离开那片弥漫着死亡与灰烬气息的石滩，裴炎的心头仿佛压上了一块无形的巨石。
两名淬体境高阶修士被瞬杀的景象不断在脑海中回放，提醒着他这片看似偏离主流的路径，同样潜藏着致命的威胁。
他行进得更加小心，几乎每一步都落在阴影或岩石的遮掩处，气息收敛如顽石，神识却如同张开的蛛网，谨慎地探查着周围数十丈内的任何异动。
灵芪貂也感受到了主人凝重的情绪，它不再像之前那样欢快地在前面引路，而是更加贴近裴炎，行动愈发诡秘无声，只有那双黑亮的眼睛，依旧机警地扫视着前方每一个角落。
按照地图和赵乾的描述，照目前的速度，大约再有两日便能抵达幽影涧那片生长着黑松杉的坡地。
希望就在前方，这让裴炎勉强压下心中的不安，专注于脚下的路。
然而，就在第二天晌午，当裴炎穿过一片布满巨大、湿滑鹅卵石的干涸溪谷时，肩头的灵芪貂突然猛地人立而起，粉嫩的鼻翼急速耸动，黑宝石般的眼睛里迸发出一种裴炎极为熟悉的光芒——那是发现高品质玄药时难以抑制的兴奋与渴望！
“吱吱！”小家伙急切地通过心神联系传递过来一股清晰的意念，指向他们前进方向的左侧，那片更加幽暗、林木愈发密集的区域。
它传递来的信息很明确：那里有一株玄药，品阶不低，绝非寻常的灵翠花可比，而且距离他们现在的位置并不算太远，只是略微偏离既定的路线。
裴炎停下脚步，眉头微蹙。
他顺着灵芪貂指示的方向望去，那里地势更低，光线更加晦暗，巨大的黑木根系如同扭曲的巨蟒般纠缠在一起，空气中弥漫着一股陈年腐叶和湿土混合的沉闷气息。
若是平时，遇到可能的高品阶玄药，他定然不会错过。
但此刻，身负寻找玉髓藤的重任，身后还有未知的凝神境杀手阴影，实在不宜节外生枝。
他沉吟片刻，轻轻抚摸着灵芪貂柔软的背部，通过心神安抚道：“小家伙，我知道你发现了好东西。
但我们此行的首要目标是玉髓藤，耽误不得。
我答应你，待我们取得玉髓藤，返回之时，若还有机会，定来帮你取了这株玄药，如何？”
灵芪貂听懂了他的意思，兴奋的光芒黯淡了下去，喉咙里发出几声委屈的“呜呜”声，小脑袋耷拉下来，显得十分不甘。
让它这等以寻觅玄药为天赋的小家伙，明知附近有宝药却要强行忍耐，确实是一种煎熬。但它终究还是听话地重新趴回裴炎肩头，只是情绪明显低落了许多。
裴炎心中也有些歉然，但理智告诉他这是最稳妥的选择。他深吸一口气，正准备继续按照原定路线前进，绕过这片低洼林地。
可就在这时，一阵极其微弱，却清晰可辨的兵刃交击声、法术爆鸣声，以及一种令人牙酸的、甲壳摩擦般的嘶鸣声，顺着风从前方的山坳后隐隐传来！
裴炎脸色骤变，立刻伏低身体，示意灵芪貂收敛所有气息。他如同狸猫般悄无声息地攀上溪谷边缘一块巨大的岩石，借着石缝和苔藓的掩护，小心翼翼地向前方望去。
只见前方约百丈外的一处相对开阔的林间空地上，数道身影正与几只体型庞大的异兽激烈交战！
那异兽形如巨大的蜘蛛，磨盘大小的身躯覆盖着黝黑发亮的甲壳，八只长满刚毛的长腿迅捷如风，口中喷吐着粘稠的白色蛛网，正是赵乾口中提及的、黑木森林深处特有的地穴魔蛛！
其中一只体型尤为硕大，气息凶悍，赫然达到了一阶顶峰，相当于淬体境圆满修士！
