簰洲湾，废盐栈，水牢。
三个词在他脑中瞬间连成一线。
那里的废弃盐栈下，确有一片错综复杂的地下水网，曾用于偷运私盐，如今早已荒废。
而那暗红色的泥痕，正是盐碱地特有的产物，经水浸泡后才会呈现出那种独特的暗沉色泽。
一个大胆至极的计划，在谢云亭的心中迅速成型。
他没有立刻召集人手准备强攻，那无异于以卵击石，还会让杜沧海警觉。
他要用的，是一把看不见的刀，一把能悄无声息刺入敌人心脏的软刀。
他看向阿篾，沉声道：“去备一艘吃水最浅的乌篷船，再找来我们最好的水鬼陈，让他带上测绘的油布和绳尺。今夜子时，我要簰洲湾水下盐道最精确的地图。”
这还不够。强攻不成，只能智取。智取，则需要一个绝佳的内应。
谢云亭的目光，最终落在了那个看似最不可能的人选身上——灰婆。
她眼盲，在暗无天日的地窖中，这反而是优势。
她身为乞丐，常年在簰洲湾一带游荡，对地形了如指掌。
最关键的是，她为三江会传递消息多年，熟悉每一个哨卡的换防时间和巡逻规律，她若“失踪”或“意外身亡”，最不容易引起怀疑。
一个溺死的瞎眼老妪，谁会多看一眼？
是夜，城南土地庙。
冷风从破败的屋顶灌入，吹得神龛前的残烛摇曳不定。
灰婆蜷缩在草堆里，像一截枯木。
脚步声由远及近，停在她面前。
她没有抬头，只是那只灵敏得吓人的耳朵微微动了动。
“天冷了。”一个温和的声音响起。
一双崭新的、千层底的黑布鞋，被轻轻放在了她身前的地面上。
鞋底纳得细密结实，鞋面是上好的棉布，入手温软。
灰婆枯树皮般的手伸了过去，一寸寸地摩挲着鞋面，感受着那针脚的匀称和布料的厚实。
她浑浊的眼球动了动，似乎想透过无尽的黑暗看清来人。
谢云亭没有谈条件，没有许诺金银，只是静静地看着她。
“你这一辈子，都在用脚记路，为别人走，为别人记。”他的声音很轻，却像一根针，精准地刺入灰婆尘封多年的心底，“现在，是时候为自己记一次回家的路了。”
为自己记一次……回家的路。
灰婆摩挲鞋面的动作停住了。
她那张沟壑纵横、仿佛永远没有表情的脸上，嘴角竟缓缓咧开，露出一口黄牙，笑得像个孩子，却又比哭更难看。
“老婆子我……三十年没穿过这么合脚的鞋了。”她喃喃自语，小心翼翼地将那双鞋抱进怀里，仿佛那是世间最珍贵的宝贝。
她忽然抬起头，那双空洞的眼睛“看”向谢云亭的方向，声音压得极低，却清晰无比：“簰洲湾盐栈的地窖，有三道铁门。前两道是明锁，只有第三道，锁眼是朝下的，贴着地面。那是……那是他们给那孩子喂饭、递水的口子。”
三更天，簰洲湾渡口传来一声惊呼，一个“失足”的瞎眼乞婆落入冰冷的江水，很快便没了踪影。
巡江的三江会水鬼骂骂咧咧地将“尸体”用竹篙捞上船，见是个没人认领的老乞婆，晦气地啐了一口，随手就扔进了废盐栈那阴森的地窖入口，任其自生自灭。
黑暗中，灰婆的身体顺着湿滑的石阶滚落。
她没有发出任何声音，在冰冷的地面上躺了许久，确认再无动静后，才缓缓张开嘴，从舌下吐出一枚用蜂蜡包裹得严严实实的小丸。
地窖里弥漫着水汽和霉味，她凭借着超乎常人的听觉和触觉，像一只老猫，无声无息地在黑暗中摸索。
终于，在最深处的角落，她摸到了一具温热而颤抖的小小身躯。
是小铁。
孩子蜷缩着，瘦得只剩一把骨头。
灰婆摸索到他身旁的墙壁，那上面用指甲划出了一道道痕迹，横竖交错，是“正”字。
她默默数着，一共四十三个“正”字，还多两划。
二百一十七天。
一股无名火从灰婆心底烧起，她却将这股火死死压下。
她伸出枯瘦的手指，毫不犹豫地咬破指尖，在小铁颤抖的掌心，一笔一划地写下四个字。
“父安，旗在。”
孩子像是被烫到一般，猛地一缩手，随即又死死抓住了她的手指。
灰婆能感觉到，那小小的手心里，滚烫的泪水正无声地滑落。
她不再多言，迅速将那枚蜡丸塞进了孩子贴身衣物的夹层里，而后重新躺倒在地，变回那具冰冷的“尸体”。
次日清晨，汉口三江会总舵。
杜沧海接到老艄九通过“内线”传来的最新密报，说是云记有一批加急的“军茶”，为避开沿江盘查，将绕道簰洲湾水路，秘密运往后方。
杜沧海大喜过望。
