孙承宗……他是一点余地都没留啊！
“罢了……罢了……”
王洽失魂落魄地望着辕门上那十几颗在寒风中飘荡、面目狰狞的头颅，成国公府上那位跋扈的管事……英国公家那个曾踹翻他府上门槛的庶子……武清侯夫人最宠爱的内侄……襄城伯府里管着京营采买的远房侄孙……
怎么办？！
进去找孙承宗？ 此刻那杀神正在营中坐镇，怕是连眼风都懒得扫他一下！跟一个刚刚砍了几十条勋贵人命的阎罗王讲“手下留情”？简直是自取其辱，搞不好……
这个念头让王洽激灵灵打了个寒颤！对！找陛下！ 必须立刻、马上去找陛下！至少要让陛下知道，孙承宗这柄刀，砍下去的究竟是些什么“硬茬子”！
让陛下心里有个底，早做打算！否则，等那些勋贵府上的老夫人、太君们哭天抢地地涌到宫门前，陛下若还蒙在鼓里，那才真是塌天大祸！
念头一起，再无半分犹豫！ 王洽几乎是用尽全身力气猛地一拽缰绳！胯下坐骑吃痛，长嘶一声，硬生生在原地打了个旋儿！ “回宫！快！回宫！”
王洽跌跌撞撞闯进乾清宫时，朱由检正对着御案上那几样“御膳”愁眉苦脸。
一碟寡淡的炒青菜，一碟水汪汪的煮萝卜片，一碗飘着几片菜叶和萝卜丁的清汤，外加一小碗炖得烂糊糊的萝卜块。 哦，还有一碟……嗯，还是炒青菜。
朱由检看着眼前这绿白相间、清汤寡水的“盛宴”，只觉得头皮一阵阵发麻，胃里直泛酸水。 这日子……简直比前世加班啃外卖还惨！ 可他能怎么办？他那位“前任”——真正的崇祯皇帝朱由检——可是出了名的“节俭”模范，恨不得把龙袍打补丁！而且他也是真的没钱。
就在这时——
“陛下！陛下！祸事了！祸事了啊陛下！” 一声凄厉变调、带着哭腔的嘶喊，打破了乾清宫压抑的宁静。
朱由检被这突如其来的一嗓子吓得手一抖，那块饱含“君王的节俭”的炖萝卜，“啪嗒”一声，直接掉回了碗里，溅起清汤。
他愕然抬头，只见兵部尚书王洽，官帽歪斜，发髻散乱，满脸尘土混合着冷汗，像刚从泥潭里捞出来似的，连滚爬爬地扑倒在御阶之下。
“和仲？” 朱由检下意识地放下筷子，眉头紧锁，“何事如此惊慌？ 莫非……奴酋已至城下？！” 这是他脑子里闪过的第一个、也是最坏的念头。
“不……不是奴酋！是……是孙阁老！京营！京营啊陛下！” 王洽语无伦次，涕泪横流，他哆嗦着抬起手，仿佛要指向某个极其恐怖的所在，声音因为极度的恐惧和激动而尖锐刺耳：“杀……杀光了！孙阁老他……他把成国公家的、英国公家的、武清侯的、襄城伯的……十几家勋贵的子弟、管事……全……全砍了！脑袋……脑袋都挂在校场辕门上了！血流成河啊陛下！”
“全……杀光了？！”
“回……回陛下……” 王洽头埋得更低了，声音带着哭腔和绝望的颤抖，“全……全杀了……一个……一个都没剩下……”
“朕不是让你去‘看着点’吗？！别让他把人头砍光吗？！”
“陛下！臣……臣冤枉啊！臣……臣是拼了命往校场赶啊！可……可臣的马蹄子还没踏进辕门……那……那些人头……就已经……就已经挂在高杆上了啊！孙阁老他……他砍得太快……太狠了！臣……臣实在是……没赶上啊陛下！”
就在这君臣二人还在说话的当口——
皇城承天门外，已然炸开了锅！
成国公朱纯臣！定国公徐允祯！襄城伯李守锜！武清侯李国瑞！阳武侯薛濂！ 这几位跺跺脚京城都要抖三抖的顶级勋贵，此刻竟如同约好了一般，顶着一身素服（有的甚至披麻戴孝），面色铁青，或悲愤、或阴沉、或怨毒，齐刷刷跪在了冰冷坚硬的御道之上！那无声汇聚的威压与怨气，隔着重重宫墙都透了过来！
