夜色像一块厚重的黑丝绒，将沿海港口城市裹得严严实实。远离市中心的 “旧港码头区”，早已没了白天的喧嚣，只有几盏锈迹斑斑的路灯，在咸湿的海风中摇曳，投下昏黄而破碎的光影。废弃的集装箱歪歪扭扭地堆在路边，生锈的渔网挂在断墙上，空气中混杂着海水的腥气、柴油的刺鼻味，还有一丝若有若无的霉味，透着一股被城市遗忘的荒凉。
一辆黑色的旧款轿车，如同幽灵般滑入这片区域，轮胎碾过碎石路，发出轻微的 “嘎吱” 声，最终停在一栋挂着 “远洋渔业设备维修” 招牌的仓库前。招牌上的油漆早已剥落，“维修” 两个字只剩下一半，在昏暗的灯光下显得格外诡异。
车门缓缓打开，一只穿着黑色马丁靴的脚先踏出来，鞋跟碾过地面的小石子，发出清脆的声响。接着，“叶瑗”—— 也就是苏叶，从车里走了出来。她穿着一件洗得有些发白的深蓝色工装夹克，里面是简单的白色 t 恤，长发高高束成马尾，脸上架着一副黑框平光眼镜，镜片后的眼神带着一丝局促和焦虑，完全褪去了平时作为 “E.Y. 苏总” 的清冷锐利，活脱脱一个走投无路、急于变现的落魄科研人员。
她的左手紧紧攥着一个银色金属手提箱，箱子看起来沉甸甸的，边角处有明显的磕碰痕迹，像是被反复携带、辗转多地的样子。
仓库侧面的小门虚掩着，一条缝隙里透出昏黄的灯光，还隐约传来男人的哄笑和纸牌碰撞的声音。苏叶站在门外，深吸了一口带着海腥气的空气，调整了一下呼吸 —— 她故意让肩膀微微垮下来，眼神里添了几分 “不安”，甚至还下意识地搓了搓手，仿佛在紧张地思考 “接下来该怎么说”。做好这一切，她才轻轻推开了那扇吱呀作响的木门。
仓库内部比想象中更大，一半空间堆满了生锈的齿轮、断裂的船桨、缠绕的渔网，另一半则空着，中间摆着一张油腻的木桌，四个穿着脏兮兮工装的男人正围在桌边打牌。他们的身材都很壮硕，手臂上带着纹身，手指关节粗大，一看就不是善茬。听到门响，四人同时停下动作，齐刷刷地抬起头，目光像刀子一样扫过来，带着毫不掩饰的警惕和审视。
其中一个脸上横着一道刀疤的男人，慢悠悠地站起身 —— 他是几人中最高的，肩膀宽阔，身上的工装敞开着，露出胸口的纹身，眼神阴鸷，带着一股 “头目” 的压迫感。他走到苏叶面前，上下打量了她一圈，声音粗哑得像砂纸摩擦：“找谁？这里不是随便能进的地方。”
苏叶的身体下意识地往后缩了缩，眼神躲闪了一下，才小声说道：“我…… 我找‘海狗’。是‘老 K’介绍我来的，他说…… 说你们收‘硬货’，出价公道，而且…… 不问来历。” 她说 “硬货” 两个字时，声音压得更低，还不自觉地摸了摸手里的金属手提箱，一副 “怕被人听见” 的样子。
“硬货？” 刀疤男眯起眼睛，目光落在苏叶手里的箱子上，眼神里多了几分探究，“什么硬货？拿出来看看。”
苏叶没有立刻打开箱子，而是警惕地扫了一眼桌边的另外三个男人 —— 他们正盯着她，眼神里带着好奇和贪婪。她咬了咬嘴唇，像是在犹豫，过了几秒才对刀疤男说：“这东西…… 不方便在这里看，而且…… 只有懂行的人才能看出价值。”
刀疤男皱了皱眉，显然对这个回答不太满意，但他也明白 “硬货” 的特殊性。他回头瞪了一眼桌边的三人，粗声说道：“你们先出去，在外面等着。” 三人不情不愿地放下牌，临走前还不忘狠狠瞪了苏叶一眼，那眼神像是在警告 “别耍花样”。
等三人走后，仓库里只剩下苏叶和刀疤男。苏叶这才将金属手提箱放在油腻的木桌上，手指扣住箱扣，缓缓打开一道缝隙 —— 里面露出复杂的电路板，几枚闪烁着淡蓝色微光的晶体镶嵌在中央，看起来科技感十足，绝非普通民用设备。
“高频能量压缩器的小型化原型机。” 苏叶压低声音，语速很快，还带着一丝急切，“实验室级别的成果，理论输出功率是市面上最好产品的五倍以上。不过…… 耗材成本太高，散热问题也没完全解决，我的研究经费断了，没办法继续推进，只能…… 只能把它卖了换钱，离开这里。” 她说完，还故意叹了口气，眼神里满是 “舍不得却又无可奈何” 的情绪，表演得毫无破绽。
刀疤男凑近箱子，盯着里面的设备看了半天 —— 他显然看不懂这东西的原理，但 “实验室级别”“功率五倍” 这些词，他还是听懂了，眼神里闪过一丝贪婪和犹豫。这种 “来路不明、价值难估” 的科技产品，正是他们这类人最喜欢的 “货”—— 风险高，但利润也可能高得吓人。
他伸手想把箱子完全打开，却被苏叶一把按住。“不能全打开！” 苏叶的声音陡然提高，又立刻压低，带着一丝紧张，“这东西不稳定，强光照射或者震动太大，都可能出问题…… 而且没有我的操作指南，你们强行测试，说不定会…… 会爆炸。” 她说 “爆炸” 两个字时，还故意打了个哆嗦，一副 “很害怕” 的样子。
