“寂静坟场”这个名字，如同带着冰碴的北风，吹过“家园”的每一个角落，将之前因外部侦察而产生的紧张与不安，瞬间凝固成了一种更加沉重、更加具体的压迫感。找到目标并未带来丝毫轻松，反而像在漆黑的海面上突然看清了远处冰山的全貌——庞大、狰狞、遥不可及，散发着致命的寒气。但“家园”没有退路。当敌人巢穴的阴影在地图上被标红的那一刻起，无论多么不情愿，指向北境的远征，便已从“是否进行”的议题，变成了“如何生存”的挑战。
筹备工作，在一种近乎悲壮而又异常高效的沉默中全面启动。基地如同一个被上紧了发条的精密机器，每一分资源、每一分人力都被调动起来，围绕着同一个冰冷的目标旋转：在最短时间内，打造出一支能够深入北境寒脊山脉、在“寂静坟场”边缘生存，并有机会窥探“学院”秘密的尖刀队伍。
北境的致命低温是首要敌人。废土常见的破烂皮袄和漏风斗篷，在寒脊山脉的暴风雪面前只会是裹尸布。“家园”的裁缝、皮匠和铁匠们迎来了最严峻的考验。
材料是首要难题。仓库里储备的普通兽皮和布料远远不够。狩猎队的优先级立刻调整，目标从获取肉食转向猎捕那些拥有厚实皮毛或特殊表皮的耐寒变异生物。石牙主动请缨，带领刚刚获得“厨徽”的战地后勤系毕业生阿土、铁锤等人，在卡洛斯的指导下，数次冒险深入更寒冷的北部丘陵，成功猎回了几头体型巨大、长着双层绒毛的“霜齿羊”和数只皮糙肉厚、脂肪层惊人的“冰原疣猪”。兽人天生的抗寒能力和对寒冷地带生物的敏锐，在此刻发挥了关键作用。
处理这些材料需要特殊工艺。老雷找出了“家园”硕果仅存的几位老工匠，他们中有人依稀记得父辈提过的鞣制厚重毛皮的古法。用草木灰和动物脑髓混合长时间浸泡，反复捶打晾晒，再浸入一种从耐寒植物根部提取的、带有微弱防潮效果的汁液中。过程繁琐，气味刺鼻，但最终得到的皮料厚重、柔软且具有一定防水性。
薇拉带领医疗营养系，则负责研究如何利用有限的药物资源，制作预防冻伤和缓解严寒侵蚀的药膏。青叶从沼泽带回的几种具有促进血液循环的苔藓，以及从黑石氏族交换来的、生长在雪山边缘的“烈阳草”根茎，成了关键原料。她们反复调试配方，在志愿者（通常是刚结束巡逻、冻得手脚发麻的队员）身上进行测试，最终得到了一种涂抹在手脚和面部、能显着提升局部耐寒能力的暗绿色药膏，虽然持续时间有限，且会带来火辣辣的刺痛感，但无疑能救命。
泽克的技术小组负责解决装备的功能性问题。他们利用“钢铁之心”提供的少量高纯度金属，尝试制造可以重复使用的密封水囊（防止饮水结冰），以及改造简易的、利用人体热量或小型化学反应（如生石灰遇水）的贴身保暖片。最艰难的，是解决视觉问题。普通的护目镜在极寒下容易起雾结霜。泽克几乎是绞尽脑汁，尝试了包括涂抹动物油脂、使用双层镜片夹层填充吸湿材料等多种方案，效果都差强人意。最后，还是一名老工匠提出，可以用打磨得非常薄的、某种变异水晶的透明片，其表面结构似乎不易结霜，这才勉强解决了问题。
低温会急剧消耗体能。普通的行军口粮在那种环境下，热量远远不够。陈末的工作间成了研发中心，炉火几乎日夜不熄。他面临的挑战是如何在有限的条件和时间内，制作出单位体积和重量下蕴含最高热量、且能快速吸收、并能一定程度抵御寒冷的特种食物。
油脂成为关键。狩猎获得的冰原疣猪和霜齿羊，最肥美的脂肪被精心熬制，提炼出清澈的动物油。这些油一部分直接密封保存，作为极端情况下的“热量炸弹”；另一部分，陈末尝试将其与炒熟磨碎的变异谷物粉、碾碎的坚果、大量盐和辣椒混合，压制成坚硬的、巴掌大小的“高能油砖”。这种油砖热量惊人，耐储存，但口感油腻粗糙，只能少量食用。
