离开黑木镇那混杂着泥土、汗水和隐约骚动气息的空气，裴炎沿着一条被无数前人踩踏出的、蜿蜒伸向墨绿色林海深处的小径，正式踏入了黑木森林的地界。
仿佛一步跨入了另一个世界。
首先感受到的，是温度的变化。一股带着湿意的凉气瞬间包裹了他，驱散了外界尚存的暖意。
这并非寻常山林的荫凉，而是带着一种沉甸甸的、源自大地深处与无数腐烂枝叶堆积物的阴冷，透过衣物，丝丝缕缕地渗入肌肤。
紧接着映入眼帘的，便是那几乎令人窒息的、无边无际的墨绿。
黑木森林，名副其实。
放眼望去，尽是参天巨木，树干粗壮得需数人合抱，树皮呈现出一种深沉的、近乎黑色的褐，斑驳嶙峋，布满了岁月的苔痕与奇特的寄生藤蔓。
树冠极高，枝叶繁茂得几乎遮蔽了整个天空，只有极少数倔强的光柱，费力地穿透层层叠叠的阻碍，在铺满厚厚落叶和腐殖质的地面上投下零星晃动的光斑。
光线因此变得异常昏暗，如同永恒的黄昏提前降临。
这里的树木，并非外界常见的翠绿或鲜绿，而是一种浓郁得化不开的墨绿色，深沉、厚重，甚至带着一丝金属般的冷硬质感。
树叶的形状也颇为奇特，大多呈尖锐的针形或狭长的鳞状，边缘仿佛带着无形的锋芒。
整片森林寂静得可怕，并非完全没有声音，而是那种寻常鸟鸣虫啁在此处显得稀罕，取而代之的，是风吹过墨绿树海发出的低沉呜咽，以及不知从何处传来的、细微而难以辨识的窸窣声，更添几分神秘与肃杀。
裴炎深吸了一口气，冰凉湿润的空气涌入肺腑，带着泥土、腐叶和某种独特植物的清苦气味。
他敏锐地察觉到，此地的天地灵气，确实比黑木驿乃至他之前待过的许多地方都要浓郁一些，虽然算不上洞天福地，但对于修炼者而言，已是难得的佳处。
只是不知，随着深入，这灵气是不是会愈发充沛。
神经不由自主地高度紧绷起来。
他下意识地放轻了脚步，调动起全部感官，眼观六路，耳听八方。
在这里，任何一丝大意，都可能招致灭顶之灾。环境的压迫感无孔不入，那沉沉的墨绿仿佛能吸收光线，也吞噬声音，让人的心也跟着沉甸甸的。
“是时候了。”裴炎心中默念。他寻了一处树干虬结、暂时看来安全的角落，把早就急不可耐的灵芪貂从须弥牍中放了出来。
一道白影闪过，灵芪貂轻盈地落在地面的软腐叶上，几乎没有发出声响。
小家伙似乎也对这陌生的环境感到一丝不安，没有像往常那样立刻亲昵地蹭过来，而是警惕地竖起耳朵，粉嫩的鼻头不断耸动，捕捉着空气中无数复杂的气味分子。
它那双黑曜石般的眼睛，在昏暗的光线下显得格外明亮，滴溜溜地转动着，审视着周围每一寸土地，每一片阴影。
裴炎与它建立特殊的心神联系，此刻能清晰地感受到从小家伙那里传来的、一种混合着好奇、警惕，以及一丝不易察觉的……躁动？
这不像是单纯面对新环境的紧张，更像是一种对潜在危险的本能预警。
“小家伙，靠你了。”裴炎低声说道，通过心神传递过去安抚与指令。
灵芪貂回头看了他一眼，轻轻“吱”了一声，算是回应，随即化作一道灵活的白影，悄无声息地在前方引路，但它的行动明显比在外面更加谨慎，时常停下来，仔细嗅闻，倾听。
有灵芪貂在前探路，裴炎的心稍稍安定了一些，但警惕性丝毫未减。
他握紧了袖中暗藏的短刃法器，将自身气息收敛到最低，如同幽灵般在巨木间穿行。
脚下的腐叶层厚实而柔软，踩上去悄然无声，但也隐藏着风险，可能掩盖着坑洞或毒虫。
森林内部的地形远比外面看起来复杂。
除了巨大的黑木，还有纵横交错的粗壮藤蔓，如同巨蟒般缠绕在树干之间；湿滑的巨石上覆盖着厚厚的青苔；偶尔能看到一些散发着微弱荧光、形态奇特的菌类，在昏暗中幽幽地亮着，平添几分诡谲。
时间在压抑的寂静和高度紧张中缓缓流逝。
约莫进入森林不到半日，深入了大约十数里地，前方的灵芪貂突然停下了脚步，浑身白色的绒毛微微炸起，身体低伏，喉咙里发出极其轻微的、带着警告意味的“呜呜”声。
裴炎的心猛地一沉，瞬间停下所有动作，屏住呼吸。他与灵芪貂的心神联系中，感受到了一股强烈的警兆——有东西在靠近，带着危险的气息！
他甚至来不及仔细分辨危险来源的方向，几乎是凭借本能，目光急速扫视，选中了旁边一棵尤其粗壮、枝桠低垂的黑木。
他足尖猛地一点地面，身形如狸猫般窜起，双手交替抓住粗糙的树皮，几个起落，便悄无声息地隐入了离地三四丈高的茂密枝叶之中。
