炮火轰鸣，硝烟弥漫，熊本城坚固的城墙在萨摩军持续不断的炮击下已显出数道裂痕。岛津光久驻马阵前，他双眼布满血丝，死死盯着那座仿佛随时都会崩塌的坚城，手中军配重重向前一挥：“给我上！今日必下此城！”
这声怒吼中蕴含的炽烈，甚至超越了当年听闻关原战场上诸位叔伯殒命的消息时。那场决定天下归属的大战，带给萨摩的是屈辱、凋零与长达数十年的蛰伏。
而今日，炮声震响的不仅是熊本城的砖石，更是岛津家压抑已久的野心与屈辱。他仿佛能透过弥漫的硝烟，看见关原的阴云正被来自大明的炮火一寸寸驱散。
“为了萨摩！为了大明！”不知是谁率先喊出了这句口号，很快便汇成震天的声浪。萨摩的赤备武士们朝着城墙的缺口汹涌而去。岛津光久攥紧了缰绳，——这一刻，他等待得太久了。
细川忠利这回是真真切切地倒了血霉。他至今仍一头雾水，怎么也想不明白，那岛津光久为何像疯狗一样，不去打别人，偏偏倾尽全力来攻打他的肥前藩。
残酷的现实却容不得他细想缘由。岛津家不知从大明那里买了多少“大筒”（火炮），那黑乎乎的炮弹仿佛不要钱似的，铺天盖地地朝着他的熊本城猛砸。震耳欲聋的炮声连绵不绝，他曾引以为傲的坚固城墙和防御工事，在如此狂暴的火力面前，如同纸糊泥捏一般，纷纷化为齑粉。
烟尘弥漫，碎石横飞，守军的惨叫声被淹没在持续的轰鸣中。细川忠利站在天守阁上，望着眼前这片地狱般的景象，心中一片冰凉。他知道，这仗，没法打了。
再坚守下去，唯有城破人亡一途。
“撤！放弃熊本！” 细川忠利艰难地下达了命令，声音沙哑而苦涩。他当机立断，集合了麾下最精锐的武士和足轻，携带着家眷，趁着战场混乱和夜色掩护，从一条隐秘的山间小路仓皇撤离。
万幸的是，岛津光久的目标似乎并非赶尽杀绝，攻势虽猛，但对城外的封锁并未严密到滴水不漏。细川忠利一行人的突围，竟出乎意料地顺利。他回头望了一眼在火海中燃烧的熊本城，心中充满了屈辱、愤恨与劫后余生的复杂情绪，率领着残部，一路向着日向国方向疾驰而去。
他知道，如今能暂时收容他，并且有实力与萨摩稍作抗衡的，只有那位统治日向的邻居了。
经过数日奔波，当形容狼狈、盔甲上沾满尘土与草屑的细川忠利出现在日向国佐土原城外时，日向藩主 伊东义益 闻报大为震惊。他立刻下令开城，亲自将细川忠利一行人迎入城中。
看着这位往日威风凛凛的肥前藩主如今落魄至此，伊东义益面色凝重。他一边安排酒食安抚细川忠利及其家臣，一边听着对方讲述熊本城陷落的经过。
“岛津家……竟猖狂至此！” 伊东义益听着那骇人的炮火描述，手心也不禁沁出冷汗。他深知，岛津光久此举绝非简单的藩国摩擦，其背后必然隐藏着更深的图谋。细川家的今天，很可能就是他伊东家的明天。
“忠利公请安心在此休整，” 伊东义益沉声道，“我即刻修书，将此事详呈江户！岛津逆举，幕府绝不会坐视不理！”
然而，话虽如此，伊东义益自己心中也充满了不确定性。面对武装了明国火器、势头正盛的萨摩军，远在江户的幕府，真的能及时有效地制止这场突如其来的风暴吗？
岛津光久根本不在乎细川忠利的死活，他此番雷霆一击的战略目标清晰而冷酷——彻底打垮肥前藩的军事力量，使其无法按幕府军令如期开赴岛原战场。只要肥前藩瘫痪，幕府征讨大军在九州的侧翼便门户大开，其围攻岛原的部署也将被彻底打乱。
