朱慈烺并未因初期的胜利而满足，他的目光，始终锁定在那些最初掀起风浪、企图以囤积居奇绑架国计的纲商巨头身上。对这些人，他从未想过妥协。
当这些昔日不可一世的纲商，在山穷水尽、内外交困之下，终于低下高傲的头颅，通过各种渠道隐秘地向东宫传递信息，表示愿意“遵照”官府定价，以平价出售手中堆积如山的食盐时，朱慈烺只是静静地听着属下的禀报，脸上没有任何波澜。
他轻轻颔首，语气平和，“好啊，既然诸位有心为国分忧，孤自然欢迎。如今市面官盐平价，乃是 百斤六钱银子 。便按此价，运至官仓交割吧。孤，照单全收。”
此言一出，无异于在这些纲商心头插上了最后一刀！
六钱银子！ 这远比他们当初收购的成本要低得多，甚至不及他们曾梦想的十两天价的零头！这根本不是收购，这是明抢，是太子殿下毫不掩饰的、最彻底的拒绝！他根本就没打算给他们一条活路，而是要将他们连根拔起！
拒绝了？他竟然拒绝了！
消息传回，那些纲商最后的希望彻底破灭，陷入了一片死寂的绝望。
他们终于明白，这位年轻的监国太子，其手段远比他们想象的更狠、更绝。
然而，朱慈烺的“惩罚”，远不止于此。
他随即便通过相关衙门，向这些纲商发出了明确的信号：“尔等皆是登记在册，享有‘纲籍’的官方盐商，深受国恩。既然盐暂时卖不出去，无妨，朝廷体谅你们的‘难处’。”
“但是，”
话锋一转，“朝廷的盐税，乃是国课正供，分文不可减免，更不可拖延！ 往日的账目，正好可以仔细清算。该缴的税银，限期内必须足额入库！若是缴不出……”
太子没有把话说完，但那未尽的威胁，比任何明确的惩罚都更令人胆寒。缴不出税，对于这些早已资金枯竭的商人意味着什么？抄家、籍没、流放，甚至……问斩！
朱慈烺不仅要他们在商业上血本无归，更要利用他们“官方盐商”的身份，用他们自己曾赖以牟利的“游戏规则”，从法律和行政层面，给予他们最后一击。
他们要继续“为朝廷效力”不假，但效力的方式，便是用他们积累多年的家财，来填补他们自己挖下的坑，直至彻底覆灭。
那些在盐政风波中被朱慈烺彻底击垮、落得身败名裂、资不抵债下场的纲商巨贾及其利益关联者，内心的怨恨与不甘如同地下奔涌的岩浆，终在绝望中酝酿出了最疯狂的毒计。
监国太子朱慈烺虽国事繁忙，但仍保持着每隔三四日便前往黄颖住处的习惯。
在那清雅小院中，与红颜知己品茗对弈、谈天说地，成了他紧绷政务中难得的慰藉。这般频繁且规律的出入宫禁，其行踪轨迹，终究被那些潜伏于暗处的有心人，一丝不苟地记录、分析，并等来了他们期待已久的机会。
朱慈烺此行依旧轻车简从，身边只带了岛津纲贵、毛利纲广、李溰、那莱以及老成持重的王承恩。这几人既是护卫，也与黄颖相熟，气氛更为融洽。
他们谁也未察觉，一张无形的杀网，已悄然在必经之路上张开。
车驾行至离黄颖住处不远的一条相对僻静的街巷时，始终按刀护卫在侧的岛津纲贵，那双锐利的眼睛猛地眯了起来。他停下脚步，手已然按上了刀柄，死死盯住前方巷口几个看似无所事事、目光却不断瞟向车驾的“路人”。
“你们是谁？” 岛津纲贵的声音打破了街巷的平静。
那几人显然没料到会被如此直接地喝问，其中一人强作镇定，含糊应道：“路……路过……”
“哼，”
岛津纲贵鼻腔里发出一声冷哼，“你们，路过两回了。”
另一人见势不妙，急忙接口，试图搪塞：“这位爷，俺们……俺们是迷路了。”
“迷路？” 岛津纲贵向前踏出一步，“去哪？说！”
“………………”
面对这步步紧逼、逻辑清晰的质问，几人顿时语塞，眼神中闪过一丝慌乱与凶戾的交织。
就是这瞬间的迟疑和眼神的变化，彻底点燃了岛津纲贵的警戒之心！
“刷——！”
一道凛冽的寒光应声出鞘！岛津纲贵的太刀已如一道闪电般握在手中，刀尖直指前方，厉声暴喝：“藏头露尾，必是歹人！止步！”
几乎就在他拔刀示警的同一瞬间，那几名“路人”见伪装被彻底撕破，脸上伪装的和气瞬间褪去，取而代之的是亡命徒的狰狞！
“动手！”
一声唿哨，前后巷口竟又涌出十数名手持利刃的蒙面汉子，显然早已埋伏多时！他们配合默契，不言不语，眼中只有冰冷的杀意，如群狼扑食般，向着太子车驾合围而来！