一个小太监连滚爬爬地冲进殿内禀报时，朱由检整个人都懵了！
“啊？！” 他下意识地张大了嘴，目光呆滞地从瘫软的王洽身上，缓缓移到殿门口报信的小太监脸上，仿佛听到了天方夜谭。他脑子里第一个蹦出来的念头，竟然是——
“这……这人头……还……还新鲜热乎着？” 朱由检脱口而出，他甚至下意识地扭头看向依旧瘫在地上的王洽，仿佛在寻求某种荒谬的确认。
王洽被皇帝这离奇的问题砸得一个激灵，茫然地抬起那张涕泪模糊、沾满尘土的脸，下意识地、带着哭腔老实回答：“刚……刚砍的陛下……血……血还没凝透呢……臣……臣看得真……真切……”
“那他们——是掐着点来的？！” 朱由检的声音陡然拔高，尖利得几乎破音！
他全明白了！
什么“心有灵犀”？什么“未卜先知”？全是狗屁！ 这帮老狐狸，分明是在刽子手的鬼头刀还没抡圆之前，就已经互通声气、串通一气！他们精准地算准了行刑的时辰，甚至算准了他王洽报信的速度，提前披麻戴孝，摆出这副哭丧的架势跪到了宫门前！
这哪里是来“伸冤”？这分明是——在他朱由检还没咽气的时候，就迫不及待地给他披麻戴孝、嚎丧哭坟来了！
一股混杂着暴怒、恐惧和极致羞辱的邪火，“轰”地一声直冲天灵盖！烧得他眼前发黑，浑身血液都沸腾起来！ 他猛地一脚踹翻了御案旁那只盛满炖萝卜的珐琅彩瓷盆！
“哐当——！哗啦——！”
滚烫的汤汁和烂糊的萝卜块溅了一地！也溅湿了王承恩低垂的袍角！
“混账！混账东西！！” 朱由检指着宫门外的方向，手指因为极致的愤怒而剧烈颤抖，嘶声咆哮，如同受伤的野兽：
“他们……他们这是要干什么？！啊？！ 在朕的眼皮子底下！在朕的紫禁城前！ 给一群还没死透的混账哭丧？！还是……还是迫不及待地要给朕——哭丧？！！！！”
“王承恩。” 朱由检的声音恢复了平日的低沉，带着一丝挥之不去的疲惫。
“奴才在。”
“去把骆养性找来。” 他目光落在御案狼藉的汤渍上。
“让他带人，把宫门外那些人……” 朱由检顿了顿，“……清走。”他抬起眼，看向王承恩，眼神里没什么波澜：“朕现在不想看见他们。一个都不想。 让他们都回去。”
“是。” 王承恩垂首应道，没再多问一个字，干脆利落地转身退了出去。他知道，皇帝现在只想图个清净。至于怎么“清走”宫门外那群祖宗，那是骆养性该头疼的事了。
殿内再次剩下朱由检和瘫软的王洽。看着自己这位被吓得魂不附体、可能还觉得是自己办事不力的兵部尚书，朱由检也是无奈了。现在朝堂上能干活、肯干活的人不多了，王洽能力或许平庸，但至少还算听话。
他深吸一口气，尽量让语气缓和下来，出言安抚道：“和仲啊，起来吧。此事……与你无关。孙阁老行事酷烈，朕已知晓。砍都……砍了，人死不能复生。你也受了惊吓，先回家去，好生休息休息，压压惊。京营的事……暂且不用你操心了。”
回家休息休息？
王洽身体不由自主地剧烈颤抖了一下，内心瞬间被无边的苦涩和恐惧淹没。在这等惊天动地、捅破了天的大事之后，皇帝让他“回家休息”？这……这分明是让他回家待参，等着被那些暴怒的勋贵撕成碎片，或者被皇帝推出去当替罪羊平息众怒啊！这该来的总归是要来的！陛下这是要舍车保帅，让我……让我致仕顶罪啊！
看着王洽那面如死灰、眼神绝望、快要哭出来的样子，朱由检先是一愣，随即反应过来，差点气得又笑出来。这老小子又想多了！
“让你回家休息！是让你真的回家！睡一觉！喝碗安神汤！不是让你上乞骸骨的折子！不是让你致仕！你想什么呢！” 朱由检没好气地呵斥道，语气里带着一种哭笑不得的烦躁，“朕要是想办你，还用得着让你回家‘休息’？直接让骆养性押你去诏狱‘休息’不好吗？！赶紧给朕起来，滚回家去！别在这儿碍朕的眼！”
