清晨，当日出的第一缕金光刺破云海，将巍峨的天衍宗山门染上一层璀璨金边时，外门广场已是人声鼎沸，灵气蒸腾。三年一度的外门小比，这场关乎无数底层弟子前途命运的盛会，终于拉开了帷幕！
汉白玉铺就的广阔广场上，黑压压地聚集了数千名修士。绝大多数是身着青衫的外门弟子，个个神情激动，摩拳擦掌，眼中闪烁着对名次、奖励以及那渺茫晋升机会的渴望。人群中，也夹杂着少数像云梦瑶这样，因特殊缘由获得参赛资格的杂役弟子，他们大多面色忐忑，紧抿着嘴唇，在光鲜的外门弟子中间显得格格不入，如同误入鹤群的灰雀。
广场尽头，一座高大的观礼台巍然耸立。台上端坐着数位气息渊深如海、周身道韵缭绕的内门长老。他们神色肃穆，目光平静地扫视着下方芸芸弟子，无形的威压让喧闹的广场不自觉的安静了几分。其中，水月峰的凌波真人尤为引人注目，她身着水蓝色流仙裙，面容姣好却带着几分清冷，宛如月宫仙子临凡。
而站在凌波真人身侧稍后位置的，正是如今风头正盛、被誉为宗门未来之星的真传弟子——柳依依。她今日特意打扮过，一身裁剪合体的真传弟子服饰，衬得她身姿愈发窈窕，容颜绝丽，顾盼之间，神采飞扬，吸引着台下无数仰慕、嫉妒或敬畏的目光。她的嘴角噙着一抹若有若无的优雅笑意，然而，当她的目光偶尔掠过杂役弟子区域那个毫不起眼的角落时，眼底深处便会迅速闪过一丝冰寒刺骨、仿佛看待死人般的讥诮笑意。
柳依依心想： “云梦瑶，看看这周围吧，这才是真正的仙家气象，天才云集！而你，只配躲在最阴暗的角落里瑟瑟发抖！好好享受你最后的时光吧，很快，你就会为你那可笑的不自量力，付出生命的代价！这广场，将是你在众人面前最后的舞台，而幻波池，就是你绝佳的葬身之地！”
云梦瑶安静地站在杂役弟子的队伍末尾，低眉顺眼，将自己隐藏在人群的阴影之中。她穿着一身洗得发白的旧衣裳，与周围光鲜的弟子们形成鲜明对比。她能清晰地感受到那道来自高台的、充满恶意的目光，但她恍若未觉，面色平静无波，只是微微收紧的指节，泄露了她内心并非全无波澜。她像一块被投入洪流的顽石，任凭周围浪潮汹涌，我自岿然不动，默默积蓄着力量。
云梦瑶心想： “跳梁小丑，尽管得意吧。真正的较量，从来不在表面。柳依依，你越是轻视我，我的胜算就多一分。今日之辱，他日必百倍奉还！”
小比的第一项流程，是基础的修为验证与骨龄检测，旨在剔除滥竽充数或超龄者。数名执法堂弟子抬出几面光滑如镜的“验灵壁”，弟子们依次上前，将手掌按于壁上，灌注灵力。验灵壁会根据骨龄和灵力强度，显示出大致的修为层次。
队伍缓慢前行，不断有光芒亮起，伴随着执法弟子朗声宣布：“张三，骨龄十八，练气四层初期，合格！”“李四，骨龄二十，炼气三层巅峰，合格！”也有人黯然离场，或是修为不足炼气三层，或是骨龄超标。
轮到云梦瑶时，她深吸一口气，走上前，将手掌轻轻按在冰凉的壁面上。她刻意运转《归元匿灵术》，将修为压制并稳定在炼气三层初期，然后才缓缓输入一丝精纯的五色灵力。
验灵壁微光一闪，浮现出字迹：“骨龄十六，修为约练气三层初期，合格！”
这个结果，引起了她身后几名杂役弟子小小的骚动和低语。
“咦？她不是五行废体吗？怎么修炼到炼气三层了？”
“可能是有什么奇遇吧……不过炼气三层，在小比里也是垫底的存在。”
“啧啧，运气真好。”
这些议论声很小，很快就被淹没在广场的嘈杂中。云梦瑶的表现，在外门弟子云集的小比中，如同投入湖中的一粒小石子，仅仅激起了一丝微不足道的涟漪，并未引起太多关注。毕竟，炼气三层在外门，实在算不得什么。
然而，高台上的柳依依，眉头却几不可察地微微蹙了一下。
柳依依心想： “练气三层？这才几个月？这贱婢的修炼速度有点不对劲……难道坠崖真让她得了什么好处？哼，无所谓了，练气三层而已，在血狼面前，依旧是蝼蚁！垂死挣扎，只会让你死得更难看！”
基础检测完毕，接下来，便是最为关键、也最牵动人心的环节——分组！
一名身着黑袍、面容冷峻的执法堂长老踏前一步，声如洪钟，清晰地传遍整个广场：“肃静！接下来进行分组！此次幻波池秘境试炼，以两人小队为单位进行。分组方式，由宗门法器‘缘法晶球’随机分配基础队伍！若组队双方均不同意，可当场解散，但需在一炷香内自行寻找愿意接纳的队伍重组，超时未组队者，视同放弃试炼资格！现在，依次上前！”
话音刚落，一名执事弟子捧着一个半人高、晶莹剔透、内部仿佛有云雾流转的水晶球，放置于高台前方。这便是那所谓的“缘法晶球”，一件特殊的法器。