监国太子朱慈烺的每一次出行，在外人看来或许只是仪仗煊赫，实则其本人，便是一座移动的钢铁堡垒。
这并非他天性多疑，而是他那父皇朱由检以铁律形式定下的规矩：凡出宫门，必内衬柔韧棉甲，外罩环环相扣的精钢锁子甲，最外层再披挂上铁札甲。头戴缀有红缨的兜鍪钢盔，面部由雕饰着狻猊纹路的铁质面甲遮蔽。
这身重量惊人的甲胄，仅仅是防御。
在他的左腰，悬挂着一柄势大力沉、可斩马首的厚背长刀；
右腰则别着一支制作精良、已填药待发的甲申式骑兵铳。这还不够，其背后交叉负着的两把出鞘即可杀敌的百炼钢刀，更是将这位太子的武力值拉至满格。
这套被朱由检戏称为“出门标配”的行头，不穿戴整齐，便绝不可踏出宫门半步。
尽管那位操心过度的父皇早已北返京师，但这个用安全换舒适的习惯，朱慈烺却一丝不苟地保留了下来。
然而，这身令人望而生畏的装备，绝非虚张声势的摆设。
近五年来，朱慈烺几乎是与周遇吉、虎大威、杨国柱这些沙场宿将朝夕相处，耳濡目染，亲身操练。他并非深宫中只读圣贤书的文弱太子，而是在名将指点下，真刀真枪磨砺出来的。
他的武艺，岂止是“不差”？
若单以勇武而论，披甲持刃、冲锋陷阵的朱慈烺，其展现出的爆发力与娴熟战技，完全堪称——万人敌！
“护驾！”
老太监王承恩尖利的示警声方才响起，朱慈烺的反应却比声音更快！他猛地一按车厢，沉重的身躯借着巧劲，迅捷而稳健地跃至车下。
“哚哚哚！”
几支意图射入车厢的弩箭，尽数钉在了他刚刚离开的车壁上。
朱慈烺右手已然按在了骑兵铳的握柄上，左手则反手抽出了背后的一把钢刀，目光扫视着合围而来的亡命之徒。
战斗，或者说屠杀，在电光火石间便已注定结局。
这群精心挑选的刺客或许悍不畏死，或许精通合击之术，但在绝对的实力差距和装备优势面前，他们的反抗显得如此苍白无力。
那莱王子率先发难。面对一名持刀扑来的刺客，他不闪不避，身形矫健的侧身切入，一记刚猛暴烈的肘击，精准无比地轰在对方下颌。“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，那刺客的下巴瞬间脱臼变形，哼都未哼一声便瘫软下去。
几乎是同一时刻，弓弦震响！李溰不知何时已跃上车顶，张弓搭箭，动作行云流水。
只见他指间三支雕翎箭如同拥有生命般激射而出，在空中划出三道致命的流光，精准地没入三名正欲从侧翼突袭的刺客咽喉！箭矢透颈而过，带出一蓬血雨，三人应声而倒。
“岛津家，参上！”
岛津纲贵更是如同猛虎出闸，嗷嗷叫着便扑入敌群。他的刀法毫无花巧，只有最纯粹、最直接的劈砍，每一刀都凝聚着以命相搏的狠厉。刀光闪处，断刃与残肢齐飞，鲜血染红了他狰狞的面甲。
“这个莽夫！”
毛利纲广低骂一声，却毫不犹豫地移动步伐，手中长刀织成一道密不透风的网，精准地格开所有试图攻击岛津侧翼与后背的冷箭、暗器。他的刀法更为细腻、冷静，与岛津的狂猛形成了绝佳的互补。
而被重重护卫在中心的朱慈烺，更是展现出了与其身份截然不同的恐怖战力！
他甚至没有动用右腰的火铳，仅是左手反握的钢刀，沉重的甲胄赋予他无与伦比的冲击力，一个简单的踏步前冲，肩甲便直接将一名持弩的刺客撞得胸骨塌陷，倒飞出去。刀光随即扫过，一名试图从背后偷袭王承恩的刺客，连人带刀被斩成两段！
脚步不停，刀势不止！朱慈烺的招式融合了军中搏杀术的狠辣与名家指导的精准，
每一击都直奔要害，效率高得令人胆寒。顷刻之间，又有四名刺客在他刀下毙命，或被劈开头颅，或被刺穿心窝。
这场精心策划的伏击，在不到一盏茶的功夫里，便演变成了一场单方面的碾压。
地面被鲜血浸透，横七竖八地躺着十余具刺客的尸体，仅存的几人也被这伙“怪物”杀得胆气尽丧，再无战意。
朱慈烺甩了甩刀锋上的血珠，面甲下传来他平稳的声音：“留活口。”
战斗迅速平息，然而，预期的审讯并未能展开。
残余的几名刺客眼见行动失败，逃生无望，竟无一丝犹豫，极其果决地横刀于颈，狠狠一拉！鲜血喷溅，几人当场气绝，动作干净利落得令人心惊。
瞬息之间，街巷重归死寂，只余满地狼藉与尸骸。
