暴雨带来的泥泞尚未完全干涸，但“家园”的空气中已弥漫着一股劫后重生的、混杂着疲惫与振奋的气息。倒塌的棚屋正在重建，淤塞的水道被疏通，田地里倒伏的秧苗被小心翼翼地扶起。在这场与天灾的搏斗中，新纪元厨师学院的学员们用汗水、知识与坚韧，赢得了整个聚居地的初步认可。那场内部质疑的风波，如同暴雨冲刷过的地面，痕迹虽在，却已不再是主流的声音。
雨后的第一个晴天，阳光难得地慷慨洒落，将废墟与新生并存的“学院”区照得一片明朗。陈末将所有学员召集到那片已成惯例的露天“教室”——那堵写着学院名字的金属板下。十一张年轻而各异的面孔上，还带着连日奋战的疲惫，但眼神中多了几分沉稳与确信。他们安静地站立，等待着。
陈末的目光缓缓扫过每一张脸庞。石牙身形如铁塔，沉默中带着兽人特有的坚毅；青叶目光沉静，手指无意识地捻着衣角，似在回忆草药的配比；阿土站得笔直，虽不如石牙壮硕，眼神却比初来时坚定了许多；夜影如同一道影子，安静地融在人群中，唯有那双过于清澈的眼睛，偶尔闪过一丝锐利的光。还有火石、小林、岩石、山猫……每一个人，都在这短短数月里，褪去了最初的青涩与茫然，身上沾染了泥土、药草、烟火与汗水的混合气息，那是成长的印记。
“暴雨停了，”陈末开口，声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“但废土的天，不会永远放晴。考验，也永远不会只有一种形式。”
学员们凝神静听，预感到有重要的事情将要宣布。
“你们在课堂上辨识过百种植物，熬煮过数十种汤剂，搭建过野战灶台，也曾在暴雨中守护过幼苗和药炉。”陈末继续说道，“但真正的知识，不在黑板，不在锅台，也不在温室的苗圃里。它在外面——”
他伸出手臂，指向围墙之外，那片在阳光下依旧显得苍茫、危机四伏的荒野。
“在每一寸需要你们用双脚去丈量、用眼睛去观察、用智慧去应对的土地上。在每一个突如其来的危机，和危机中隐藏的机遇里。”
他顿了顿，让这句话的重量沉入每个人心中。
“所以，是时候了。”陈末的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断，“首届学员的毕业考核，现在开始。考核的名称，叫做——‘毕业设计’。”
这个词对学员们而言有些陌生，他们互相交换着疑惑的眼神。
“所谓‘设计’，不是让你们在纸上画画，而是在现实中，为‘家园’，也为你自己，找到一条新的生路，创造一份实实在在的‘作品’。”陈末解释道，目光灼灼，“你们将以小组为单位，离开‘家园’的围墙，深入周边相对危险的区域，独立生存五到七日。”
话音未落，底下已响起一片压抑的吸气声。独立生存？还要深入危险区域？这对大多数只在围墙内学习、最多在附近进行过短途拉练的学员来说，无疑是巨大的挑战。
“安静。”陈末的语气不容置疑，“听清楚规则和任务。”
现场瞬间鸦雀无声。
“小组由各系混合组成，具体名单稍后公布。每个小组，必须在指定区域内，依靠所学，解决生存问题：寻找安全水源和食物，建立临时营地，规避潜在威胁。”
“但这只是基础。”陈末话锋一转，加重了语气，“生存下来，只是及格。你们必须带回一份‘作品’——一份能够体现你们所学，并且对‘家园’切实有益的成果。”
他逐一看过各系学员，具体阐述：
“战地后勤系，你们的‘作品’，可以是一种在极端环境下能够快速制备、高效补充体力的新食谱或便携口粮方案；可以是一套适用于小队野外行动的简易炊事装备改良设计；甚至可以是一份关于某片区域紧急可食用资源的评估报告。”
石牙的眼中燃起战意，阿土则握紧了拳头，眼神紧张而专注。
“医疗营养系，”陈末看向青叶等人，“你们需要寻找一种未被记录、或未被充分利用的、具有明确药用或营养价值的植物、矿物或生物样本，并提交初步的处理方案和效用分析。或者，针对一种我们目前应对乏力的常见伤病（如某种辐射并发症、特定毒素），提出基于新发现材料的缓解思路。”
青叶微微抿唇，眼中闪烁着跃跃欲试的研究者光芒。