王洽被这一顿呵斥骂得有点懵，但仔细一品，好像……真是这个道理？皇帝要是真想弃了他，根本不会多废话。巨大的恐惧瞬间消散，取而代之的是一种劫后余生的虚脱和巨大的尴尬。
他连忙手脚并用地从地上爬起来，也顾不上整理狼狈的仪容，带着哭腔和无比的感激连连叩首：“臣……臣愚钝！臣愚钝！谢陛下隆恩！谢陛下体恤！臣……臣这就回家……休息……休息……” 说罢，几乎是弓着腰，倒退着，踉踉跄跄地快速退出了乾清宫。
直到走出大殿，被冷风一吹，他才感觉自己的魂魄慢慢归位，后背早已被冷汗浸透，冰凉一片。
骆养性这些天真是苦透了。动辄被万岁爷指着鼻子骂，三天两头威胁要打发他去南京守太祖陵。“办事不力”、“酒囊饭袋”，几乎已经明晃晃地盖在了他脑门儿上。
这不，烫手的山芋又砸手里了！
看着承天门外御道上那几位披麻戴孝、跪得跟一溜祖宗牌位似的国公爷，侯爷，伯爷，骆养性只觉得头皮一阵阵发紧，后槽牙都开始发酸！
这差事，是他能管的？！这帮祖宗，是他能轰得动的？！
可万岁爷的旨意压下来，他骆养性就是硬着头皮也得扛。 但自己出面是万万不能的！ 以后还要在京城勋贵圈子里混呢！得找个顶缸的！
找谁呢？ 骆养性眼珠子一转——有了！ 就那个叫李若琏的小小百户！官职不高不低，正合适拿来当这现成的替罪羊！
“成甫啊！” 骆养性脸上堆起假笑，用力拍了拍李若琏的肩膀，语重心长又不容置疑：“这桩要紧的差事，就交给你了！务必给万岁爷办妥帖喽！” 话音未落，他已脚底抹了油，一溜烟儿地消失得无影无踪！
李若琏站在原地，望着骆养性消失的方向，一时间是又好气又好笑，只觉得一股闷气堵在胸口，吐不出来也咽不下去。 摊上这么个滑不溜手、遇事就缩的上峰，真是倒了八辈子血霉！
他整了整飞鱼服，扶正绣春刀。刀鞘冰凉，却让他心绪一沉。食君之禄，忠君之事。管他前面是什么！
他迈开大步，走向承天门外。步伐沉稳，腰杆挺直。
来到跪伏的勋贵面前，李若琏抱拳躬身，声音洪亮：“末将锦衣卫百户李若琏，参见诸位公爷、侯爷、伯爷！”
成国公朱纯臣抬起脸，眼中寒意刺骨：“李百户？骆养性呢？让他滚出来！凭你一个百户，也配站在老夫面前？！滚开！老夫要面圣！”
李若琏身形不动，目光迎上朱纯臣：“回成国公爷。骆指挥使另有皇命。末将李若琏，奉圣上口谕——”他顿住，确保每个人听清：“——着锦衣卫，即刻肃清承天门外御道！凡滞留者，无论品秩勋爵，一律驱离！不得有误！”
“什么？！”“驱离？！”“狂妄！”勋贵们瞬间炸开！襄城伯李守锜指着李若琏喝骂：“小辈！你可知老夫是谁？！驱离？我看你是活腻了！老夫今日就跪死在这里！看你这百户，敢动老夫一根指头？！”
李若琏脸上毫无惧色，眼中只有坚定。他猛地抽出绣春刀！
“仓啷——！”
“反了！”“锦衣卫要杀勋贵啦！”哭嚎叫骂声震天！人群骚动！
李若琏并未挥刀！他刀锋斜指地面，一声怒吼盖过喧嚣：“肃静——！！！”
李若琏刀指地面，目光扫过众人，一字一句：“诸位公侯伯爷！末将李若琏，官卑职小，不过一介百户！然！末将此身此命，此刀此令，皆为天子所赐！今日奉旨办差，唯知‘圣命如山’！”
他踏前一步，气势陡升：“末将自知，此刀若染贵胄之血，必是千古罪人！然！若因畏缩，纵容御道阻塞，圣驾不安，君命不行！末将李若琏——同样是千古罪人！同样是万死难赎！”