而与它们交手的，是三名人类修士。
这三人皆身着淡青色劲装，衣袂翻飞间，隐约可见其上传来的精纯灵力波动。
他们出手狠辣，配合默契，一人手持燃烧着烈焰的长刀，刀光过处，蛛网纷纷焦熔；
一人挥舞着一柄闪烁着雷光的长鞭，抽打在魔蛛甲壳上噼啪作响，留下道道焦痕；
还有一人则手持一面土黄色小盾，防御得滴水不漏，同时不断掷出散发着锐金之气的飞梭，袭扰魔蛛的关节和复眼。
“是他们！”裴炎心中一凛。
这装扮，这精纯而霸道的法力气息，与赵乾描述的那群来自东穹域的神秘势力一般无二！
而且看其实力，这三人恐怕都是淬体境九层乃至圆满的好手，联手之下，竟与包括一只一阶顶峰在内的数只地穴魔蛛战得难分难解，短时间内显然无法结束战斗。
空地上法术光芒闪烁，蛛网横飞，断枝碎石四溅，战斗异常激烈。
那雷鞭修士一鞭抽在一只普通魔蛛的腿上，将其生生抽断，墨绿色的汁液喷溅而出；
而持刀修士则被那魔蛛首领喷出的蛛网逼得连连后退，烈焰长刀狂舞，才勉强没有被困住。
裴炎看得心惊肉跳。这群人实力强横，手段诡异，绝非他现在愿意招惹的。
而且他们堵在了自己前往幽影涧的必经之路上！若强行通过，很可能被卷入战团，届时无论是帮哪一边，都绝非明智之举。
“不能往前走了。”裴炎瞬间做出决断。原路返回或者另寻他路都太过耽误时间，而且未知风险更大。
他的目光不由自主地转向了刚才灵芪貂指示的方向——那片因为发现玄药而被它标记的低洼林地。
一个念头在他心中升起：既然前路被阻，何不趁此机会，先去取了那株让灵芪貂心心念念的玄药？既能避开眼前的危险，又能安抚小家伙，说不定还能有所收获。
想到这里，他立刻通过心神联系，将新的打算传递给肩头依旧有些蔫蔫的灵芪貂。
原本情绪低落的灵芪貂，在接收到裴炎“现在就去采药”的意念后，几乎瞬间“满血复活”！
它猛地抬起头，眼中重新迸发出璀璨的光彩，小尾巴欢快地摇动起来，若不是怕惊动远处的战斗，恐怕早已“吱吱”叫出声来。
裴炎不再犹豫，他最后看了一眼远处依旧激烈的战团，确认对方无暇他顾后，便如同融入阴影的清风，悄无声息地从巨石上滑下，带着兴奋的灵芪貂，迅速改变了方向，朝着那片低洼幽暗的林地潜行而去。
他动作轻盈而迅捷，尽量利用地形遮掩身形，远离那处是非之地。
直到感觉已经彻底脱离了那场战斗可能波及的范围，并且确认身后无人跟踪，裴炎才稍稍加快了脚步。
“小家伙，带路吧，这次就看你的了！”裴炎低声道。
灵芪貂“吱”了一声，化作一道白色的影子，迫不及待地冲在了前面，它的速度比之前任何时候都要快，显然对那株玄药渴望到了极点。
裴炎紧随其后，一人一貂在昏暗的林间快速穿行。
约莫一刻钟后，灵芪貂的速度慢了下来，它停在一处毫不起眼的山壁前。这山壁布满了厚厚的墨绿色苔藓和爬墙虎之类的藤蔓，若非灵芪貂指引，裴炎绝对会将其忽略。
小家伙用爪子扒开一丛茂密的藤蔓，露出了后面一个仅有半人高、黑黢黢的洞口。
洞口边缘粗糙，布满刮痕，似乎并非天然形成，而是某种生物长期进出磨蹭所致。一股混合着土腥、霉味和某种特殊腥气的味道从洞内隐隐传出。
裴炎仔细观察四周，这里地处低洼，光线晦暗，周围巨木环绕，藤蔓纠葛，确实极其隐蔽。
