天光乍亮，一封由沈知微亲笔撰写的《请立宫中疫防律疏》被内侍省文书周九龄，以加急之名，呈于御前。
金銮殿上，气氛凝如寒冰。
“荒唐！简直是荒唐至极！”礼部尚书第一个站了出来，花白的胡子气得直抖，“疫病乃天降之罚，旨在警醒世人。我朝向以仁孝治天下，岂能因天灾而立苛政酷法？动辄流放三千里，充军疫区，此与暴秦何异？！”
他一番话引来不少附和，朝臣们窃窃私语，皆认为此法过于严苛，有伤天和。
正在此时，一名宫婢自侧殿款步而出，是淑太妃身边的贴身侍女秦婉儿。
她敛衽一礼，声音柔婉却字字清晰：“启禀陛下，淑太妃娘娘闻听沈掌医之策，心有不安，特命奴婢传话：疫乃天意，生死有命，岂可妄定人罪，扰乱阴阳纲常？若强行逆天而为，恐招致更大灾祸。”
“天意”二字，如一座大山，压在了所有人的心头。
这已不再是政令之争，而是对皇权神授的挑战。
皇帝眉峰紧锁，面露犹豫。
就在这满殿死寂，连呼吸都仿佛带着罪愆的时刻，一道阴柔却极具穿透力的嗓音，懒洋洋地响起。
“天意？”
谢玄一袭暗红飞鱼服，缓步从殿侧阴影中走出。
他手中，竟托着一个用火漆密封的黑色陶罐。
罐身还沾着湿漉漉的泥土，散发着一股陈腐的腥气。
他走到殿中，那双桃花眼轻轻一扫，满朝文武竟无一人敢与之对视。
“臣倒以为，这非天意，而是人祸。臣请司天监、大理寺、太医院三司会审，共验此罐中之物。”
不等皇帝发话，他修长的手指轻轻一弹，揭开了封泥。
一股难以言喻的恶臭瞬间弥漫开来。
罐中，赫然是一只已经腐烂生蛆的死鼠！
“陛下，”谢玄将陶罐高高举起，声音陡然转厉，“此鼠尸，正是从浣衣局那口废井中打捞而出！臣已请太医验过，其脏腑腐败之状，与疫死宫人如出一辙！若此物确含致病秽毒，那便不是天罚，而是有人意图颠覆后宫，其心可诛——是为，谋逆！”
“谋逆”二字，如惊雷炸响！
谢玄的目光如淬毒的利刃，缓缓扫过礼部尚书，又若有似无地瞟向秦婉儿，最终定格在那些主张“天意论”的臣子脸上。
他薄唇勾起一抹森然的笑意：“谁主张‘天意’，谁觉得这是上天降罚，那不妨就请谁，去喝一口那井里的水，亲身承接一下这‘天恩浩荡’，如何？”
一瞬间，金銮殿内落针可闻。
方才还慷慨陈词的礼部尚书，此刻脸色煞白，双股战战，一个字也说不出来。
皇帝龙目一凛，猛地一拍龙椅扶手：“准奏！传水井杂役赵三上殿！三司会审，给朕查个水落石出！”
杂役赵三被两名东厂番子架上殿时，早已吓得魂不附体。
他一见到那只陶罐，便双腿一软，瘫倒在地，不等用刑就全招了。
“是……是一个蒙面的妇人……”他涕泪横流，磕头如捣蒜，“她给了小的五两银子，让小的把一个药包扔进井里，说那是药铺里买的强效鼠药，能把井里的耗子都药死……小的……小的只当是驱鼠，没人告诉我这会要了人命啊！”
沈知微早已候在殿下，她命人取来赵三供出的、尚未用尽的毒包，当庭检验。
打开油纸包，一股刺鼻的腥臭混杂着金属的异味扑面而来。
她以银针探之，针尖瞬间乌黑。
“陛下，此物内含砒霜与腐肉混合物。砒霜少量可致上吐下泻，高热不退，与伤寒初症极为相似；而腐肉则会滋生大量秽毒，经井水浸泡扩散，确能引发大规模疫病。”
她转过身，冰冷的目光直刺赵三：“你可知，那些喝了井水的浣衣局宫女，临死前有多痛苦？她们高烧不退，疼得在床上翻滚，用指甲生生抓破自己的喉咙，只为能喘上一口气！”
“哇”的一声，赵三嚎啕大哭：“小的该死！小的真的不知道啊！”
沈知微的声音没有一丝温度：“无知，从来不是免责的理由。你贪图五两银子，害了数十条人命，罪无可赦——但今日，真正该跪在这里的，是那个告诉你‘做点小恶无伤大雅’，并利用你的无知和贪婪，去犯下滔天大罪的人！”
她的视线，越过赵三，投向了更深处。
