黑水河谷内，气氛凝滞如铁。
陈大力惊疑不定地看着高地上那队装备精良、杀气腾腾的人马，对方手中那造型奇特的弩箭在晨光下泛着冷硬的金属光泽，让他这惯于厮杀的海盗头子都感到脊背发凉。刀疤土匪头子更是面如土色，前有猛虎，后有豺狼，他这点家底今天恐怕要全交待在这里。
「你们……究竟是什么人？」陈大力强自镇定，扬声喝道，「是友是敌，划下道来！」
高地上，那青衣首领并未回答，只是冷漠地扫视着下方如同待宰羔羊的两方人马。他缓缓抬起右手，身后那些手持怪弩的部下，手指已然扣上了悬刀（扳机）。
就在这千钧一发之际！
「咻——嘭！」
又一支响箭带着刺耳的尖啸，从河谷下游方向射来，在空中炸开一团绿色烟雾！
这突如其来的变故，让所有人都是一怔。
几乎在绿色烟雾炸开的同时，河谷下游传来了沉闷而有节奏的战鼓声，以及整齐划一的脚步声！那声音由远及近，带着一股肃杀之气，显然是一支训练有素的队伍正在快速逼近！
高地上的青衣首领脸色微变，他显然没预料到还会有第三方势力出现，而且听这动静，人数恐怕不少！
「撤！」青衣首领当机立断，毫不拖泥带水，低喝一声。他身后的人马立刻收起弩箭，如同鬼魅般迅速退入身后的密林，几个起落便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
这一切发生在电光火石之间。陈大力和那刀疤头子都愣住了，劫后余生的茫然与新的恐惧交织在一起。
「陈爷……现在……怎么办？」一个心腹海盗颤声问道。
陈大力看着高地上空荡荡的树林，又望向下游传来鼓声的方向，一咬牙：「他娘的！今天这地方邪性！风紧，扯呼！」
他再也顾不上去找什么前朝遗宝了，保命要紧！「调头！快调头！冲出河口！」
海盗们如梦初醒，手忙脚乱地操纵着快船，拼命向河口方向划去。那刀疤头子见状，也顾不上手下伤亡，带着残兵败将，驾着破损的舢板，慌不择路地逃向河谷另一侧的支流。
片刻之后，一支约百人的队伍出现在河谷下游。这些人身着统一的蓝色号衣，队形严整，武器精良，为首的是一个面色沉稳的中年将领。他们看着空荡荡、一片狼藉的河谷，以及远处河口隐约消失的船影，并未追击。
「大人，看来我们来晚一步，他们已经跑了。」一个副将禀报道。
那中年将领目光锐利地扫过战场，尤其在那些被“雷火飞鸦”炸毁的舢板和尸体上停留片刻，沉声道：「无妨。我们的任务只是驱离，并非剿灭。收拾战场，仔细检查，看看有没有活口和线索。」
「是！」
与此同时，远在京城的玉檀，几乎在第一时间通过她那简陋而高效的通讯网络，收到了黑水河谷事件的初步报告。
报告详细描述了河谷内的三方混战，以及那支神秘出现、装备奇特弩箭、最后又被另一支不明队伍惊走的青衣人马。
「……青衣者，进退有度，训练有素，绝非寻常匪类或海盗，其弩箭形制前所未见，威力不明。后出现之队伍，打着‘靖海’旗号，疑与粤海水师有关，但其行动似有保留，只为驱离，未行追击。陈部与当地土匪皆已仓皇逃窜，陈部新型快船速度极快，未能拦截。缴获土匪伤者数名，正在审讯。」
玉檀看着报告，指尖轻轻敲击桌面。局势比她预想的还要复杂。
那支青衣人马，是什么来头？他们的目标显然也是陈大力，或者说，是陈大力背后的吴先生？那奇特的弩箭……难道也是某种超越时代的造物？
而后来的那支“靖海”旗号的队伍，是粤海水师？还是有人冒充？他们出现的时机如此巧合，是碰巧巡海至此，还是……受人指派？如果是受人指派，那背后之人是谁？是友是敌？
「看来，盯着这片海的人，不止我一个。」玉檀轻声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。螳螂捕蝉，黄雀在后，而她自己，或许就是那个引弓待发的猎人。
陈大力经此一吓，短期内必然如同惊弓之鸟，不敢再轻易涉足那片海域，这为她争取了宝贵的时间。但那个神秘的青衣势力，以及可能存在的第三方，却成了新的变数。
「让我们的人，全力调查那支青衣人马的来历，重点查访各地驻军、王府护卫、以及……那些背景深厚的皇商巨贾家中，是否有符合特征的精锐私兵。至于那‘靖海’旗号，查清到底是粤海水师哪一部，主官是谁，与京城哪些人有联系。」玉檀迅速下达指令。
