代善等人虽然心中仍有不服，但见父汗已经下令，也不敢再多言，只是看向哈尔哈的眼神依旧充满不善。
努尔哈赤挥挥手，让众人退下。
他独自坐在空旷的大厅里，看着跳跃的炭火，眉头紧锁。
北方那片他志在必得的广袤土地和人口，似乎突然蒙上了一层不确定的阴影。
无论那“黑水”是什么来头，他都必须弄清楚。
如果真是绊脚石，那么，就必须在它真正壮大起来之前，将其彻底碾碎！
……
黑水城，经过近一年的扩建和加固，已然成为这片苦寒之地上一座令人瞩目的坚城。 城墙由水泥混合本地石材垒砌，高大厚实，远远望去，灰白色的墙体在雪原上显得格外醒目。
城内规划井然，街道横平竖直，虽然大部分建筑仍是原木结构，但核心区域和新建的营房、仓库都已用上了水泥，显得格外坚固。
总督府议事厅内，炭火烧得旺旺的，与外面的冰天雪地仿佛两个世界。
主位上坐着的，是黑水总督徐演化，下手左边坐着民政大管事刘仁。
右边则坐着黑水驻军的最高指挥官，团长高杰，高杰身旁，还坐着一位看起来更年轻的军官，参谋官林仲由。
此刻，众人正与几位早已归附、比较信得过的野人女真族长。
包括最早与黑水城接触的赫哲部族长乌尔盖，以及新近举族迁来的噶珊部落族长莫勒根、乌苏里部落残部的临时头人阿克敦，围坐在一张巨大的木桌旁。
桌上摊开着简陋但已初具轮廓的周边地图。
徐演化首先开口：“刘管事，高团长，林参谋，还有各位族长。此番噶珊、乌苏里两部能够脱难来归，是我黑水城之幸，也印证了我们‘合则两利，共御外侮’的方略是对的。”
他目光温和地转向莫勒根和阿克敦：“莫勒根族长，阿克敦头人，一路辛苦，受惊了。既然到了黑水城，就把这里当成自己家。刘管事。”
刘仁立刻应声：“总督，下官在。”
“城西那片新建的排屋，立刻安排人手清扫整理，让噶珊部和乌苏里部的族人尽快入住。所需的一应生活物资，按之前定好的标准，尽快分发到位，务必确保所有族人能温暖过冬，不受饥寒。”徐演化吩咐得细致入微。
刘仁躬身：“下官明白，这就去安排，绝不让新来的族人受半点委屈。”
莫勒根族长脸上惊魂未定之色还未完全褪去，闻言更是感激，他站起身，按照女真的礼节抚胸躬身，声音有些哽咽：“徐总督，刘管事，高团长，还有诸位……大恩……我噶珊部上下，永世不忘！”
阿克敦也默默起身，深深行了一礼，他所在的乌苏里部几乎被灭族，此刻更是无言。
徐演化微微颔首，示意他们坐下，然后目光转向高杰，语气转为凝重：“高团长，王犇连长此番率部奋战，击退强敌，保全友邻，功不可没，当予重赏。然，建州女真此番受挫，必不肯甘休。眼下虽是严冬，大军难行，但小股侦骑探马，不可不防。对于后续防御，你和林参谋有何见解？”
高杰挺直腰板，声若洪钟：“总督明鉴！建州鞑子吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。末将与林参谋已商议过，绝不能困守孤城，坐等敌人上门。”
他走到地图前，用手指点着几个关键位置。
“我们计划，立即派出精锐侦察分队，以排为单位，在黑水城周边二十里范围内的制高点、交通咽喉、以及易于渗透的林地边缘，设立隐蔽的暗哨和观察点。”
他具体指出了几处山口、河流拐弯处。
林仲由在一旁补充道，声音清晰而条理分明：“总督，徐管事。每个暗哨配备双筒千里镜、不同颜色的信号旗和烟火，两人一组，轮换值守，携带五日份的干粮与燃料。同时，组织连属巡逻队，在暗哨覆盖的间隙区域进行无规律巡逻，形成交叉警戒网。如此，即便建州哨探能绕过外围，我们也能在其接近城池核心区域前发现，并掌握其动向，甚至……有机会抓几个活口，了解敌情。”
高杰接过话，拳头砸在地图上一点：“对！就是要让那些建州鞑子知道，这黑水城周边，不是他们想来就来，想走就走的地方！敢伸爪子，就给他剁了！”
徐演化仔细听着，手指轻轻敲着桌面，沉吟片刻，看向刘仁：“刘管事，高团长和林参谋的方案，你以为如何？后勤保障可能跟上？”
刘仁立刻回答：“总督放心，暗哨所需物资，仓库储备充足，下官会亲自督办，确保第一时间送到位。绝不会让前线的将士们挨饿受冻。”
“好！”徐演化最终拍板，“就按高团长和林参谋的方案执行！高团长，暗哨巡逻，事关全城安危，务必谨慎，既要发现敌情，也要保证我们弟兄的安全。”
“末将遵命！”高杰和林仲由齐声应道。
会议结束后，刘仁立刻带着属官，引着莫勒根、阿克敦等人前往城西安置区。
而高杰和林仲由则快步返回军营，开始调兵遣将，部署暗哨与巡逻任务。
城西的安置区，一排排联排屋舍虽然样式简单，但厚实的墙体和不透风的门窗，让刚从冰天雪地和部落惨祸中逃出的噶珊、乌苏里族人感到前所未有的安心。
更让他们惊奇的是每间屋里的蜂窝煤炉和发放的厚棉大衣。
当民政干事小张点燃煤炉，演示其用法时，莫勒根抚摸着那散发着稳定热量的铁皮炉子，喃喃道：“这……这是宝贝啊！有了它，娃娃们晚上再也不怕冻醒了……” 阿克敦则默默看着码放整齐的蜂窝煤，眼中闪过一丝希望的光芒。
而当他们看到街上巡逻的士兵，以及偶尔走过的军官身上那挺括帅气、墨绿色双排扣的军大衣时，更是投去了羡慕的目光。
那精气神，与他们熟悉的所有军队都不同。
一个乌苏里部的年轻人小声对同伴说：“看高团长身边那个林参谋，年纪轻轻，穿的这衣服，真威风！”
他的同伴也点头：“听说他们都是南边来的，那边好东西真多……”
在黑水城高效运转的同时，一队队精锐的侦察兵在高杰和林仲由的调度下，悄然出城，如同水滴融入雪原，迅速消失在茫茫林海之中。
他们将在预设的潜伏点，忍受着极寒，用千里镜警惕地注视着远方，成为黑水城最早发现危险的眼睛。
一张无形的警戒网，已在这北疆的风雪中悄然张开。