“传孙妙容！”
当那名形容枯槁的老妪被押上金殿，她却并未像赵三一样瘫软，反而昂首挺胸，目光中满是殉道者般的狂热。
她不跪，只是死死盯着沈知微，嘶声道：“妖妇！是你！你用妖术蛊惑君心！封井焚尸才是正道！只有火，才能净化一切污秽！”
面对她的指控，沈知微不争不辩。
她只向殿外轻轻招了招手。
片刻，小杏儿在一名女官的陪伴下，走上殿来。
她面色虽仍有些苍白，但步履稳健，眼神清明。
沈知微的声音在空旷的大殿中回响：“孙妙容，你看清楚。她，是你要烧掉的‘瘟种’，还是一个活生生的人？”
小杏儿依言，走到孙妙容面前，默默解开衣袖，将手臂展露在她眼前。
那上面，曾布满紫黑色疫斑的皮肤，如今只剩下浅褐色的印记，光滑而完整。
孙妙容的瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了什么最不可思议的鬼神。
她嘴唇哆嗦着，一步步后退：“你……你……你怎么还能站起来？这不可能！”
小杏儿看着她，眼神里没有恨，只有一种劫后余生的平静：“因为沈掌医肯为我诊脉，肯为我试药，肯信我还能活。因为，有人肯看我的病，而不是直接点火。”
殿外，奉命带着火油木柴等候的老火者阿乙，恰好听见了这句对话。
他浑身一震，怔怔地看着自己那双沾满油污的手，良久，默默将手中高举的火把，用力插入了身旁的泥地里。
火光摇曳了一下，熄灭了。
他转身，头也不回地离去。
当夜，内侍省文书周九龄的房中灯火未熄。
他将沈知微早先公布的《防疫八法》，工工整整誊抄了七份，趁着夜色，悄悄塞进了各宫相熟的女官房中。
在每一份的末页，他都用蝇头小楷加了一行注脚：“吾亲眼所见，饮滤水者，至今无一人染疫。”
做完这一切，他在自己的书录日记中写道：“从前，笔下所记，皆为圣旨天威；如今，我但愿能为一句真话，留存一笔。”
他犹豫再三，终是冒着杀头的风险，将一份东厂审讯孙妙容的供词副本，连同一张纸条，送到了女医堂沈知微的案头。
纸条上只有一句话：“疫起之前，淑太妃曾召见孙妙容三次，皆在焚香殿密谈。”
沈知微捏着那张薄薄的纸条，指节微微泛白。
她抬眼望向窗外深沉的夜色，眸光一点点变冷。
火把照不到的地方，才藏着最深的黑。
三日后，大内初雪。
一道崭新的敕令——《宫中防疫令》，在宫中各处要道正式挂牌。
沈知微站在浣衣局前临时搭起的高台上，身后，是百名新选拔的年轻医女。
她们人人佩戴着三层细纱制成的口罩，身旁立着一架架崭新的竹炭滤水器。
她亲自从第一架滤水器下接了一碗水，高高举起。
碗中清水，映着天光，清冽透亮。
“从此刻起，后宫之中，再无‘天谴’之说，只有‘病理’之分！”她的声音清越而坚定，传遍台下每一个角落，“从此刻起，每一口进入宫中的水，都必须经过三道关卡检验；每一个发热的宫人，都有权被看见、被记录、被救治！律法为盾，医者为矛，护我宫闱，再无枉死之人！”
说罢，她在一众敬畏的目光中，将那碗水一饮而尽。
“护我宫闱，再无枉死之人！”台下，百名医女齐声应和，声震四野。
远处，凤仪宫高楼的窗棂后，一角明黄的衣袖微微晃动。
淑太妃放下了手中的千里镜，转身回到温暖如春的内殿。
她纤长的指尖，轻轻抚过香炉中一枚尚未燃尽的符纸，那上面用朱砂绘制的符文诡谲而神秘。
听着远处传来的隐约声浪，她的唇角，竟缓缓浮起一丝莫测的笑意。
风暴，似乎暂时平息了。
然而，所有人都忽略了，律法是冰冷的条文，而执行律法的是人。
人心，最是变幻莫测。
新令颁行的第一日，夜幕降临时，负责看守浣衣局三道门禁的东厂番子，见四下无人，便凑在一起，开始小声议论起城中新开的赌坊，浑然不觉，一个黑色的身影已如鬼魅般，悄无声息地滑入了他们身后的阴影里。