「是，姑娘！」云岫领命，迟疑了一下，又道：「姑娘，南方工坊传来消息，那……那‘木鸟’（无人机原型机）在最后一次飞行后已彻底散架，无法修复。参与制造的几位核心工匠，对其中原理惊叹不已，但也表示，以目前能找到的材料和工艺，想大规模制造或提升性能，难如登天。」
玉檀点了点头，这在她预料之中。那简化版无人机本就是应急之物，能成功一次已是侥幸。「告诉他们，此事到此为止，所有图纸、残骸全部销毁，参与工匠签署保密契约，给予重赏，分散安置到其他工坊。此事列为最高机密，不得再提。」
「明白。」
数日后，关于黑水河谷事件更详细的情报陆续传来。
对俘虏土匪的审讯得知，他们盘踞在黑水河谷已有数年，主要是劫掠过往的小型商船和附近土人村落，并不知道什么前朝遗宝。此次是有人匿名给他们送了一大笔钱和一批武器，让他们在特定时间埋伏在河谷，袭击任何进入河谷的船只。他们根本不知道陈大力的来历，纯粹是拿钱办事。
而那支打着“靖海”旗号的队伍，确系粤海水师的一支偏师，其带队将领与京城某位勋贵府上关系密切。至于那位勋贵……玉檀看着情报上的名字，眼中闪过一丝了然。是裕亲王福全府上的一位管事出面安排的，理由是“巡海时发现可疑船队，恐其滋扰地方，故前往驱离”。
裕亲王！又是他！龙舟竞渡时，步军统领衙门那个“恰好”去搜查救出周明的张郎中，就走的是裕亲王的门路。这次，又是他府上的人“恰好”安排了水师驱离了陈大力。
这位一向远离皇子争斗的裕亲王，为何几次三番，在她需要的时候，如此“巧合”地伸出援手？他到底知道了多少？目的又是什么？
玉檀感到一张无形的网，似乎正在她看不见的地方悄然编织。而她，仿佛既是网中的猎物，也可能是……执网之人想要拉拢的棋子。
与此同时，惊魂未定的陈大力和吴先生，带着残存的船队，狼狈不堪地逃回了金湾老巢。
「查！给老子查清楚！那帮青衣杂碎到底是什么人？！还有后来那帮官兵，他娘的怎么会那么巧出现在那里！」陈大力暴跳如雷，这次损失虽然不大，但面子丢尽了，更重要的是，那种被人算计、生死不由己的感觉让他恐惧。
吴先生面色苍白，坐在椅子上，久久不语。比起陈大力的愤怒，他更多的是深入骨髓的寒意。那支青衣人马的出现，尤其是他们手中那超越时代的弩箭，让他确定，这个世界上，除了他，很可能还有别的“同类”！而且，这个“同类”似乎对他抱有极大的敌意！
「陈爷，」吴先生声音干涩，「我们……恐怕惹上大麻烦了。那支青衣人，来历绝不简单。还有后来出现的官兵，时机太过巧合，我怀疑……我们早就被人盯上了。」
「被人盯上？谁？！」陈大力瞪大眼睛。
「不知道……」吴先生摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，「可能是荷兰人，也可能是清廷，甚至……可能是我们不知道的第三方。陈爷，最近我们必须蛰伏起来，暂停一切对外行动，先把金湾守好。另外，那新船和‘雷火飞鸦’的制造必须加快！没有实力，我们就是别人砧板上的肉！」
陈大力虽然不甘，但也知道吴先生说得在理，只能恨恨地一拳砸在桌子上。
紫禁城内，玉檀站在梧桐苑的窗前，望着南方天空。
南洋的局势因为黑水河谷一战，变得更加迷雾重重。陈大力暂时不足为虑，但神秘的青衣势力、态度暧昧的裕亲王、以及可能存在的其他穿越者……一个个谜团接踵而至。
但她心中并无畏惧，反而升起一股昂扬的斗志。这盘棋，越来越有意思了。
「云岫，」她轻声唤道。
「姑娘有何吩咐？」
「让我们南洋的人，开始接触顺安港的那些华人家族。态度要谦和，可以透露我们有意在婆罗洲东南沿海，寻找一处合适的港口，进行长期、合法的贸易定居。看看他们的反应。」
「姑娘，您这是要……？」
「暗度陈仓。」玉檀微微一笑，「明修栈道，吸引各方目光。暗地里，我们要加快脚步了。那片土地，该迎来它的新主人了。」
惊弓之鸟已然受创，迷雾中的对手逐渐浮现。而她，是时候落下属于自己的一子了。这紫禁城的天空太小，终究困不住欲展翅的凤凰。南洋的广阔天地，才是她真正的舞台！