“两难之间，末将唯有——尽忠！死忠！”他环视众人：“诸位世受皇恩！今日在此诉诸君前，本无不妥！然！圣心已明，口谕已下！若执意抗命，滞留御道，阻塞宫门……”
李若琏声音如冰：“——便是胁迫君父！便是目无纲常！逼宫犯阙！此等滔天干系！诸位祖宗祠堂，勋贵门楣，可还担得起？！他日史笔如铁，诸位是想青史留名为忠烈，还是为逆臣？！”
“末将言尽于此！刀在手，令在身！”李若琏横刀胸前，斩钉截铁：“一炷香！末将在此恭候！一炷香后，若御道未清……”他目光扫向身后——数十名按刀肃立的锦衣卫缇骑，已无声出现！
“——休怪末将，以天子亲军之名，行清道之责！届时若有冲撞，皆因抗旨不遵！末将，唯死而已！”
承天门前，死寂。寒风呜咽。
成国公朱纯臣脸上的暴怒僵住，眼中惊疑不定。那“胁迫君父”、“逼宫犯阙”、“青史留名”的诛心之言，狠狠扎进所有勋贵心底！
僵持。
终于，阳武侯薛濂重重哼了一声，铁青着脸，在仆从搀扶下站了起来！定国公、襄城伯……一个个勋贵，或怨毒或颓然，深深看了一眼李若琏和他身后的刀锋，终究缓缓起身。
素服的人群，带着怨气与屈辱，无声地消失在长街尽头。
李若琏按刀肃立，直到最后一人消失。他才缓缓吁出一口气，紧握刀柄的手指微微发白、颤抖。后背官袍已被冷汗浸透。
他收刀入鞘，“仓啷”一声轻响。
任务完成。同时，他也把京城所有顶级勋贵，得罪光了。
从王承恩口中得知骆养性仅仅花了半柱香的工夫，便让那些勋贵作鸟兽散，朱由检简直不敢相信自己的耳朵。
“呦吼”，朱由检一声轻哼，“他骆养性什么时候变得这么能干了？”
“回陛下，是一名为李若琏的百户。”
“就说嘛。”朱由检自信的点了点头，自己果然没错，他骆养性要是能干了，这太阳能从西边出来。
“王承恩！给朕把那李若琏找来。”
“遵旨。”
不多时，李若琏来到了朱由检面前。看着这张刚毅的脸，朱由检就觉得这个人不错。
“现居何职？”朱由检开口问道。
“百户。”李若琏声音沉稳，不卑不亢。
朱由检来了兴趣：“你不过一介小小百户，当真不怕开罪了那些勋贵？他们可是连你的顶头上司，都未必放在眼里的。”
李若琏闻言，头颅微抬，目光直视御座，声音依旧沉稳，却带着一股斩钉截铁的锐气：“回陛下，臣所惧者，唯有陛下之法度，大明之国法！彼辈勋贵，食君之禄，却行悖逆之事，扰乱京师，动摇国本，已是国贼！
缉捕国贼，乃锦衣卫天职！臣既食君禄，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，眼中便只认得王法，心中只存得忠义！至于上司如何想，勋贵如何怨，非臣所虑！”
朱由检瞪大了眼睛——没曾想自己身边竟还藏着这样一位大大的忠臣良将！必须升官，而且要大大地升！
奈何我们的崇祯皇帝对盘根错节的官僚体系实在不甚了了，完全搞不清该升个什么官才合适。无奈之下，他只好看着李若琏，带着一丝不易察觉的窘迫，开口问道：“你现在的上司……嗯，都有谁？都官至何处啊？”
李若琏心中微感诧异——陛下为何突然问起这个？
但他面上不显，依旧恭敬地垂首，条理清晰地回禀道：“回陛下，臣为锦衣卫百户，隶属锦衣卫亲军都指挥使司。臣之直属上官为千户，千户之上有指挥同知、指挥佥事，再之上便是掌印指挥使，乃我卫最高长官。”
朱由检听了李若琏详实的上司介绍，脑子里还在努力消化这复杂的锦衣卫官阶。他忽然又想到一个“捷径”，脱口而出问道：“那你们锦衣卫里，有没有什么……嗯……虚衔啊？”