他心中感慨，若非灵芪貂这等天赋异禀的小家伙，就算告诉他这里有玄药，他也绝难找到这个入口。
他蹲下身，仔细查看洞口附近的痕迹。地面上有一些细碎的、类似节肢动物爬行留下的印记，空气中那股特殊的腥气也愈发明显。
“看来，里面有‘住户’啊。”裴炎眼神凝重起来。
他最不喜的就是这种多足类的异兽，光是想象那密密麻麻的节肢就让人头皮发麻。
与此同时，他也清晰地感受到肩头灵芪貂传递来的厌恶与一丝紧张情绪——小家伙显然也对这种类型的异兽没什么好感。
裴炎退后几步，在距离洞口不远的一簇茂密的、带着尖刺的灌木丛后藏好身形。他略一思索，便有了计划。
“小家伙，”他通过心神联系对灵芪貂说道，
“还是要靠你。此洞穴高度有限，我进去之后，行动受到极大的限制，所以还是需要你进去，把那东西引出来。我在外面接应，我们合力解决它！”
他知道灵芪貂虽然不喜欢，但以其如今淬体境七、八层的实力和远超同阶的灵敏，只要不正面硬抗，充当诱饵应该问题不大。
而且，经过黑木森鹰一役，这小家伙的胆气和野性确实被激发了出来，不再是那个只会躲在他怀里发抖的小不点了。
灵芪貂歪着头看了看幽深的洞口，又看了看裴炎坚定而充满信任的眼神，它的小爪子用力抓了抓地面，最终还是点了点头，喉咙里发出一声低沉的、带着战意的“呜”声。它对自己的速度和灵活极为自信。
达成共识，裴炎不再犹豫。
他心念一动，那柄得自万五盟的通体漆黑、刃口流淌着幽蓝寒光的极品匕首法器便出现在他手中。
冰冷的触感传来，让他心神更加集中。
他调整呼吸，将身体完美地隐匿在灌木的阴影里，如同蓄势待发的毒蛇，目光死死锁定着那个幽暗的洞口。
灵芪貂则深吸一口气，白色的小身影一闪，便敏捷地钻入了洞穴之中，瞬间被黑暗吞没。
洞穴内并不深，大约深入十丈左右，便是一个拐角。
灵芪貂放轻脚步，绕过拐角，眼前出现了一个稍微开阔些的洞穴。借着从洞口透入的微弱光线，它看到了一幅令人毛骨悚然的景象：
一条足有成人手臂粗细、长达近丈的巨型蜈蚣正盘踞在洞穴中央！
它通体呈暗红色，甲壳油光发亮，两侧密密麻麻的步足如同两排锋利的镰刀，不断划动着地面。
此刻，它那狰狞的口器正撕扯着一只不知名野兽血淋淋的残骸，墨绿色的汁液和鲜血混合，涂满了它尖牙交错的颚部。
浓烈的血腥气和蜈蚣本身特有的腥臭几乎让灵芪貂窒息。
就在灵芪貂出现的瞬间，那巨型蜈蚣猛地抬起头，两只如同黑豆般、却闪烁着残忍凶光的复眼，瞬间锁定了闯入者！到嘴的食物被打扰，领地遭到侵犯，这让这只显然也是一阶顶峰实力的“血刃蜈蚣”瞬间暴怒！
“嘶——！”
它发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，猛地扔下嘴里的残骸，百足齐动，身体如同一条红色的闪电，带着一股腥风，以惊人的速度朝着灵芪貂猛扑过来！
那张开的、滴着粘液的血盆大口，仿佛要将这胆敢打扰它进食的小东西一口吞下！
洞穴外的裴炎，虽然看不到里面的情形，但那声充满暴戾的嘶鸣和骤然爆发的、属于一阶顶峰异兽的凶煞之气，让他握着匕首的手瞬间收紧。
战斗，开始了！