目标既已达成，他便毫不留恋。在攻克熊本城，并确认肥前军主力已散、短期内无法形成威胁后，岛津光久甚至没有在城中多停留一刻。他麾下的萨摩军团如同不知疲倦的战争机器，迅速撤离熊本，马不停蹄，一路疾驰返回自家的鹿儿岛港。
港口内，另一支早已准备就绪的生力军及补给船队正严阵以待。没有盛大的凯旋仪式，没有片刻的休整，岛津光久立刻率领这支养精蓄锐已久的部队登船启航。
赤备军团的目标明确——直扑那片正弥漫着硝烟的海域，迎战那个刚刚付出巨大代价、才勉强冲破毛利家层层阻击，已然伤痕累累的幕府主力舰队。
松平信纲大概万万不会想到，他刚刚摆脱了毛利秀就如影随形的追击，尚未能从濑户海峡突围的疲惫中喘过气来，前方等待他的，不是通往岛原的坦途，而是另一支以逸待劳、杀气更盛，并且携带着攻克熊本城之威的萨摩虎狼之师。
岛原城头，乙邦才、孙开忠与益田元祥、川上久隅连日来督率军民加固城防，搬运滚木礌石，每个人都绷紧了神经，准备迎接预料中狂风暴雨般的攻势。
然而，当幕府联军终于出现在视野中时，城上众人却感到了几分意外——远方飘扬的旗帜虽多，但仔细辨认，却只见久留米藩主有马丰氏、福冈藩主黑田忠之、延冈藩主有马直纯三路兵马，总计约四万人马，在原野上扎下连营。
“奇怪……”孙开忠扶着垛口，眉头紧锁，“不是说是七路联军合围，为何只到了三路？那备后福山藩的水野胜成、熊本的细川忠利，还有幕府本队何在？”
这种反常的沉寂，反而让守军更加警惕。
数日后，谜底终于部分揭开。当细川忠利带着日向藩伊东义益借给他的一千援兵，狼狈不堪地赶到联军大营时，带来的消息如同晴天霹雳——他的熊本城已被岛津光久攻陷，萨摩军攻势之猛、火力之强远超想象，他几乎是仅以身免。
几乎同时，联军派出的探子也带回更令人震惊的情报：幕府总大将松平信纲亲率的本队舰队，在濑户内海遭到了毛利家水师的拼死阻击，双方激战正酣，幕府军损失惨重，至今仍被困在海峡之中，根本无法按时抵达岛原。
黑田忠之的中军大帐内，气氛陡然凝固。几位藩主面面相觑，都能看到对方眼中的震惊与不安。原本志在必得的七路合围，尚未开战就已折损近半——一路被打残，三路被拖住，如今只剩下他们这三路孤军。
黑田忠之端坐于阵前马扎上，远眺着岛原城头。虽然联军未能如期聚齐，但兵贵神速，既然已兵临城下，断无空耗粮草的道理。在让部队休整两日后，他作为临时推举的总大将，下令发起第一波试探性进攻。
然而，接下来的情形却完全出乎他的意料——城门轰然洞开，守军竟主动出城列阵迎战！
更让他瞳孔骤缩的是，那支开出城外的部队军容严整，与周遭的杂牌军截然不同。尤其是阵列最前方那约四百人的队伍，盔明甲亮，杀气森然，他们所打出的旗帜……黑田忠之猛地站起身，几乎不敢相信自己的眼睛。
那分明是明军的旗号！
其实扎营当日，他就曾远远望见城头有类似日月旗的标识若隐若现，但当时只以为是那些狂热的切支丹胡乱涂画的亵渎之物，并未深究。可此刻，两军对圆，距离如此之近，那旗帜的样式、颜色，乃至旗下士兵那身再熟悉不过的明国制式盔甲……一切都清晰得不容置疑！
“明军？！为什么一揆众里会有明军？！” 黑田忠之失声低呼，一股寒意瞬间窜上脊背。毛利家和岛津家掺和进来，他并不意外，毕竟这两家早已公然对抗幕府。可大明……这天朝上国的军队，为何会出现在这日本九州的一座叛城之中，站在了幕府的对立面？