李若琏闻言，饶是他定力过人，脸上也闪过一丝极其古怪的神色，甚至忍不住飞快地抬眼偷觑了一下御座上的皇帝——陛下这是……何意？
锦衣卫乃天子亲军，掌直驾侍卫、巡查缉捕、诏狱刑名，权柄皆系于实职实权，何来“虚职”一说？这问题实在超出了他的理解范围。他张了张嘴，一时竟不知该如何作答，只能再次深深低下头：“回陛下……臣……臣愚钝，锦衣卫内，似……似乎并无此类职衔。”
“哦....”朱由检点点头，“是这么一回事。” 虽然在点头，但他还是啥都不明白。听着好像指挥使最大。但骆养性好像就是这个官。把他换了？
朱由检心里又有点嘀咕：平时骂归骂，真要把人撸了，好像……有点于心不忍？骂他骂得那么狠，现在想想还有点不好意思。他挠了挠头，算了，骆养性的事先放放。眼前这李若琏是实打实的好用！
他不再纠结官制，直接拍板：“现封李若琏指挥佥事！王伴拟旨！”
看着王承恩一动不动的看着自己。朱由检这才想起来，光给个头衔好像不够。他轻咳两声：“赏银百两。管……管北镇抚司！”
李若琏虽然对皇帝问“虚衔”和这略显随意的封赏过程感到一丝异样，但巨大的惊喜瞬间冲散了这点疑惑！指挥佥事！北镇抚司！这简直是连跳数级，一步登天！他强压激动，重重叩首：“臣李若琏，叩谢陛下天恩！必肝脑涂地，以报陛下！”
“行了行了别磕了。地板磕坏了都。全靠你了！”
李若琏被皇帝那句“地板磕坏了”和“全靠你了”弄得心头一热，又有些哭笑不得。这位陛下的言行，当真是……前所未见。他不敢再叩，改为深深躬身：“陛下厚恩，臣铭记五内！北镇抚司之事，臣定当竭尽全力，不负圣望！”
“嗯，去吧。” 朱由检随意地摆了摆手。
“臣，遵旨！告退！” 李若琏再次深深一躬，动作沉稳而恭敬。他保持着躬身的姿态，向后稳步退出数步，待离开御座前足够的距离，才霍然转身。
李若琏此刻真可谓一步登天！他行走在紫禁城的宫道上，步伐间已悄然带上了与昔日百户身份截然不同。虽然这一跃将他推到了全京城勋贵的对立面，但手中紧握的实权与圣眷，便是无可估量的回报！
骆养性坐在他那张宽大的紫檀木书案后，指节无意识地敲击着桌面。值房里炭火烧得正旺，他却觉得一股寒气从心底往上冒。
李若琏……那个昨日还只是个小小百户，被他随意推出去顶缸、承受勋贵怒火的李若琏……如今竟摇身一变，成了指挥佥事！更掌了北镇抚司的印信！
“指挥佥事……署理北镇抚司……”这岂止是连跳数级？这简直是要与他这个指挥使分庭抗礼！北镇抚司是什么地方？如今竟落到了那个昨日还在自己面前恭敬行礼的李若琏手里！
懊悔。他当时为何要脚底抹油，把李若琏推出去？是畏惧勋贵的势力？还是觉得一个小小百户，折了就折了？他万万没想到，这个被他视为弃子的李若琏，一步登上了如此高位！
“一步登天……嘿，好一个一步登天！” 他不得不承认，李若琏能升官，是人家自己挣来的！那日在宫门前，面对群情汹汹的勋贵，那份毫不退缩的胆魄，那份干脆利落的手段，连他骆养性都自愧不如。
值房的门被轻轻敲响，一个心腹千户小心翼翼地探进头来：“指挥使大人，李……李佥事那边刚派人来，说奉旨接管北镇抚司，要调取相关卷宗和印信……”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和屈辱，声音恢复了往日的平静，甚至带着一丝刻意的疲惫：“知道了。按规矩办。告诉下面的人，全力配合李佥事……办差。”
“是。” 千户应了一声，连忙退下。