价收东西，不只是浊气残留，还有一些古老的、带有负面能量的器物碎片…”
“秦昊那帮人最近好像憋着坏呢，听说在演练什么合击阵法，准备在大比上给某些人好看…”
零碎的信息汇聚到钱多多这里，他默默记下，准备回去汇总分析。他还注意到，似乎有陌生面孔在易市边缘徘徊，目光偶尔扫过人群，不像学员。
——
下午，苏砚离开藏书馆，正准备返回别墅，却在修炼区外的路径上被几个人拦住了去路。
正是秦昊和他的两个跟班。
秦昊抱着双臂，脸上带着毫不掩饰的讥诮：
“哟，这不是我们的苏大学者吗？天天泡在藏书馆，是打算靠书本知识通过新生大比？”
苏砚停下脚步，面色平静：“有事？”
“没什么大事，”
秦昊上前一步，气势逼人，“就是好奇，你们丙字班废…嗯，特色鲜明的队伍，准备得怎么样了？别到时候上台就投降，那多没意思。”
“不劳费心。”
苏砚淡淡道，试图从旁边绕过去。
一个跟班立刻移动脚步，挡住去路。
“急什么？”
秦昊冷笑，“听说你们队里那个玩草药的，最近在百草园还挺出风头？怎么，打算靠给人疗伤混过团队赛？哦，对了，她好像还挺怕生的，到时候不会吓得连术法都放不出来吧？”
秦昊的话刻薄而充满恶意，明显是在故意激怒苏砚，也想打击可能躲在附近的叶小雨（其实并不在）。
苏砚眼神微冷：“秦同学，如果你的实力有你的废话一半强，或许就不用在这里浪费时间了。”
“你！”
秦昊脸色一沉，“嘴硬！我倒要看看，你除了耍嘴皮子，还有什么本事！敢不敢现在就去演武场切磋一下？放心，我会把灵力压制到和你一样的丙下水平，免得有人说我欺负你。”
这是赤裸裸的挑衅和羞辱。周围的几个学员被吸引，驻足观望。
苏砚心知肚明，对方即使压制灵力，其战斗经验、术法掌握度和身体反应也远超自己，这切磋毫无公平可言。但他若直接拒绝，势必助长对方气焰，也会让己方士气受损。
就在他飞速思考如何应对时，一个沉稳的声音响起：
“秦昊，你想切磋，我来陪你。”
只见石磊不知何时闻讯赶来，高大的身影挡在苏砚身前，面色沉静，目光坚定地看着秦昊。他刚从锻打房回来，身上还带着热气汗味和金属碎屑。
秦昊瞥了石磊一眼，嗤笑一声：
“石磊？一个只会挨打的铁疙瘩？也好，先热热身。让你先出手，能让我退一步，就算你赢。”
石磊也不废话，低喝一声，身上土黄色灵力涌动，步伐沉稳，一拳直捣秦昊面门，拳风厚重，带着破空声。
秦昊眼中闪过一丝轻蔑，同样一拳挥出，雷光缭绕，声势骇人，但他确实将灵力波动压制在了丙下水准。
双拳碰撞！
“嘭！”
一声闷响。气浪四溢。
石磊身形晃了晃，脚下如生根般纹丝不动。
秦昊却脸色微变，只觉得一股难以想象的巨力涌来，手臂微微发麻，竟不由自主地“蹬蹬蹬”连退了三步才化解掉那股力道！
周围瞬间安静下来。
所有人都愣住了。秦昊自己更是满脸难以置信。他明明感知到石磊的灵力强度只是丙中偏上，但这股纯粹的力量…
石磊收拳，平静道：“你退了三步。”
秦昊的脸色瞬间变得铁青，羞恼交加。他刚才托大，确实只用了丙下灵力，却没想到石磊的肉身力量和气力如此恐怖，远超同级。
“你…找死！”
秦昊恼羞成怒，身上压制的灵力瞬间飙升，雷光暴涨，就要动真格的。
“住手！”
一声冷喝传来。只见叶红绡教官不知何时出现在不远处，面若寒霜地看着这边：
“学院之内，私自动武，都想扣学分关禁闭吗？”
秦昊动作一僵，狠狠瞪了石磊和苏砚一眼，不甘地散去灵力。
叶红绡目光扫过几人：“精力过剩？很好，下周实战课，我会给你们安排‘特别’训练。现在，都给我散了！”她最后冷冷地看了秦昊一眼，显然对他的行为极为不满。
秦昊冷哼一声，带着跟班悻悻离去。
围观学员也纷纷散开，但看向石磊的目光都带上了几分惊异和敬畏。
“石头，谢了。”苏砚道。
石磊摇摇头：“应该的。他嘴太臭。”他顿了顿，有些不好意思地补充道，“而且，锻打房抡大锤，确实涨力气。”
苏砚笑了。看来石磊找到了非常适合他的道路。
——
傍晚，别墅内。
四人汇总情况。
苏砚分享了“镇煞堡”的线索。
叶小雨小声说了参与研究和津贴增加的好消息，让大家为她高兴。
钱多多分享了听到的零碎信息，重点提到了“奇怪雾气”和“陌生面孔”。
苏砚则说了下午的冲突和石磊一拳击退压制灵力的秦昊的事。
“干得漂亮，石头！”
钱多多用力拍着石磊的肩膀，“看那家伙以后还敢不敢嚣张！”
石磊憨厚地笑了笑。
“奇怪雾气…陌生面孔…”
苏砚沉吟道，“多多，你这两天多留意一下易市和学院周边，看看那些陌生面孔想干什么。注意安全，别打草惊蛇。”
“明白！”钱多多跃跃欲试。
——
第二天四人行程照旧。
苏砚继续前往藏书馆，试图寻找更多关于“镇煞堡”的蛛丝马迹。
石磊继续锻打房工作。
叶小雨前往百草园进行研究记录。
钱多多则开始在易市和学院周边“溜达”，重点关注那些陌生面孔。
苏砚在藏书馆并无太大新收获，“镇煞堡”仿佛只是一个被遗忘的历史名词。但他并不气馁，转而开始查阅基础五行术法的典籍，为后续可能兑换术法做准备。
钱多多则有所发现。他确认确实有几个身份不明、气息精悍的陌生人在学院外围区域活动，似乎在观察着什么，偶尔会与个别学员（如之前那个瘦高个）有短暂接触。他不敢靠太近，只能远远记下对方的体貌特征和活动规律。
傍晚归来，钱多多汇报了发现。
“看来确实有人盯着学院，或者说盯着我们。”
苏砚皱眉，“大家以后外出都小心点。”
叶小雨今日记录时，发现紫纹芥兰对一株刚从西山边缘区域带回的、沾染了更深沉晦暗气息的土壤样本反应极其剧烈，几乎瞬间枯萎了一小片叶片。
“那土壤…里面的能量很…可怕。”叶小雨心有余悸地说。
这进一步证实了西山深处的异常正在加剧。