朱慈烺看着眼前这一幕，面甲下的眉头深深蹙起。这些死士的决绝，彻底断绝了追查的直接线索。此番袭击，除了留下一地尸体，他未能获得任何有价值的供词或物证。
尽管他内心几乎可以肯定，幕后黑手必然是与他不死不休的那些盐业纲商及其利益同盟，但“认为”与“证实”是两回事。
在缺乏铁证的情况下，若贸然以此为由再兴大狱，无疑会引发江南官场与商界的全面恐慌，甚至可能被反咬一口，指责他“构陷良商”。刚刚稳定的盐政大局，经不起又一次剧烈的动荡。
更何况……朱慈烺暗自权衡，他本人亦不愿将此事件公之于众。
一旦遇刺的消息传开，势必震惊朝野。届时，出于安全考量，周遇吉、史可法等人必定会以祖宗法度和储君安危为由，极力谏阻他再度轻易出宫。那宫墙，将真正成为禁锢他的牢笼，再想去见黄颖，怕是难如登天。
这是他绝不愿看到的。
他深吸一口带着浓重血腥气的空气，沉声下令：“王伴伴，传孤谕令，此地……按江湖仇杀处置。尸体交由应天府勘验，低调处理，严禁外传，尤其不得提及孤之身份。”
“老奴明白。” 王承恩心领神会，立刻躬身应命。
暖阁内，
朱由检逐字逐句地审阅着锦衣卫指挥使李若涟呈上的密报，上面详实记录了太子朱慈烺在南京遇袭及反杀的整个过程。
当看到“太子殿下亲执利刃，手刃贼寇四五人，甲胄浴血，凛然若神”这一段时，他捏着纸张的手指顿住了，眉头紧紧锁成了一个川字，脸上写满了难以置信。
他下意识地吸了一口气，发出了一声充满困惑的低吟：“嘶………………”
随即，他抬起头，目光越过奏报，直直地投向垂手侍立的李若涟，问出了一个让这位资深特务头子措手不及的问题：“慈烺……他什么时候……变得这么能打了？”
“………………”
一阵微妙的沉默在暖阁中弥漫开来。
能干的李指挥使此刻遭遇了职业生涯中罕见的挑战。
他预想了陛下所有可能的反应——震怒于刺杀本身，追问幕后主使，关切太子安危，甚至下令彻查——他都已打好了腹稿。
唯独没想到，陛下的关注点竟然如此清奇，直接跳过了所有阴谋与危险，精准地落在了太子殿下的个人武力值上。
这问题着实把李若涟给难住了。
他张了张嘴，一时不知该如何组织语言。这让他如何回答？难道要说“太子殿下天赋异禀，乃陛下神武遗传”？
“不对啊……”
朱由检像是要确认什么似的，低声念叨着，“那小子，以前胆子可没这么大……夜里走过宫里的长巷，还得紧紧攥着朕的衣角，稍微有点风吹草动就吓得往朕身后缩，一口一个‘父皇、父皇’地喊着，生怕角落里跳出什么妖魔鬼怪来……”
那些遥远而清晰的画面一幕幕浮现，与密报中那个甲胄浴血、手刃数敌的悍勇太子形象形成了巨大的反差。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有欣慰，有感慨，也有一丝被时代悄然抛下的落寞。
他轻轻叹了口气，那叹息声中饱含着一位父亲见证儿子飞速成长的万千感慨：“唉……儿子，到底是长大咯……翅膀硬了，能独当一面了……”
随即，他语气一转，带着点半真半假的调侃，却又透出几分真实的怅然：“老子我……看来是真不中用了啊……”
“陛下……”
侍立一旁的李若涟眼见皇帝陛下的思绪越跑越偏，从遇刺案直接滑向了亲子关系与人生感慨的深沟，不得不硬着头皮，小心翼翼地出声，试图将这位思维跳脱的君主拉回正轨。
他躬着身子，声音恭敬：“那个……陛下感怀父子情深，臣亦为之动容。然则……当下是否……先行商议一下，关于那些胆大包天的刺客及其幕后主使之事？此事关乎国本，关乎储君安危，亟待圣断啊。”
“啊……对对对。”
被李若涟这么一提醒，朱由检才猛地从那股“老父亲”的感慨情绪中抽离出来，略显尴尬地轻咳一声。
他看了一眼这位最能体会圣意、办事也最是干净利落的臣子，手指在密报上轻轻点了点。
“嗯……”
略作沉吟，“既然那小子自己不想声张，觉着麻烦，那咱们就依他，不声张了。”
“但是，有些人，既然把手伸出来了，就没有再收回去的道理。”
“你去办，做得干净点………”
朱由检微微停顿，“一个不留。”
“臣，遵旨。”
没有再多言，李若涟保持着躬身的姿态，悄无声息地退出了暖阁，去执行那道来自帝国最高权力中心的、冷酷无情的清洗令。