“还有那些佛郎机人（葡萄牙人、西班牙人）！”
吴桥的声音提高了几分。
“他们盘踞濠镜、吕宋，舰船利炮，野心勃勃。如今我们实力弱小，他们或许不屑一顾，或只是暗中使绊子。但若我们展现出足够威胁其利益的潜力，他们绝不会心慈手软！与他们的冲突，迟早会发生。”
“没有一支能与之抗衡的海上力量，我们永远只能被锁死在这琼州一隅，甚至可能被其扼杀在摇篮之中！”
“所以，这船，必须造！这海军，必须强！”吴桥斩钉截铁地说，“哪怕砸锅卖铁，哪怕掏空家底，也要硬着头皮继续下去！这不是奢侈，这是生存！这是为了应对即将到来的壬辰倭乱，更是为了未来有能力面对西夷海上力量的必然选择！”
孙孟霖看着吴桥眼中不容置疑的决心，知道自己无法改变东主的意志。
他深吸一口气，躬身道：“属下明白！即便千难万难，也必竭尽全力筹措资金，保障船厂和海军所需！只是……开源节流，还需东主多费心思。”
“开源是必然。”吴桥点点头，“军火贸易要加大力度，白糖和布的产量要再提升，与琉球、暹罗乃至阿拉伯人的贸易要进一步拓展。林家北上的商路至关重要，要尽快实现盈利。节流方面，内部管理要再精细化，杜绝浪费。非常时期，当行非常之法。”
这是一个沉重的赌注。
吴桥几乎将陵水所有的未来都押在了这支正在快速成长的海军身上。
成败利弊，在此一举。
他知道前路艰难，财政的压力如同悬在头顶的利剑，但他更知道，没有剑，就连上赌桌的资格都没有。
眼前的巨舰，既是力量的象征，也是未来希望的承载，更是一口不断吞噬着金钱和资源的无底洞。
吴桥能做的，就是咬着牙，继续往里投入，期待着有朝一日，这支舰队能劈波斩浪，为他，为各地开拓民众，赢得一个广阔的未来。
……
新巨舰下水的喜庆气氛还未完全散去，陵水海域的日常巡逻仍在有条不紊地进行。 这一日，正值“斥候级”护卫舰“先锋号”与“旗鱼级”快速通讯船“雁翎刀号”搭档，在陵水本堡以东约五十海里的常规巡逻线上巡航。
海面上风平浪静，能见度极佳。
“先锋号”桅杆顶端的了望手像往常一样，用锐利的目光扫视着海天一色的远方。
突然，他的视线定格在东南方向的一个小黑点上。
起初他以为是常见的商船或渔船，但随着距离的缓慢拉近，那艘船的轮廓逐渐清晰起来。
“嗯？那船的样式……好生古怪？”了望手嘀咕着，举起了望远镜。
只见来船体型不小，目测有六七百吨，船型高耸，尤其是船尾楼异常高大，雕刻华丽，帆装样式也与中式帆船或常见的南洋船只截然不同。
更显眼的是，在主桅杆上，悬挂着一面他从未见过的旗帜——红底上绣着复杂的城堡和猛狮图案。
“右舷前方！发现不明船只！西洋样式！悬挂异旗！”了望手立刻发出警报，声音通过传声筒迅速传到下方甲板。
相距不远的“先锋号”舰长陈涛和“雁翎刀号”同时收到信号，两位船长立刻被惊动，纷纷举起望远镜观察。
“确实是西洋船。”陈涛眉头微皱，“看样式，有点像之前海图上看过的……西班牙人的船？他们跑来这里做什么？”
“雁翎刀号”船长经验更丰富一些，对副手说道：“看其吃水很深，航行姿态却有些笨拙歪斜，不像训练有素的样子。小心为上，给先锋号打旗语，我们先靠上去看看，发出警告信号，命令其表明身份和来意！”
收到信号的陈涛马上下令配合雁翎刀号。
雁翎刀号速度快，船长打算绕到其侧后方监视。
而‘先锋号’则准备正面迎上去，船上火炮也做好警戒，随时开火应对。
命令迅速被执行。
“雁翎刀号”如同离弦之箭，轻盈地划出一道弧线，向不明船只的侧后方迂回。
“先锋号”则调整航向，升起要求对方停船接受检查的信号旗，直接迎了上去。
……
与此同时，在那艘迷途的西班牙大帆船“帕里西奥号”上，则是另一番光景。
这艘船原本属于每年一度的“马尼拉大帆船”船队，肩负着将从美洲殖民地掠夺来的白银运往马尼拉，再换取东方商品运回美洲的重任。
然而，本次航行从一开始就充满了不祥。
其船长，唐·费尔南多·德·拉·克鲁兹，并非凭借航海经验或战功获得指挥权，而是因为他那位在墨西哥城颇有影响力的叔叔，向新任总督进献了一大笔“捐赠”。
这位船长阁下对航海知识的了解，大概仅限于知道船浮在水上靠的是木头。
航行途中，他们遭遇了一场突如其来的猛烈风暴，与主力船队失散。
这本是远洋航行中常见的意外，通常经验丰富的船长会根据星辰、海流和粗略的海图，设法重新汇合或驶向预定目的地。
但唐·费尔南多船长显然不属于“经验丰富”之列。
在风暴过后，他固执地拒绝听取船上几位资深领航员的建议。
因为他认为那是对他权威的挑战。
于是他凭借着自己对一本过时航海手册的模糊记忆和“上帝的指引”，下达了一系列令人瞠目结舌的航向指令。
结果可想而知。
“帕里西奥号”没有驶向吕宋岛，反而在船长的“英明”指挥下，一路歪歪扭扭地向西北方向偏移，彻底迷失在浩瀚的太平洋西部。
船上的气氛早已从最初的焦虑变成了绝望和压抑。
食物和淡水开始实行严格的配给，水手们私下里怨声载道，看着那位依旧在船长室里对着错误海图指手画脚、嘴里嘟囔着“就快到了”的船长，眼神充满了鄙夷和愤怒。
几位领航员已经放弃了劝说，只能尽可能地维持着船只不沉，内心祈祷着出现奇迹。
“左满舵！不对，右满舵！上帝啊，那云彩的形状告诉我，马尼拉就在那个方向！”船长阁下时常发出这样令人崩溃的命令。
奇迹，或者说，另一种厄运。
还真的出现了！
在经历了数周漫无目的的漂泊后，某天清晨，了望手用沙哑的嗓音喊出了久违的：“陆地！前方发现陆地！”
全船的人几乎涌上了甲板，激动地看着远处模糊的海岸线。
然而，很快，经验丰富的大副就皱起了眉头：“这地形……不像菲律宾。纬度似乎高了太多……”
就在这时，了望手又发出了新的警报：“左前方和右后方出现两艘快船！正在快速靠近！样式……从未见过！他们发出了信号……上帝，我看不懂！”