木念又看了一遍信。
母亲靠在床头，声音虚弱：“念念，手里拿的什么？”
“没什么。”木念把信折好。
“骗不了我。”母亲伸手，“给我看看。”
木念递过去。
母亲盯着信纸，手抖起来：“这字……我认得。”
木念坐直了身体，出声：“您认得？”
“是你姨母的字。”母亲闭了闭眼，“她写字，竖钩总往上挑。你看这个必字。”
木念凑近，果然。
“我姨母？您不是说她……”
“死了。”母亲睁开眼，含泪，“家里说她急病没了。可现在……”
木念握住母亲的手，出声：“您慢慢说。”
“她叫柳婉，是我堂姐，比我大五岁。十六岁那年，偷跑去京城学做生意。后来捎过两封信，再就没消息了。半年后，有人说她病死了。”
母亲攥紧被角，“可这字……如果她活着，为什么不联系家里？又为什么要害你？”
木念想起赵侍郎死前的话——“我也是被逼的”。
“娘，姨母走时带了什么？”
“几件衣裳，一对金镯子，还有……她抄了份族谱。”母亲苦笑，“现在想想，她早打算不回来了。”
窗外有脚步声。疤脸在门口道：“娘娘，陛下来了。”
龙溟大步走进来，一身尘土，看见木念，眼神才软下来，出声：“你没事。”
“我没事。你呢？”
“耶律宏死了，他儿子跑了。”龙溟压低声音，“出去说？”
院子里。
龙溟看完信，皱眉：“你姨母？”
“我娘认的字迹。”木念低声，“她在京城能指使兵部侍郎，背后一定有人。”
“或者，”龙溟看着她，“她自己就是那个人。”
疤脸跑进来，出声：“娘娘，查到了，赵侍郎五天前在城南赌坊输了一大笔，念叨做完这单就能还清。”
“输给谁了？”
“蒙面女人下的注，一晚上赢了他三千两。那女人右手的手背有块疤，像烫伤。”
木念看向母亲房间。母亲正被木柔扶出来晒太阳。
木念走过去，轻声问：“娘，姨母手上……有疤吗？”
母亲一愣：“有。十岁时热水烫的，月牙形。”
木念和龙溟对视。
“是她。”木念道。
母亲抓住木念的手，出声：“你要去找她？”
“她先动的手。”木念声音平静，“派人杀我，给您下毒。这笔账得算。”
母亲流泪道：“可她是我堂姐……”
“娘，她下手时，没想过您是她妹妹。”
龙溟开口：“我派人去京城查。”
“不用。”木念摇头，“我自己去。”
“太危险。”
“她在暗，我在明，躲不掉。”木念站起来，“放心，我有空间。”
龙溟盯着木念道：“我跟你一起。”
“你的兵……”
“副将会带回北戎。”龙溟语气坚决，“加冕礼前，我陪你。”
疤脸插话：“娘娘，还有件事。侯府假山下挖出的箱子清点完了，底下有本账册。”
木念接过泛黄的小册子，翻开第一页就愣了。
上面记着十年银钱往来，标注军饷、赈灾款。最后几页，圈着几个名字。
其中一个是何文渊，户部尚书。
另一个是柳婉。旁注小字：抽三成，经手人。
“二叔的账本。”木念合上，“他留了后手。”
龙溟翻了翻，冷笑：“够砍一堆脑袋了。”
“先不动。”木念道，“见了姨母再说。”
傍晚，木念把老陈和疤脸叫到一边。
“老陈，你留下照顾我娘和小柔，多雇几个护院，工钱加倍。”
“主子放心。”
“疤脸，挑十个机灵的，明天扮商队跟咱们走。”
“是。”
天黑了。木念回房，龙溟在灯下看账册。
“看出什么了？”
“你这姨母不简单。”龙溟指着一页，“这笔五万两军饷，她抽三成就一万五。十年下来，经手少说几十万两。”
木念看着数字：“她怎么做到的？一个女子在京城……”
“要么嫁了大官，要么自己就是官。”龙溟放下册子，“明天到了京城，先找我的人打听。”
木念靠在龙溟的肩上：“她为什么现在才动手？”
“两种可能。”龙溟揽住她，“一是你以前没威胁。二是她现在需要钱，或需要灭口。”
夜深了。
木念轻声说：“我有点怕。”
“怕什么？”
“怕见了面，真是我姨母。”木念闭眼，“怕我下不去手。”
龙溟转过身面对她：“她下毒时可没手软。”
“我知道。”
“睡吧！”龙溟搂紧她，“明天的事，明天再说。”
木念睡不着，悄悄进了空间。
她把信泡进灵泉，字迹没变。又翻出父亲旧信对比，笔画相似，只是姨母的字柔中带刚。
仓库里堆满粮食、药材和金银。角落放着火箭零件。
木念拿起小型弓弩试了试手感。
退出空间时，天还没亮。龙溟睡着。
木念磨墨写信：一封给江北管事，交代加冕礼；一封给疤脸，列物品清单；最后一封留给母亲。
窗纸泛白时，龙溟醒了：“一夜没睡？”
“睡不着。”木念收好信，“走吧！”
院子里，马车备好。十个护卫扮成伙计。
木柔抱着披风出来：“姐，娘说京城冷，让我拿给你。”
木念披上。
母亲走到门口，眼睛红肿：“念念，如果真是她……问问她为什么。”
“我会的。”木念抱抱母亲，“您好好养病，我很快回来。”
马车驶出巷子。
龙溟骑马跟在旁边：“你妹塞给我一包点心，说你爱吃。”
木念笑了：“这丫头。”
“还有，”龙溟掏出小布包，“你娘给的护身符。”
是两个平安扣，红绳系着。
“你一个，我一个。”龙溟戴上一个，木念也戴上。
马车拐上官道。疤脸回头：“娘娘，傍晚到落马镇，歇一晚，明天中午进京城。”
木念掀开车帘，看着外面。
十年了，姨母会是怎样一个人？
马车颠了一下。
龙溟扶住车窗，出声：“想什么呢？”
“想见面第一句话说什么。”
“该说什么就说什么。”龙溟道，“问她是不是她干的。是，就清算。不是，就继续查。”
木念看向他，出声：“你总是这么直接。”
“弯绕浪费时间。”龙溟压低声音，“对了，我的人在京城查到，户部尚书何文渊最近在偷偷变卖家产。”
“什么时候？”
“就这半个月。卖了三处铺子田产，像要跑路。”
账册上，何文渊的名字被圈着。
“看来姨母不是一个人。”木念道。
前方出现岔路。一条往落马镇，一条往驿站。
疤脸问：“娘娘，走哪条？”
龙溟抬手：“停车。”
他跳下马，蹲在岔路口查看：“有新马车印，往驿站方向。不止一辆，载着重物。”
木念下车，出声：“商队？”
“不像。”龙溟捡起草丛里一块瓷片，“官窑青花，宫里出来的。”
两人对视。
疤脸小声问：“主子，咱还去落马镇吗？”
木念看向驿站方向，车印还新，出声：改道，跟上去看看。”