陵水角的日日夜夜，在汗水和喧嚣中飞速流逝。
初期的数百人，加上后续从广州方向源源不断运抵的两千余流民，让这片荒凉的海角骤然变得拥挤而充满生机。
简陋的窝棚如雨后春笋般蔓延，炊烟袅袅升起。
孙管事忙得脚不沾地，组织人手搭建起更大的窝棚区，划分生活区域。
然而，吴桥心中始终悬着一根弦——那些沉默的山民。
随着营地扩大，砍伐声、人声鼎沸，必定惊动了山林深处的眼睛。
他担忧山民会出来袭扰，尤其是粮食物资，是营地的命脉，绝不能有失！
“必须尽快建立防御！”吴桥果断下令，“赵三！”
“属下在！”
“立刻组织所有青壮流民，以及陈把头手下暂时无差遣的弟兄！环绕卫所和核心仓库区，用粗木修建一道简易围墙！不求多高，但求能阻挡冲击，延缓进攻！围墙外挖掘壕沟！”
“是！”
“孙伯！”
“老朽在！”
“带人将那些彻底坍塌、无法修缮的废弃房屋全部拆掉！所得木料、石料，优先用于在卫所内和围墙核心区域，修建几座最坚固的仓库！墙壁要厚，屋顶要牢，必须确保粮食、药材、火药和工具的安全！要能防火、防潮、防破坏！”
“明白！老朽亲自监工！”
命令如山。
整个营地如同一个巨大的蚁巢，围绕着“安全”这个核心目标高速运转起来。
粗壮的树木被伐倒，削尖，深深打入泥土，形成一道绵延的木墙雏形。
深壕沟在木墙外被奋力挖掘。
叮叮当当的敲打声不绝于耳，一座座以厚重原木和石块垒砌、屋顶覆盖多层厚茅草和泥土的坚固仓库，在卫所旁拔地而起。
陈阿大的手下虽然抱怨这活计辛苦，但在吴桥的严令和赵三的督促下，也不敢过分怠工。
看着围墙和仓库初具规模，吴桥稍稍安心。但他深知，被动防御终非长久之计。
必须主动接触山民，至少要探明虚实，尝试建立沟通渠道，哪怕是最初级的互不侵犯。
“梁叔已回东争港主持大局，孙伯需坐镇营地建设，陈阿大……此人难以托付此等精细之事。”
吴桥思虑再三，决定亲自走一趟。
他带上阿福，又挑选了五名最精锐、最机警且熟悉山林的心腹护卫，又从梁才文先前招募的归化山民中，选了两名语言相对畅通、熟悉山区习俗的向导——阿木和阿力。
备足了盐巴、铁制小刀、彩色布匹等山民喜爱的礼物。
临行前，他对孙管事和赵三反复叮嘱：“严守营地，加强巡逻，尤其夜间！若有山民小股袭扰，驱赶即可，勿要深追，更勿杀伤！等我回来！”
一行人离开喧嚣的营地，钻入了陵水角西北方向的莽莽群山。
空气瞬间变得湿热粘稠，参天古木遮天蔽日，藤蔓交织，鸟鸣虫嘶不绝于耳。脚下是松软的腐殖土和盘根错节的树根，行进极为艰难。
只是，吴桥这大少爷身子，在山里走一段这一段，阿福也是气喘吁吁，几名护卫倒没什么，倒是阿力跟阿木一点影响也没有，在山里仿佛如鱼得水。
吴桥心里嘀咕，得尽快练练这少爷身子了。
阿木和阿力在前开路，用砍刀劈开荆棘，警惕地观察着四周的痕迹——折断的树枝、模糊的脚印、遗留的篝火灰烬。
然而，一连数日，他们小心翼翼地沿着溪流和可能的兽径深入，却始终未能发现山民聚居地的确切踪迹。
仿佛那些山民只是林间的幽灵，能感知到他们的到来，提前隐入了更深的密林。
吴桥并不气馁，他让阿力等人继续寻找最可能靠近山民活动区域的路径。
第五日，队伍攀爬至一处相对开阔的山坡。
阿力指着前方一处裸露的山体断面，惊喜地叫道：“头人！快看！灰石！好大一片灰石！”
吴桥快步上前，只见灰白色的岩石大片裸露在外，在阳光下泛着淡淡的光泽。
他捡起一块，入手沉甸，正是急需的石灰石矿！
而且看这裸露范围和质地，储量应该不小，开采也相对容易！
“太好了！真是天助我也！”吴桥大喜过望，“阿木，你立刻带两人原路返回营地！告诉孙管事，速派一队可靠人手，带上工具，由赵三带队，按我留下的标记来此！建好木寨，注意隐蔽，尽量不要破坏植被，避免过早暴露！”
阿木领命，带着两名护卫迅速下山。
吴桥则带着剩下的人继续向更深的山谷探寻。
又行了大半日，进入一处更为险峻的峡谷。
两侧峭壁陡立，谷底溪流湍急。
就在他们小心地沿着峭壁下狭窄的石径前行时，前方突然传来一声短促的惊呼和重物滚落的声响！
“小心！”阿力反应最快，猛地拉住吴桥。
众人定睛看去，只见前方十几丈外，一个身影正从陡峭的山壁上滚落，重重摔在谷底的乱石滩上，发出一声痛苦的闷哼。
那人身穿深色麻布衣，身上背着竹篓，显然是个采药的山民！
“救人！”吴桥毫不犹豫地下令。
三名护卫和阿力立刻冲了过去。
那山民是个精瘦的中年汉子，摔得头破血流，右腿以一个诡异的角度扭曲着，显然骨折了。
他意识模糊，痛苦地呻吟着，看到围上来的是陌生人，尤其是看到吴桥等人的装束，眼中顿时露出极度的惊恐和绝望，挣扎着想爬开。
“别怕！我们是来帮你的！”吴桥尽量放缓语气，示意阿力用山语安抚。
阿力蹲下身，用急促的山语解释着。
那山民听了阿力的话，惊恐稍减，但依旧充满戒备和痛苦。
吴桥立刻让护卫取出随身携带的干净布条和止血草药，让阿力协助，先为他包扎头上的伤口，并用树枝和布条简单固定住那条断腿。
“此地不宜久留！”吴桥观察着四周险峻的地形，“必须尽快把他带出峡谷，找个安全地方安置！”
阿力点头，对那山民说了几句，大意是带他去找安全地方治伤。
山民虚弱地点了点头，眼中依旧迷茫，但求生的本能压过了恐惧。
吴桥指挥护卫砍下树枝，用藤蔓和衣物做了个简易担架，小心地将受伤的山民抬上去。
队伍改变了方向，不再深入，而是尽快寻找平缓地带，准备为这名意外救下的山民进行更妥善的处理。
这个意外，或许将成为打破僵局的关键钥匙。