刀疤男的手顿在半空，眉头皱得更紧 —— 他在权衡 “直接扣下箱子” 和 “确认价值” 的利弊。最终，他收回手，盯着苏叶的眼睛：“箱子留下，我们需要找懂行的人验货。三天后，我给你消息，告诉你能不能收，能出多少钱。”
“不行！” 苏叶立刻拒绝，语气带着前所未有的坚决，甚至还涨红了脸，“我等不了三天！我现在就需要钱，明天就要离开这里！如果你们不能立刻给定金，我就去找别人！‘老 K’说你们是最快的，没想到……” 她说着，就要合上箱子，做出 “要走” 的样子。
刀疤男没想到这个 “看起来软弱的女人” 会突然强硬起来，愣了一下，随即意识到 —— 越是急着出手，越说明这东西 “有问题”，但也可能 “真的很值钱”。他盯着苏叶看了几秒，最终点了点头：“跟我来。我带你去见能拍板的人，能不能成，看你自己的运气。”
刀疤男带着苏叶穿过堆满杂物的仓库深处 —— 脚下时不时踢到废弃的零件，发出刺耳的声响；头顶的灯管接触不良，闪烁着忽明忽暗的光，将两人的影子拉得长长的，在墙上晃来晃去，透着一股阴森。
走到仓库尽头，一扇加固过的铁门出现在眼前 —— 门上装着密码锁和监控摄像头，门两侧各站着一个守卫。他们比之前的三个男人更显专业，站姿挺拔，手始终放在腰间，眼神警惕地扫视着周围，身上的工装也更整洁，看起来像是 “核心区域” 的守卫。
就在苏叶经过守卫身边时，她的目光不经意地扫过两人的腰间 —— 他们别着的不是普通的手枪或电棍，而是一种造型奇特的黑色短棍，棍身布满了复杂的金属接口，顶端还有一个暗红色的按钮，看起来像是某种 “特殊武器”，绝非市面上能买到的货色。
更关键的是，就在她靠近的瞬间，耳朵里戴着的微型耳钉（伪装成普通耳饰，实则是高灵敏度信号接收器）突然捕捉到一丝极其微弱的电流声 —— 那是守卫之间通过微型通讯器交流的声音，频率极低，普通人根本无法察觉。
但苏叶的耳钉经过特殊改装，能解析多种加密频率。几乎在电流声响起的同时，耳钉内部的芯片开始快速运转，解析出一段模糊的信号波形 —— 当这段波形出现在苏叶脑海中的 “虚拟屏幕” 上时，她的心脏猛地一跳，仿佛被一只无形的手攥紧！
这个波形特征！
她永远不会忘记 —— 这与她从 “冥府” 杀手遗留的令牌上提取的残留信号，以及之前分析 “幽灵船” 通讯记录时发现的 “疑似关联信号”，有着 90% 以上的相似度！甚至可以确定，它们源自同一种加密算法！
【卷末悬念：“幽灵船” 与 “冥府” 绝非偶然相似，而是存在明确的技术同源性 —— 他们究竟是从属关系？合作关系？还是 “幽灵船” 本就是 “冥府” 操控的 “资源获取渠道”？】
这个发现像一道惊雷，在苏叶的脑海中炸开 —— 她原本以为 “幽灵船” 只是一个独立的跨国走私团伙，任务目标是 “打击犯罪、解救人员”，顺带探寻与 “冥府” 的关联；但现在看来，“幽灵船” 很可能就是 “冥府” 的 “外围组织”，专门为其走私高精尖技术、绑架科研人员，服务于那个神秘组织的庞大计划！
任务的性质，瞬间从 “打击跨国犯罪” 升级为 “渗透‘冥府’外围网络”，危险等级飙升到了前所未有的高度 —— 她要面对的，不再是普通的罪犯，而是那个能轻易让顶尖工程师失踪、让官方卧底失联的恐怖组织的 “爪牙”！
苏叶的手指微微收紧，指甲几乎嵌进掌心，但她的脸上依旧保持着 “紧张不安” 的表情，甚至还故意加快了脚步，仿佛 “急于见到能拍板的人”，没有丝毫异样。她知道，现在任何一点破绽，都可能让她陷入万劫不复的境地。
刀疤男走到加固铁门前，输入密码，又对着摄像头刷了脸。“咔哒” 一声，门锁弹开。他推开一条缝，对苏叶说：“进去吧。老板在里面等着，该说什么，不该说什么，你自己清楚。”
苏叶深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪 —— 她调整了一下眼镜，眼神重新变得 “惶恐而急切”，仿佛完全不知道自己即将面对的是何等恐怖的存在。她提起金属手提箱，迈步走进了那扇门。
门内的光线很暗，只有办公桌上的一盏台灯亮着，昏黄的灯光将一个模糊的人影笼罩在阴影里。那人坐在宽大的老板椅上，背对着门口，看不到脸，只能看到他指间夹着的香烟，在黑暗中闪烁着一点猩红的光。
“坐。” 一个低沉而沙哑的声音响起，带着一股令人窒息的压迫感，“听说你有‘好东西’要卖？”
未知的 “老板”，确认的 “冥府” 关联，深不见底的黑暗阴谋……
苏叶知道，真正的危险，才刚刚开始。她的 “潜入”，从这一刻起，每一步都踏在刀尖上。
（第四十章完）
【第二卷 王座渐起 完】