钟声传三日，余音绕江梁。
汉口码头上，那股由三江会用鬼神之说强行压下的死气，正被一种全新的力量悄然瓦解。
扛活的苦力们不再交头接耳地议论“无头艄公”，却有人在自己的扁担、推车上，用小刀偷偷刻下一个模糊的“信”字。
城南的苦力公会，更是破天荒地连续三日，以“人手不足”为由，拒接了所有来自三江会的搬运单。
人心向背，如江水流转，看似无声，实则蕴含着倾覆之力。
然而，置身于这场微妙胜利中心的谢云亭，却没有半分松懈。
他立于“江安号”的船头，目光越过江岸上那些暗含敬意的眼神，望向更远处浑浊翻滚的江心。
他深知，三江会那样的庞然大物，绝不会因为一次道义上的挫败就此罢手。
杜沧海那样的枭雄，被逼到墙角后，只会露出更锋利的獠牙。
“阿篾，”他头也不回地吩咐，“暗中去查，所有挂靠我们‘共运同盟’的船只，尤其是近三日离港的，一一核对行程，确保平安。”
一种源于血脉深处的警觉，让他心神不宁。
噩耗，在第四天清晨随着江雾一同抵达。
三只漆黑的茶箱，突兀地漂浮在云记栈桥前的水域，随着波涛一起一伏，像是三口漂流的棺材。
巡夜的伙计最先发现，大着胆子用竹篙勾过来，一股浓烈刺鼻的焦油味混杂着若有若无的血腥气，瞬间弥漫开来。
箱体被水泡得发白，但箱缝里，却渗出着暗红与黑油交织的粘稠液体。
金花婶闻讯赶来，她是在江上讨了一辈子生活的人，什么样的场面没见过。
她一把夺过伙计手中的撬棍，对着其中最重的一只茶箱狠狠撬下。
“咔嚓！”木板应声而裂。
金花婶的动作戛然而止，下一秒，她发出一声撕心裂肺的尖叫，整个人踉跄着向后倒去，脸色惨白如纸。
箱内，一具蜷缩的躯体被众人惊骇的目光捕捉。
那人已经不成形状，皮肉被熏烤得焦黑如炭，紧紧贴在骨架上，仿佛一截被烈火焚尽的人形木柴。
可就是这样一具焦尸，那双被烧得只剩骨爪的手，竟还死死攥着半截湿透的运货单。
谢云亭拨开人群，快步上前。
当他看清那张依稀可辨的、因极致痛苦而扭曲的年轻面孔时，一股滚烫的血气直冲头顶。
是魏小乙，船老大魏老刀唯一的儿子，今年刚满十九岁。
他双膝一软，“扑通”一声跪倒在冰冷的木箱前，伸出的手剧烈颤抖，轻轻抚上那具早已冰冷的尸身。
指尖触及之处，焦黑的衣襟下，似乎藏着什么硬物。
他小心翼翼地探入，摸出了一枚碎裂的火漆印残片。
那上面，“共运”二字的烙印，以及独特的兰花纹样，正是他亲手设计，分发给“共运同盟”所有船只的新制封引。
就在他的指尖触碰到残片的一瞬间，胸口那枚温润的铜牌骤然滚烫，一股灼人的刺痛感穿心而过！
眼前，熟悉的暖玉界面并未展开，取而代之的，是七点猩红如血的光芒，它们缓缓浮现，在虚空中排列成北斗七星的形状，无声地旋转着，散发出一种前所未有的暴戾与悲怆。
“疼……”
一个微弱、沙哑、仿佛来自九幽之下的低语，直接在他脑海中响起。
“记得……疼……”
谢云亭猛地闭上双眼，再睁开时，眼中所有的波澜尽数褪去，只剩下深不见底的寒潭。
他缓缓站起，声音平静得可怕：“封锁栈房，任何人不得进出！阿篾，立刻去请黄药师，带上他的家伙，秘密验尸！”
验尸的结果，比想象中更加残忍。
黄药师摘下口罩，脸色凝重地报告：“先生，三位死者……不，算上江上捞起的另外四具，一共七人，都不是死于刀伤或溺水。他们的肺腑积满了烟灰，是被关在密闭的船舱里，活活熏死的。身上的焦痕，是死后泼上煤油伪造的焚毁现场。”
活活熏死！
这四个字，像烧红的烙铁，深深烙印在在场每一个云记核心成员的心上。
与此同时，阿篾带着一队精干的伙计，一身泥水地从簰洲湾赶了回来。
他摊开一块油布，上面是他在滩涂芦苇丛中找到的证物：一截被利器斩断的沉锚残链，半块浸透了血迹的帆布布条，布条的纹路与三江会巡逻快艇的制式帆布完全一致。
“先生，还有这个。”阿篾递上一张拓印着古怪脚印的纸样，“岸边的烂泥里，留下了很多这种脚印。外八字，足弓高得异于常人，我找老兵看过，这是常年穿着劣质军靴才会留下的步态。是溃兵！”
