木念肩头的血滴进河里，迅速散开。
龙湖的轮椅卡在浅滩石缝中，他咳着血沫，声音却稳：“张威，盾阵前移三步。赵青，带人从左侧迂回。”
叛军二当家倒在血泊里抽搐，桥底爬出的黑影已显轮廓——数十名身着皮甲的水鬼，手持分水刺，眼冒凶光。
老周嘶声喊：“是刺史的私兵。他们右臂系红巾。”
木念鞭梢指向最先冒头的水鬼道：“留活口。”
水鬼头领怪笑：“留爷？先问过爷爷的鱼叉。”
三股钢叉破空飞来，直取木念面门。
“铛！” 钢叉被盾牌撞偏。
阿蛮举盾的手虎口崩裂，却咧嘴笑道：“夫人，我新打的包钢盾。”
龙湖指尖轻叩轮椅扶手，出声：“水鬼畏火。苏九，火药丸。”
苏九慌忙掏牛皮包，出声：“就、就六颗……”
“够了。” 木念接过药丸串上鞭梢道，“张威，给我盏灯笼。”
灯笼在河面划出弧线。长鞭甩出，火药丸遇火即爆，河面炸起三丈水墙。
水鬼们被烫得惨叫。木念趁乱前冲，鞭子卷住头领脖颈道：“说，刺史在哪？”
头领狞笑咬牙，嘴角溢黑血。
老周扒开他衣领，出声：“后槽牙藏毒。”
对岸突然响起马蹄声。烟尘中可见刺史官袍一闪，数十弩手占据高地。
龙湖猛地撑起身道：“念儿，退！”
弩箭如飞蝗扑来。木念拽着头领尸体当盾牌，步步后撤。
赵青闷哼一声，腿窝被钉入两箭。张威怒吼着扛起他，盾牌叮当乱响。
龙湖转动轮椅卡进石缝道：“所有人躲我身后。”
轮椅机关弹开，三层铁板展开成扇形盾。弩箭钉在铁板上，像刺猬。
木念擦过龙湖身边时低语：“逞能？”
他嘴角渗血，出声：“让你三招。”
水鬼再度扑来。
木念踩着头领尸体借力跃起，长鞭抽得水面噼啪作响。
老周大喊：“桥要塌。”
腐朽木桥发出呻吟。更多红巾水鬼正锯桥柱。
苏九尖叫：“他们在桥墩绑了炸药。”
木念瞳孔骤缩——桥塌会截断退路，两岸弩手正好合围。
龙湖拍扶手，出声：“阿蛮看着上面，我下水。”
阿蛮愣住道：“龙帅您伤……”
“快！” 龙湖道，“念儿，给我争取十息。”
木念长鞭扫落两枚冷箭道：“你最好有把握。”
龙湖深吸气沉入水中。
老周突然明白了，出声：“龙帅要炸水闸。”
木念已冲向桥墩，出声：“所有人压制弩手。”
张威带伤架盾，赵青坐地张弓。箭矢往来间，木念逼近桥墩。
水鬼头目举刀砍来，出声：“找死。”
木念不躲反迎，鞭柄狠砸对方喉骨。咔嚓声被水流吞没。
桥墩炸药包已点燃引线。
“轰隆！” 远处水闸爆炸。河水倒卷，弩手阵地瞬间淹没。
龙湖浮出水面，脸色青白。阿蛮奋力游去拽龙湖。
木念刚松口气，只见龙湖呛血，出声：“小心……水下……”
黑色的东西缠住他脚踝往下拖。
木念扎进河里。浑浊中看见龙湖正与一团藤蔓搏斗——那藤蔓竟长着人眼般的瘤节。
灵泉化作冰针刺向瘤节。藤蔓吃痛松开，却反缠住木念手腕。
龙湖拔出腰间短刀狠剁藤蔓。黑血弥漫间，木念看见河底沉着无数缠藤的尸骨。
两人挣扎上岸。木念扯开龙湖裤脚，被缠处布满紫黑斑点。
周大夫踉跄跑来把脉，出声：“是尸蕈毒，快回城。”
对岸弩手仍在放箭。
老周啐口血沫，出声：“奶奶的，老子给你们开路。”
幸存囚犯们拾起铁链，吼着军歌结阵前冲。箭矢钉入胸膛也不停步。
木念扶稳龙湖，出声：“能撑住？”
他闭眼调息，出声：“你血浸透袖子了。”
“死不了。” 木念撕下衣摆勒紧伤口道，“刚才那藤蔓……”
“水葬场的怨蕈。” 龙湖睁眼，“刺史在用活人养毒。”
爆炸声再次传来。胭脂铺方向升起绿色烟花。
苏九气喘吁吁奔来道：“夫人，密、密道塌了！”
众人愕然回首。
地下河入口被巨石封死，青烟正从缝隙溢出。
木念轻笑道：“好个一石二鸟。”
既灭口飞虎营，又借怨蕈除她。若非龙湖炸闸引水冲怨蕈，此刻他们早成河底枯骨。
阿蛮指着上游道：“船，有船过来。”
三艘快船顺流而下，船头猎猎飘着永宁侯府旗。
叔父木鸿站在船头朗笑道：“念侄女，叔父接你回府。”
木念捏紧鞭柄。龙湖按住她手背，出声：“看第二艘船。”
船帘掀处，刺史正给叔父斟茶。
叔父举杯遥敬道：“念儿，你闹够了。侯府祠堂……还给你留着牌位呢！”
木念尚未开口，龙湖突然剧咳，吐血染红她衣袖。
龙湖倚着木念肩头虚弱道：“叔父大人，小婿……怕是撑不到祠堂了。”
木念感觉龙湖偷偷往她掌心塞了枚铁丸——冰凉，带熟悉纹路。
她揽住龙湖，对船只娇笑道：“那就有劳叔父……送我们一程？”
指尖悄然拧动铁丸。河风里飘起淡香。
船头叔父晃了晃，茶杯脱手坠落。
他惊恐地瞪大眼，看那茶杯在半空碎成齑粉——如同二十年前，他亲手摔碎的长嫂药碗。