气氛瞬间变得无比紧张和微妙。弟子们屏息凝神，眼神复杂地看着那水晶球，既期待能抽到强大的队友，又害怕遇到拖后腿的累赘。每一次水晶球光芒闪烁，显示出名字和队伍编号，都会引来一阵或欣喜或哀叹的声音。有人因与好友分到一队而击掌相庆，也有人因与实力悬殊者同组而面露苦色。
云梦瑶的心跳也不由自主地加快了几分。尽管早已预料到结果，但事到临头，依旧难免紧张。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，随着队伍缓缓向前移动。
终于，轮到她上前。无数道目光或明或暗地投射过来，其中不乏好奇、怜悯甚至幸灾乐祸。她能感觉到，高台上柳依依的目光，如同冰冷的毒蛇，牢牢锁定了她。
她伸出略显粗糙但稳定的手，轻轻按在了冰凉的水晶球表面。
嗡……！
水晶球内云雾剧烈翻腾，散发出柔和的光芒。片刻后，两行清晰的字迹浮现出来：
“云梦瑶，甲字区，第七队。”
几乎不分先后，另一行字迹紧随其后：
“血狼，甲字区，第七队。”
果然如此！分毫不差！命运的齿轮，在这一刻发出了清晰的扣合之声！
云梦瑶眼角余光立刻扫向侧前方。只见不远处，一个身影也同时看向了晶球，随即，那阴鸷的目光便如同淬毒的匕首般，直刺而来！
那是一个身材精悍、穿着紧身黑色劲装的男子。他面容瘦削，颧骨高耸，左边眼角一道狰狞的疤痕斜划至下颌，为他平添了几分凶戾之气。最令人不适的是他周身散发出的那股若有若无的血腥气和煞气，仿佛刚从尸山血海中爬出，与周围尚且稚嫩的宗门弟子格格不入。此刻，他嘴角正勾起一抹毫不掩饰的、残忍而轻蔑的弧度，看着云梦瑶，如同猎手在打量一只注定无法逃脱的猎物。
血狼心想： “哼，五行废体，练气三层？张魁那小子也太小题大做了，对付这种货色，居然要老子亲自出手？不过是个稍微壮实点的蝼蚁罢了，老子一只手就能捏死！啧，雇主还吩咐要做得像‘意外’，真是麻烦……算了，看在灵石的份上，就陪这小虫子玩玩，让她在绝望中死得‘合理’一点。”
负责登记的那位外门执事（正是被张魁买通之人），面无表情地按照流程，用公式化的语气问道：“云梦瑶，血狼，你二人被分至第七队。可愿组队？若不愿，可当场解散，但需在一炷香内自行寻得新队友，否则视为弃权。”
瞬间，周围所有人的目光都聚焦在这两人身上。气氛变得有些诡异。血狼的凶名，一些消息灵通的弟子早有耳闻，而云梦瑶的“废物资质”同样人尽皆知。这样的组合，实在太过突兀。
血狼咧开嘴，露出森白的牙齿，发出一声沙哑的低笑，假惺惺地向前一步，对云梦瑶说道：“这位师妹，看来我们很有缘啊。幻波池内危机四伏，凶兽幻阵层出不穷，一个人行动太过危险，不如结伴同行，互相也好有个照应？”他的语气看似商量，但那眼神中透出的冰冷和不容拒绝的威胁，却如同实质般压向云梦瑶。
云梦瑶抬起头，脸上适时地浮现出恰到好处的“紧张”与“怯懦”。她微微瑟缩了一下肩膀，目光闪烁，不敢与血狼对视，双手不安地绞着衣角，用细若蚊蚋、带着一丝颤抖的声音低声道：“师兄……师兄说的是。幻波池确实危险……弟子修为低微，一切……一切全凭师兄做主便是。”那副模样，活脱脱一个被吓坏、只能任人摆布的弱小女子。
云梦瑶心想： “演得不错！要的就是这个效果！血狼，你越轻视我，越觉得我软弱可欺，你的破绽就越大！尽情地得意吧，猎人往往以猎物的姿态出现！”
“哈哈！好！师妹果然识大体！那就这么定了！”血狼闻言，发出一阵畅快的大笑，眼中那抹隐藏的杀机一闪而逝，心中对这次“任务”更是轻视到了极点。在他看来，这云梦瑶简直是不堪一击，连一丝反抗的念头都没有，实在无趣。
组队，完成！
云梦瑶深深地低下头，在无人能够看到的阴影里，那原本写满了“怯懦”的脸上，嘴角极其微小地向上弯起一个冰冷的弧度，勾勒出一抹唯有她自己才懂的、属于猎人的微笑。
“戏已开场！饵已放下！血狼，欢迎来到……我为你精心准备的墓地！看看最后，究竟是谁，送谁上路！”
不远处，幻波池秘境的入口，浓郁的白色雾气如同活物般缓缓翻滚涌动，散发出神秘而危险的气息，仿佛一张巨兽张开的大口，等待着即将进入的猎物。云梦瑶与血狼，这一对各怀鬼胎、注定只能有一人走出的“队友”，随着涌动的人流，并肩踏入了那片云雾缭绕、杀机暗藏的未知之地。
真正的生死较量，此刻，才正式拉开序幕！