谢云亭盯着那张拓印，良久，眼中的寒意更甚。
他终于明白，这已经不是寻常的江湖仇杀。
杜沧海动用了他豢养的、由退伍兵痞组成的杀人机器。
他一言不发，回到舱内，取出那枚勘破的火漆残片，将其轻轻按入罗盘的蓝光水道图中央。
系统那七点赤芒仿佛找到了宣泄口，骤然大亮，在复杂的江流图上，映照出一条极其隐秘的靠岸点——鬼罾汊。
一个连许多老船工都不知道的、专供匪盗销赃的隐秘水湾。
所有人都以为谢云亭会立刻调集船只，杀向鬼罾汊，以血还血。
然而，他却做出了一个让所有人费解的决定。
“小满，”他声音沙哑，“连夜誊抄七份《殉工录》。”
他取出一沓稿纸，上面是他一夜未眠写下的文字，详尽地记述了七名死者的生平：魏老刀，为云记押送第一批祁红的老人，三十年行船，一步未曾行差踏错；李阿贵，去年冬天为抢修漏舱，在刺骨的江水中堵了半个时辰的缝；赵嫂，替生病的丈夫押货，在颠簸的船上不幸流产，却只歇了三天便又上了船……
次日正午，云记没有发布任何复仇檄文，而是在汉口租界外的广场上，搭起了一座巨大的灵堂。
七具冰冷的棺木并列排开，每一具棺木前，都摆着一盏尚未点燃的素白纸灯笼。
谢云亭一身缟素，立于灵堂之前，面对着越聚越多的围观百姓，声音嘶哑却清晰地传遍全场：“他们，不是没有名字的苦力。他们是魏老刀，是李阿贵，是赵嫂……他们，是持着信义这盏灯，替我们所有人渡过这风浪恶水的人！”
人群中，渐渐起了骚动，继而是压抑的啜泣。
几个在码头玩耍的孩童，不知被谁教了，竟用稚嫩的童声，唱起了被改了词的《采茶调》：
“一肩挑起千山信，死后还抱茶箱子。哥哥你去问江神，谁家灯笼不渡魂……”
歌声凄婉，闻者无不落泪。
夜幕降临，公祭达到高潮。
谢云亭走上前，亲手点燃了第一盏纸灯笼，将其缓缓放入江心。
火光摇曳，映着他冰冷的侧脸。
就在此时，他袖中的铜牌猛然一震，那七点赤芒陡然大亮，穿透人群，精准地锁定在一名混在人群中的搬运工身上——系统界面上清晰显示，此人袖口沾有微量焦油，指甲缝里，残留着属于死者魏小乙的皮屑组织！
阿篾收到谢云亭的眼神，如鬼魅般悄然跟上。
那搬运工换班之后，果然径直奔向了三江会设在后街的一处暗哨。
谢云亭没有惊动官府，而是立刻请来了汉口苦力公会的总把头，“铁秤杆”刘会长。
当人赃俱获的搬运工被押到面前，刘会长当着所有公会兄弟的面，举起了那根代表着行规的铁秤杆。
以“毁信害民、残害手足”的罪名启动私裁，远比送官更能击垮一个江湖人的心理防线。
那搬运工当场崩溃，涕泪横流地供出了一切：是“疤脸七”带队动的手，他只是负责望风和处理杂物，并约定三日后月圆之夜，在龙王庙后殿分赃！
当夜，江风凛冽。
铜锣叔带着几个老伙计，悄无声息地在沿江十二处关键岗哨，都架起了一面崭新的铜锣。
他一遍遍地向年轻的守夜人传授着他独创的“三急锣法”：一响示警，二响集结，三响……血战。
谢云亭立于栈桥高台，望着江面上渐行渐远、如同引魂之火的七盏纸灯笼，袖中的铜牌再次剧烈震颤。
那古朴“鉴”字的裂纹深处，幽蓝的光芒与猩红的赤芒第一次交汇融合，竟在他的意识中勾勒出一幅前所未有的虚影：一支削尖的竹矛，冷硬地横在船舷之上，矛尖，正挑着半片熊熊燃烧的火漆印。
他终于明白了系统那句“记得疼”的真正含义。
“规矩，若无刀锋护着，”他喃喃自语，声音被江风吹散，“终究，会被人踩进泥里。”
话音未落，远处漆黑的山道上，一点微光如鬼火般，按照约定的频率闪了三下——那是山豹子提前在鬼罾汊外围布下的巡茶哨，发来了“目标水湾有船影异动”的信号。
谢云亭的目光穿透黑暗，望向龙王庙的方向，眼神冷得像淬火的钢。
根据那搬运工的口供细节，他几乎可以断定，“疤脸七”绝非临时起意，其在簰洲湾的伏击手法和撤离路线，缜密得不像是水匪，更像是一场……预演。