“生态农学系，”陈末的目光扫过火石等人，“你们的任务可能是评估一片污染较轻、有开垦潜力的土地；可能是成功引种或驯化一种有潜在价值的野外作物或生物；也可能是一份关于某区域生态链恢复可能性的调查报告。记住，是‘恢复’，不是掠夺。”
火石皱起眉头，显然在思考哪里能找到合适的“目标”。
“技术侦察系，”最后，陈末看向钉子、夜影、山猫和岩石，“你们是小组的眼睛和耳朵。你们的‘作品’，可以是一份详尽的、标注了资源点、危险区域、路径和潜在威胁的侦察地图；可以是一种利用环境痕迹或生物习性预警危险的方法；甚至可以是针对某种特定威胁（如变异生物、不稳定地质）的规避或应对策略。”
夜影的眼神更加专注，山猫和岩石则下意识地挺直了脊背。
“记住，”陈末总结道，声音在空旷的场地上回荡，“这份‘作品’，是你们交给‘家园’的答卷，也是你们对自己这几个月学习的总结。它不需要多么惊天动地，但必须真实、有用，是你们用脚走出来、用眼睛看出来、用脑子想出来、用双手带回来的！”
压力如同实质般笼罩下来。独立生存数日已是不易，还要完成具有实际价值的探索任务，这对所有学员都是前所未有的挑战。但在这压力之下，一种混合着恐惧、兴奋和强烈期待的情绪，也在悄然滋生。这才是真正的学以致用，这才是他们来到这里的意义——不是成为温室里的花朵，而是要做能在废土风暴中扎根的树木。
“各小组会配备基本的生存装备和少量应急物资，但主要靠你们自己。”陈末宣布了最后的安排，“钉子教官会为每个小组划定大致活动范围和提供基础的安全简报。秦烈首领会协调狩猎队，在更大范围内进行警戒和策应。但进入目标区域后，一切决策、生存、探索，都由你们小组自行负责。”
“学院不保证你们绝对安全。”陈末的语气变得无比严肃，甚至有些冷酷，“废土没有绝对安全。你们可能会遇到无法预测的天气，未曾记录的变异生物，甚至……其他幸存者或掠夺者。受伤、失败、甚至……都有可能。现在，有人要退出吗？”
他锐利的目光再次扫过全场。空气凝固了数秒。
石牙第一个踏前一步，低吼一声：“战！”
青叶深吸一口气，也坚定地向前一步。阿土脸色有些发白，但看了看石牙和陈末，一咬牙，也跟着上前。夜影无声无息地移动了脚步。一个，两个，三个……十一名学员，全部向前迈出了一步。尽管有的步伐颤抖，有的眼神闪烁，但无人后退。
陈末眼中闪过一丝难以察觉的欣慰，但脸色依旧严峻：“很好。记住你们今天的选择。回去准备，名单和区域划分明天公布。解散！”
学员们带着复杂的心情散去，议论声、商讨声、担忧与兴奋的低语交织在一起。毕业设计的重磅消息，如同巨石投入心湖，激起的波澜久久难平。
陈末站在原地，望着学员们远去的、或沉重或雀跃的背影，目光深远。秦烈不知何时来到了他身边，拄着拐杖，望着同样的方向。
“步子是不是迈得太大了点？”秦烈低声问，语气里有关切，但更多的是信任下的谨慎。
“雏鸟总要离巢，刀刃总要见血。”陈末缓缓道，“他们学得已经够多了，是骡子是马，得拉出去遛遛。总在围墙里，永远成不了真正的‘厨师’。”
“风险不小。”秦烈提醒。
“我知道。”陈末点头，“所以钉子会暗中照看，老雷的队伍也会在外围活动。但这终究是他们的路。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“‘暗影’的警告，东边断崖的反光……留给我们的时间，可能不多了。他们必须更快地成长起来。”
秦烈沉默了片刻，重重拍了拍陈末的肩膀：“你心里有数就行。这帮小子丫头，是咱们未来的种子，别折在外头了。”
“我相信他们。”陈末的目光投向远方的地平线，那里山峦起伏，阴影幢幢，“也更相信，废土会教会他们，什么才是真正的‘生存’与‘秩序’。这‘毕业设计’，是考核，更是……出征前的磨刀石。”
夕阳将两人的影子拉得很长。学院的第一批雏鹰，即将振翅，飞向那片充满未知与危险的苍穹。而他们带回的，将不仅仅是“作品”，更将是“家园”望向废土深处、寻找未来生机的第一缕探索之光。平静的学习时光结束了，真正的冒险，即将开始。