军茶！
这可是能让他搭上军方关系的大好机会！
他立刻下令，将驻守在附近几处江段的主力快艇和人手，全部调往簰洲湾水面，务必做到万无一失，人货并获。
然而，他不知道的是，就在他的主力舰队如一张大网在江面上铺开时，另一支奇兵，正从他脚底下悄然穿过。
簰洲湾地下盐河，三艘特制的潜水筏如黑色的鬼魅，在水鬼陈的引领下，悄无声息地穿行。
为首的正是阿篾，他和他身后的十几名精锐队员，人人屏息凝神，手中的短刀与水靠摩擦，发出沉闷的微响。
当他们按照灰婆蜡丸里地图的指示，从一口早已废弃的暗井中浮出水面时，眼前正是盐栈地窖的第三道铁门。
阿篾看了一眼那朝下的锁孔，心中对灰婆的敬意又深了一分。
他没有用钥匙，而是从怀中取出一根特制的细铁丝，探入锁孔，凝神倾听。
只听“咔哒”一声轻响，那道困了小铁二百多天的枷锁，应声而开。
几乎在同时，地窖入口处传来灰婆凄厉的惨叫：“来人啊！有江匪摸进来了！”
这是信号！
外面的守卫闻声冲向地窖，正撞上破门而出的阿篾等人。
一场短兵相接的激战在地窖狭窄的甬道中爆发。
云记的队员们有心算无心，配合默契，攻势如潮。
三江会的乌合之众本就因主力被调走而心虚，此刻更是被这神兵天降般的突袭打得溃不成军。
激战仅仅持续了一刻钟。
阿篾背着虚弱的小铁冲出盐栈，队员们则抬着一个沉重的铁箱紧随其后。
那里面，是他们意外缴获的三江会《长江各据点联络总册》，其价值，远超十船茶叶！
混乱中，无人注意到，返回地面的灰婆趁人不备，将一枚小巧的、玄黑底色的微型“信”字旗，用一种黏稠的胶水，死死钉在了地窖最深处的梁柱上。
那是谢家祖传的松香胶，平日里透明无色，一旦遇到潮湿水汽，便会显现出原本的形态。
小铁归来的那一日，整个屯溪码头万人空巷。
老艄九死死抱着失而复得的儿子，这个在江上漂了一辈子的硬汉，哭得像个孩子，声嘶力竭。
围观的船工和茶农们无不眼圈泛红。
谢云亭没有去安慰他，而是等他哭声稍歇，才走上前，当着所有人的面，高声宣布：“从今日起，谢小铁，是我云记年纪最小的巡茶童！他用两百一十七天，替我们巡完了三江会的地牢！”
人群中爆发出雷鸣般的叫好声。
谢云亭又命人取来一盆清水，将那面从簰洲湾带回来的、看似空无一物的微型旗帜浸入水中。
众目睽睽之下，一个玄黑色的“信”字，缓缓在旗面上浮现，清晰如墨染。
他将这面湿漉漉的小旗高高举起，悬挂在云记码头信灯台的最高处，任江风吹拂。
“所有人都看清楚！”他的声音响彻江岸，“簰洲湾的地底下，也飘着我们云记的旗！今后，谁要是跟我说，这长江上还有我信字号到不了的地方，我就把这面旗，插到他家的门口！”
激昂的欢呼声直冲云霄，经久不息。
当夜，喧嚣散去，江风渐冷。
谢云亭立于江畔，怀里是早已沉沉睡去的小铁。
孩子瘦弱的身体在他怀中很轻，却又重如千钧。
他袖中的鉴定铜牌忽然微微发烫，一道柔和的蓝光自牌身的裂纹中透出，在他眼前投射出一幅奇特的景象——不再是模糊的光影，而是以阿篾、金花婶、大石等人为代表的数十个清晰人名，每个名字的头顶，都悬浮着一缕或赤、或蓝、或灰的气流。
赤色如火，炙热忠诚；蓝色如水，沉静可靠；而少数几个名字上的灰色气流，则飘忽不定，晦暗不明。
“心绪图谱”已然成型。
谢云亭凝视着这幅前所未见的图景，良久，轻声自语：“原来人心，也能量化。”
他正出神间，极远处的簰洲湾方向，一道微弱的火光在夜色中一闪即灭。
那是灰婆的信号。
她烧掉了杜沧海送来的最后一封密信，也烧掉了自己的过去。
从此，长江上少了一个传递黑信的瞎眼乞婆，多了一个只为云记“听”风声的耳朵。
谢云亭收回目光，轻轻拍抚着怀中孩子的后背。
一切似乎都走上了正轨，仇怨得报，人心归附，连金手指都迎来了前所未有的蜕变。
江面恢复了平静，只有码头上连夜搭起的彩棚和一排排码放整齐的酒坛，预示着一场盛大的庆功宴即将到来。
只是，无人知晓，平静的水面之下，新的暗流已在悄然酝酿。
就在小铁归来的第二日，一封来自上海的加急电报，被悄悄送到了三江会死对头——漕帮龙头的手中。