张锐轩站在大明纸业集团新建的议事厅前，望着底下交头接耳的工匠们，手中攥着用炭笔草草勾勒的图纸微微发皱。
“都静一静！”张锐轩猛地敲响铸铁铃铛，震得廊下悬挂的竹制纸帘哗哗作响，“今日召集诸位，是要试制一种前所未有的东西——滤纸。”
话音未落，人群便炸开了锅。
年逾四旬的老匠头王福生拄着檀木拐杖上前，浑浊的眼珠盯着图纸上歪歪扭扭的漏斗形状：“小侯爷，纸不就是用来写字包物的？这滤纸……莫不是能滤水的纸？”
“正是！”张锐轩快步走到厅中央，将一张浸湿的普通桑皮纸举到众人面前，水珠正顺着纸面的纹路蜿蜒而下，“寻常纸张孔隙过大，泥沙杂质都能穿过。但滤纸需细密如筛，既能拦住药渣碎屑，又能让药液顺畅通过。”
年轻的学徒阿贵挠着后脑勺：“可咱们造纸工序里，从未有过这般讲究……”
“所以要改！”张锐轩抓起案上的铜尺重重敲在新砌的泥墙上，惊得梁间麻雀扑棱棱乱飞，“从选材开始，就用棉籽短绒！其他全部不要。”
张锐轩展开第二张图纸，“纸做好之后在用松香皂化喷涂在纸上，进一步减少空隙。当然还可以用面粉糊喷涂上去。”
人群中响起倒抽冷气的声音，面粉糊这个可是救命的粮食，小侯爷这是糟践粮食。
议事厅里瞬间炸开了锅，此起彼伏的抽气声中夹杂着窃窃私语。
老匠头王福生的檀木拐杖重重杵在青砖地上，震得墙角积灰簌簌掉落：“用面粉糊？小侯爷，这可是救命粮！咱们乡下娃饿急了连麸皮都舍不得扔啊！”
几个年岁稍长的工匠连连点头，粗粝的手掌攥得指节发白，仿佛那糊在纸上的不是面粉，而是他们自家灶台上的口粮。
年轻学徒阿贵憋红了脸，结结巴巴道：“侯爷，这……这面粉涂纸上，糟蹋了多可惜？”话未说完，就被身旁老师傅狠狠肘了一下，疼得龇牙咧嘴却不敢作声。
角落里几个新招的流民工匠交头接耳，其中精瘦汉子扯着同伴衣袖压低声音：“莫不是小侯爷没饿过肚子？咱去年逃荒时，树皮都被啃得光溜溜，他倒拿白面糊纸！”
话音未落，管事的赤珠不知何时折返，柳眉倒竖：“都不想活了？小侯爷自有计较，谁敢再嚼舌根，立马卷铺盖走人！”
人群这才稍稍安静，却仍有不满的嘟囔声在厅内回荡。
张锐轩环视众人：“喷涂面粉，不是什么大事，可以选用粮仓多年的成米，这些成米口感不好，价格也便宜。”
古代没有陈化粮的概念，所谓陈米就是陈化粮。
张锐轩顿了顿，目光扫过几个面色尴尬的学徒，“成本不是你们考虑的事！滤纸是非常重要的材料，也是发展必须用料，希望你们能重视这生产。”
一番话总算让躁动平息下来。
王福生咂咂嘴，浑浊的眼珠转了转：“小侯爷既然把话撂这儿了，咱老骨头就再拼一回！不过这松香皂化、面粉糊喷涂的法子，总得先试上几回……”
王福生的提议得到附和，工匠们三三两两凑到图纸前，粗糙的手指在纸上比划，争论声渐渐从质疑转为对工序细节的热烈讨论。
然而，在很长一段时间内，滤纸都不过关，因为要喷涂的面粉糊总是被工人偷吃了。张锐轩也没有什么好办法，不过这都是后话。
此时，工人按照张锐轩的设想开始生产大明的滤纸，也是大明从手工业走向大工业的最重要的一步。
赤珠也是非常高兴，第一次发现自己原来这么重要。
赤珠扑到张锐轩面前在张锐轩脸上琢了一口，然后红着脸跑开了。
赤珠刚跑回工坊后院，脸颊还烧得发烫，就听见身后传来急促的脚步声。
赤珠转身见张锐轩撩起长衫下摆追来，额角沁着薄汗。
“少爷？赤珠下意识往后退半步，却被张锐轩攥住手腕。
“找十几个最忠心的人签下卖身契，少爷有大用。”张锐轩说得非常郑重。
赤珠瞳孔骤缩，卖身契三个字像块滚烫的烙铁。工坊里的工匠都是雇佣的短工。
赤珠盯着张锐轩紧绷的下颌线，忽然意识到事情非比寻常：“是滤纸的事？有人……”
“别问，和滤纸没有关系。”张锐轩松开手，从袖中掏出叠得工整的银票塞进赤珠掌心，触感比寻常银票更厚实，“明日卯时前办妥，每人先付五十两保密沸。”张锐轩压低声音，喉结在阴影里滚动。
赤珠攥着银票的指尖微微发抖，五十两银子足够寻常人家三年的花销。
张锐轩看着赤珠鼻尖的细碎的汗珠调戏道：“刚刚，跑什么，你点燃少爷的火，就要负责灭火，小娘子怎么不跑了。”
赤珠的脸腾地烧到耳根，想要抽回手却被攥得更紧。张锐轩温热的呼吸扫过赤珠泛红的耳垂，工坊后院的夜风卷着远处纸浆的酸涩气息，却抵不过此刻心跳震耳欲聋。
“少……少爷别打趣！”赤珠别开脸，不过欲拒还迎的姿态给了张锐轩进攻的信号。
张锐轩将赤珠扛在肩头，大步的走着，赤珠娇嗔着：“少爷，你这是强抢民女。”
“少爷就抢了，你让不让少爷抢？，张锐轩一个壁咚，将赤珠压在墙壁上。
赤珠胸口剧烈起伏，缓缓闭上眼睛。
张锐轩的目光在赤珠绯红的脸颊上流连，喉结艰难地滚动了一下。
夜风卷着远处纸坊里传来的捣浆声，一下又一下，撞进两人急促的呼吸里。张锐轩伸手轻轻拨开她额前凌乱的发丝，指尖的温度烫得赤珠睫毛轻颤。
张锐轩声音低哑，带着几分蛊惑，“当初就该把你这只小野猫收了。”话音未落，张锐轩的唇已经落了下去，先是蜻蜓点水般擦过赤珠颤抖的唇角，引得赤珠不自觉地发出一声细软的嘤咛。
这声音像是点燃了燎原的火，张锐轩猛地加深了这个吻。赤珠只觉得天旋地转，双手下意识地缠绕在张锐轩脖颈后，十指相扣。