针对性的“抗寒食谱”也在开发。陈末利用黑石氏族赠送的耐寒作物种子中，最早收获的一批类似“苦根”的块茎，其本身富含淀粉且带有刺激性热感。他将这种块茎烤干磨粉，混合大量姜粉、辣椒和少量珍贵的糖分（从某种变异甜菜中提炼），制成辛辣刺鼻的“暖身粉”，可以快速冲调饮用，能短时间内让人从内到外产生强烈的灼热感，抵御严寒，但不宜长期服用。
更为精细的，是“持续能量胶”的试制。陈末尝试用净化浓缩后的肉汁，混合植物胶质和微量兴奋性草药提取物，制成粘稠的胶状物，封装在细小的肠衣中。这种“能量胶”可以在不暴露于严寒的情况下快速吸食，提供快速的能量和神经刺激，适用于紧急情况或高强度行动时。但产量极低，材料要求高，只能作为战略储备。
陈末将第一批毕业生中的战地后勤系全部投入了食品制备工作。石牙对力量感的直觉，阿土的严谨流程控制，都在反复的实践中得到锻炼。他们制作出的每一块“油砖”、每一包“暖身粉”，都关乎着未来远征队员的生死。
装备和食物是盾与血，而执盾携血深入绝地的人，才是真正的锋刃。人员的选拔，是秦烈、陈末、钉子、卡洛斯等人反复争论的焦点。这注定是一次九死一生的任务，每个人选都必须慎之又慎。
核心原则很快确定：求精不求多，重质不重量。队伍规模必须小，以降低暴露风险，提高机动性和隐蔽性。初步设定在十至十五人之间。
陈末：总指挥，核心能力者，食物与“秩序”之力的保障，无可替代。
钉子：侦察与反侦察，野外生存大师，队伍的“眼睛”和“影子”，负责探路、预警、清除痕迹。
泽克：技术支援与情报分析，唯一能操作和维修携带设备、并可能解读“学院”科技残片的人。
石牙：最强近战与开路先锋，兽人天生的耐寒、力量与危险直觉，是队伍在正面遭遇战和恶劣环境攻坚中的支柱。
卡洛斯：另一个无可争议的入选者。他不仅是强大的战士，对北境（黑石山脉靠近寒脊）的环境和潜在威胁有更直接的了解，其兽人身份也可能在与北方可能存在的兽人势力接触时发挥特殊作用。
剩下名额的竞争异常激烈。秦烈坚持要派出至少两名“钢铁之心”的老兵（铁砧主动请缨，老烟作为备选），他们拥有丰富的正规军作战和极地（相对）生存经验，且代表着盟友的参与。薇拉极力争取一个医疗名额，但最终考虑到队伍规模和任务性质，决定由她提供最强效的急救药品和远程指导，队员需掌握基础自救。青叶等医疗系毕业生则负责强化训练所有候选队员的战场急救技能。
侦察系毕业生夜影凭借其卓越的感知天赋，成为侦察替补的热门人选。山猫和岩石则需进一步考核。战地后勤系的阿土、黑鱼、铁锤，需竞争有限的辅助保障名额。生态农学系的火石，因其对极端环境种植和生态的敏感，也被纳入考察范围——万一需要在北境建立临时补给点呢？
选拔方式残酷而直接。秦烈和钉子设计了一系列在模拟严寒（利用夜间低温、冷水、以及有限的人造寒风）和极端压力下的任务：负重越野、隐蔽渗透、应急维修、低温环境下的伤口处理与食物制备、以及面对“突发袭击”（由卡洛斯等人扮演）的应变。每一次考核都有人受伤，有人淘汰。
气氛日益凝重。每一个被选中的人，脸上都看不到喜悦，只有沉甸甸的责任和对未知命运的凝重。每一个被淘汰的人，眼中则充满了不甘、遗憾，以及一丝难以言喻的、或许是庆幸的复杂情绪。
仓库里，特制的白色（用矿物染料简单漂染，便于雪地伪装）毛皮风雪大衣、加厚靴子、护目镜、防冻药膏、高能油砖、暖身粉……一点点堆积起来。训练场上，候选队员们的身影在寒风中一次次跌倒、爬起，呵出的白气瞬间凝结。
“家园”的每一次心跳，都仿佛在为那支即将踏上不归路的远征队计数。北境的寒风似乎已经提前刮到了这里，穿透简陋的围墙，考验着每个人的意志。筹备的每一锤敲打、每一次缝纫、每一次训练，都是在为通往“寂静坟场”的绝路上，铺设一块可能随时碎裂的垫脚石。真正的远征尚未开始，但战争的阴影与牺牲的预感，已然笼罩在所有人心头。