这突如其来的变故，让原本计划中的“试探性进攻”，瞬间蒙上了一层极其沉重而不祥的阴影。黑田忠之握着军配的手心，不由得渗出了冷汗。
黑田忠之眼见那面刺眼的日月旗与阵列严整的明军，心头警铃大作，当即下令鸣金收兵。攻势骤止，战场陷入诡异的寂静。他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，立刻选派了一名能言善辩的家臣作为使者，前往对面阵中询问缘由。
这不问尚存一丝侥幸，一问之下，黑田忠之以及联军诸将浑身冰凉。
使者带回了确切无误的消息：对面确系大明皇帝亲军，此番行动，只为护卫受幕府迫害的天主教神父汤若望，并庇护无辜教民。而起因，正是松仓胜家无视警告，执意抓捕汤神父，才引发了后续这一连串无法收拾的局面。
“混账！！！”
黑田忠之的怒吼声在中军大帐内炸响，他额角青筋暴起，
“拿下！”
不等二人辩解，黑田忠之的普代武士已一拥而上，将这两位藩主死死按住，用绳索捆缚起来。
“到底怎么回事？！说！” 黑田忠之几步逼到近前，声音因极致的愤怒而颤抖，“为何隐瞒明军介入如此重大的军情？！尔等欲陷我全军于万劫不复之地吗？！”
事情彻底败露，在众人的目光的注视下，锅岛胜茂的心理防线率先崩溃。求生的本能让他再也顾不得许多，他涕泪横流，抬着被缚的双手指向身旁面如死灰的松仓胜家，将事情的原委一股脑地倒了出来：“是……都是他！是松仓胜家这个蠢货隐瞒实情，欺瞒我等！他根本没提城内有明国天兵护卫，只说是寻常乱民一揆！我……我轻信于他，率军攻打，结果……结果遭遇明军精锐，麾下死伤惨重……我……我也是被他蒙蔽的受害者啊！”
松仓胜家嘴唇哆嗦着，在铁一般的事实和锅岛胜茂的指证下，再也无法狡辩，只能颓然垂下头颅，仿佛瞬间被抽走了所有力气。
帐内一片死寂，唯有锅岛胜茂的抽泣声和松仓胜家粗重的喘息。黑田忠之看着这两个酿成泼天大祸的罪魁祸首，胸口剧烈起伏，他知道，这场仗的性质，已经彻底改变了。
当黑田忠之陈述详情的信函以最快速度送达松平信纲手中时，这位幕府总大将正为突破毛利家的阻击而心力交瘁。他展开信件，目光急速扫过字句，当读到“明国皇帝亲军”、“汤若望神父”、“松仓胜家擅自抓捕引发冲突”等关键处时，只觉得一股寒意直冲天灵盖，眼前一黑，脚下踉跄，险些从摇晃的船楼上栽进海里！
“松仓胜家！锅岛胜茂！误国蠢材！！” 松平信纲扶着船舷稳住身形，气得浑身发抖，手中的信纸被捏得皱成一团。他瞬间明白了，为何毛利家会如此不顾一切地疯狂阻击，为何岛津家会悍然攻击肥前藩——这一切根本不是简单的藩国叛乱，而是围绕着大明使者引发的一场巨大外交和军事灾难！
继续打？与明军正面冲突？那无异于将整个日本拖入与庞然大物的战争中！松平信纲几乎立刻做出了决断。
“传令！”他声音嘶哑却异常坚决，“全线停火！升起议和旗！立刻派遣使者，分别前往毛利和岛津家阵前，请求暂时休战议和！”
同时，他亲自挑选了两位老成持重的家臣，面色凝重地吩咐：“你们乘快艇，分别前往毛利和岛津的旗舰，态度要恭敬，呈上我的亲笔信，询问……不，是请教他们，此番介入，究竟是何缘由，大明方面……是何态度。”
这一刻，军事征讨已被他抛在脑后，如何平息天朝的怒火，避免这场因下属愚蠢而引发的灭顶之灾，成了他最紧迫的任务。海风依旧，但弥漫在濑户内海上空的，已不再是战意，而是巨大的惶恐与不安。