同时，他通过心神急切地召唤灵芪貂。
小白影一闪，灵芪貂也敏捷地顺着树干爬了上来，钻进裴炎的怀里，小小的身体还在微微发抖，显然感知到的危险非同小可。
裴炎半蹲在粗壮的树枝上，借着一丛浓密的墨绿色鳞叶遮掩住身形，心脏“咚咚”直跳。他小心翼翼地拨开一丝缝隙，朝下方望去。
就在他藏好身形后不到三息的时间，一道灰色的影子如同鬼魅般从一簇茂密的灌木后窜了出来。
那是一只狼形生物，体型比寻常野狼要大上一圈，肩高接近成年男子的腰部，四肢修长有力，爪牙闪烁着寒光。
它的毛皮呈现出一种灰暗的色调，与周围环境的阴影几乎融为一体，唯有那双眼睛，是残忍而冰冷的黄褐色。
“黑风狼！”裴炎瞳孔微缩，立刻认出了这种白须老者地图上标注过的、黑木森林外围常见的群居性一阶异兽。
这只黑风狼动作矫健，落地无声，它似乎是在追踪着什么，低着头，不断嗅着地面，喉咙里发出低沉的呼噜声。
它在裴炎刚才停留的附近区域绕了几圈，黄褐色的眼睛里闪过一丝疑惑，显然失去了目标的踪迹。
裴炎大气不敢出，将自身气息收敛到了极致，连怀里的灵芪貂也仿佛化为了石头，一动不动。他紧紧盯着下方的黑风狼，手心微微沁出冷汗。
其实并不是裴炎打不过这只黑风狼，只是才进入黑木森林半天就遇到了异兽，对于他来说，能尽量避免麻烦就尽量避免，毕竟后面的路还很长，现在就跟异兽打起来，不管结果如何，对于目前的裴炎来说都是得不偿失的。
“这才刚进入黑木森林多远？按照常理，这种群居性的异兽，活动范围应该更深入一些才对，怎么会在外围区域就单独遇到一只？”裴炎心中念头飞转，充满了疑虑和不安。
“是这只狼离群走散了？还是……这黑木森林外围的异兽分布，本身就如此密集危险？”
他回想起关于黑木森林介绍的话，黑风狼通常是群体行动，嗅觉和听觉都极为敏锐，速度更是其优势。
若非灵芪貂提前示警，让他有机会躲藏起来，一旦被这东西正面撞上，即便他能战而胜之，也势必会闹出不小的动静，在这危机四伏的森林里，天知道会引来什么更可怕的存在。
下方的黑风狼徘徊了片刻，似乎确认目标已经消失，有些不甘地低吼了一声，最终甩了甩尾巴，身形一纵，如同融入阴影的灰色疾风，几个闪烁便消失在了密林深处。
直到确认那危险的气息彻底远去，裴炎才缓缓松了一口一直憋着的气，后背竟已被冷汗微微浸湿。他轻轻抚摸着怀里灵芪貂柔软的皮毛，感受着小家伙也逐渐放松下来。
“好险……”裴炎低声自语，声音在寂静的树林中微不可闻。他低头看了看灵芪貂，眼中闪过一丝庆幸。这小家伙的感知能力，在此地果然发挥了至关重要的作用。
他重新将目光投向黑风狼消失的方向，眉头紧紧锁起。这次遭遇，给他敲响了一记沉重的警钟。
“不对劲。”裴炎靠在粗糙的树干上，感受着树身传来的阴凉，心中思忖，“按照常理推断，森林边缘区域，经过常年修士的清理和活动，异兽即便有，也不该如此频繁和活跃。这只黑风狼的出现，太突兀了。”
他回想起进入森林后，灵芪貂那隐隐的躁动不安，似乎并不仅仅是对陌生环境的反应。
难道……这片广袤的黑木森林深处，正在发生着什么不为人知的变故？导致了原本生活在较深区域的异兽，开始向外围迁徙、流窜？
这个念头一起，裴炎的心更加沉重了。如果真是这样，那他此行寻找玉髓藤的难度和危险性，恐怕要比预期高出数倍不止。
不仅要面对已知的危险，还要提防这些因未知原因而变得不按常理出牌的异兽。
“没想到，才刚刚进入黑木森林，就遇到了这等凶险。”
裴炎望着下方昏暗、仿佛潜藏着无数危机的墨绿色世界，喃喃自语，“这究竟只是我运气不佳，偶然碰上了离群的家伙，还是说……这黑木森林，已经变得和以往不同了？”
他没有答案。
这个疑问，如同一个沉重的石头，压在了他的心头。
他隐约感觉到，似乎有什么超出预料的事情，正在这片古老的森林深处酝酿着，而自己踏入此地的时机，或许并非那么恰巧。
伏笔已然埋下，森林的阴影似乎更加浓重了。
裴炎知道，接下来的路，必须更加谨慎，每一步都如履薄冰。
他休息了片刻，待心跳彻底平复，才带着依旧警惕的灵芪貂，再次悄无声息地滑下大树，朝着既定的方向，更加小心地继续深入这片危机四伏的墨绿迷宫。